Pourquoi les fans ont oublié le premier film de Robert De Niro et Leonardo DiCaprio

Résumé

• Malgré un casting de stars, This Boy's Life n'a rapporté que 4 millions de dollars au box-office lors de sa sortie en 1993.
• Ce drame familial n'a pas réussi à se démarquer des autres films du genre, ce qui a conduit à sa relative obscurité aujourd'hui.
• Le film a servi de tremplin à plusieurs étoiles montantes, dont Leonardo DiCaprio, Tobey Maguire et bien d'autres.

Leonardo DiCaprio et Robert De Niro font partie des acteurs les plus emblématiques du moment. Bien qu'ils aient tous deux joué dans des films acclamés par la critique, ils ont également collaboré à plusieurs reprises, notamment avec Martin Scorsese. Killers of the Flower Moon est le film le plus récent, tandis que DiCaprio et De Niro sont également apparus dans le court-métrage de Scorsese The Audition (2015). Mais il y a eu une autre fois où les deux légendes ont partagé l'écran il y a plus de 30 ans.

DiCaprio et De Niro sont apparus ensemble pour la première fois en 1993 dans le drame This Boy's Life, du réalisateur Michael Caton-Jones. DiCaprio y incarnait le jeune Toby Wolff, tandis que De Niro jouait le petit ami violent de sa mère. Si vous ne connaissez pas ce film, vous n'êtes probablement pas le seul, car il semble vivre dans une relative obscurité aujourd'hui. De nos jours, il est difficile d'imaginer une collaboration DiCaprio-De Niro passer aussi inaperçue. Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? Si vous pensez que This Boy's Life a été populaire à sa sortie et qu'il a disparu peu de temps après, ce n'est pas non plus le cas. Il n'aurait rapporté que 4 millions de dollars au box-office lors de sa sortie initiale. Personne ne semblait s'en soucier à l'époque non plus. Voyons donc de quoi parle ce film et pourquoi il est passé dans l'histoire.

La vie de ce garçon jette un regard intime sur les abus

Le film se déroule dans les années 1950. Ellen Barkin joue le rôle de Caroline Wolff, la mère de Toby, joué par Leo. Elle veut se poser et trouver un homme bon qui puisse offrir une vie meilleure à elle et à son fils. Après avoir déménagé à Seattle, elle rencontre Dwight Hansen, joué par De Niro, qui semble idéal au premier abord. Ils se marient et Caroline et Toby emménagent avec Dwight.

Le traumatisme de la séparation de Caroline et du père de Toby pousse ce dernier à se comporter de manière abusive à l'école. Pendant ce temps, Dwight se révèle violent envers Toby chaque fois que Caroline est absente. Elle finit par le découvrir mais ne veut pas abandonner ce mariage après que les choses ne se soient pas passées avec le père de Toby. Alors que la situation s'intensifie, Toby souhaite partir et aller vivre avec son père et son frère sur la côte Est, et il se lie d'amitié avec un camarade de classe qui traverse également des difficultés personnelles.

Toby falsifie ses dossiers scolaires pour avoir plus de chances d'entrer dans des écoles de la côte Est, ce qui met à rude épreuve sa relation avec son ami Arthur. Il finit par être admis à la Hill School en Pennsylvanie grâce à une bourse complète. Lorsque Dwight apprend cela, il agresse physiquement Toby, forçant Caroline à intervenir et à y mettre fin. Elle réalise qu'elle n'a pas à vivre de cette façon, et elle et Toby s'échappent. Toby et Caroline se séparent, Toby partant pour commencer une nouvelle vie dans une école de la côte Est.

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This Boy's Life semble remplir toutes les cases requises pour son genre. Une mère célibataire en difficulté ? Oui. Un enfant rebelle avec une vie familiale difficile ? Oui. Un nouveau mari qui semble gentil mais qui cache un côté sombre ? Oui. Une mère et son enfant s'unissent pour échapper aux abus et commencer une nouvelle vie ? Oui. Cette formule n'est pas trop audacieuse ou révolutionnaire, mais elle aurait dû assurer le succès du film sur le marché du drame familial.

Pourquoi la vie de ce garçon n'a pas répondu à ses attentes

Le film n'a rapporté que 1,5 million de dollars lors de son premier week-end, le 23 avril 1993, et a terminé son exploitation en salles avec un total de 4,1 millions de dollars. Ces chiffres ne semblent pas correspondre, surtout quand on sait que Robert De Niro et Ellen Barkin étaient tous deux des stars bien établies en 1993. Bien sûr, DiCaprio et le reste du casting étaient relativement inconnus, mais le nom de De Niro n'était-il pas suffisant ? Les critiques semblent être du même avis, puisque This Boy's Life obtient un impressionnant 76 % sur Rotten Tomatoes. Le scénario et les performances des acteurs (en particulier du jeune DiCaprio) ont tous été salués. Peut-être que la mauvaise performance de This Boy's Life n'était pas le résultat de ce qu'il a fait, mais plutôt de ce qu'il n'a pas fait.

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Oui, c'est un drame réussi, mais est-ce qu'il se démarque ? Combien de fois avons-nous vu le cliché de la « famille qui fuit les difficultés pour se retrouver avec encore plus de difficultés » ? Ce n'est pas vraiment un angle original. Cela ne veut pas dire que c'est une mauvaise chose, mais il est possible que le public n'ait pas cru que This Boy's Life ferait quoi que ce soit pour se démarquer du lot. Les drames familiaux sont un domaine encombré, et il est facile pour ceux qui jouent la carte de la sécurité de passer sous le radar, même si un nom comme De Niro y est attaché.

Malgré ses résultats décevants, This Boy's Life a été un tremplin pour de nombreuses nouvelles stars. De Niro a présenté DiCaprio à Martin Scorsese après ce film, et Scorsese a répondu en le faisant jouer dans Gangs of New York. Ce n'était que le début d'un partenariat lucratif entre Scorsese, qui inclurait plus tard The Aviator, Les Infiltrés, Shutter Island, Le Loup de Wall Street et Killers of the Flower Moon.

This Boy's Life a même présenté la toute première apparition créditée de Spider-Man lui-même, Tobey Maguire. Chris Cooper, Carla Gugino et Eliza Dushku ont également fait leurs débuts sur une grande maison de disques ici. Donc, si vous avez envie d'un drame familial ou si vous voulez simplement voir le premier duo à l'écran de DiCaprio et De Niro, jetez un œil à celui-ci. This Boy's Life est disponible à la location sur Prime Video et Apple TV+.