Pourquoi le film Hitler d'Alfred Hitchcock n'a-t-il pas été réalisé ?

Le réalisateur britannique Alfred Hitchcock a adapté de nombreux livres au cours de sa carrière. Si les dés avaient été tombés différemment, Mein Kampf, la diatribe d'Adolf Hitler de 1925, aurait pu rejoindre la liste de sa filmographie bien remplie. Comme l'explique Hitchcock et Selznick, le producteur David O. Selznick a sauté sur l'occasion pour obtenir les droits du film américain quelques jours après Pearl Harbor auprès du Title Registration Bureau. Sentant que la guerre avec l’Allemagne était imminente, il ébaucha un film de guerre écrit par Ben Hecht et réalisé par Hitchcock. La direction que le producteur indépendant avait l’intention de donner au matériel source reste un mystère.

Hitchcock était dans la fleur de l'âge, après ses débuts aux États-Unis, Rebecca. Comme Hitchcock, Selznick n’était pas en reste lorsqu’il s’agissait de transformer des lectures incontournables en films à succès. Selznick était le producteur le plus en vogue, ayant conçu Autant en emporte le vent, mais choisir l'idiot qui a écrit Mein Kampf comme prochain sujet présentait des problèmes finalement insurmontables. Finalement doté d'un budget à la hauteur de son talent, et s'installant à Hollywood, Hitchcock fut invité à dramatiser l'histoire de la vie d'Hitler. D’ailleurs, Hitler a détruit l’industrie cinématographique allemande, un coup dur pour Hitchcock. Ainsi, non seulement Hitler avait fourni l’intrigue et le marketing, mais il venait également de livrer sur un plateau d’argent les meilleurs et les plus brillants acteurs et scénaristes allemands, prêts à chercher leur vengeance en exil sous le soleil du sud de la Californie.

Même les notes de production ou un script ne sont jamais apparus dans les archives. Hitchcock n’en a jamais eu l’occasion. Nous pouvons supposer que cela aurait été un biopic peu flatteur ou ironique, Selznick et son réalisateur sous contrat méprisant le Führer. Avec leur sélection d'expatriés allemands à leur disposition pour leur authenticité et l'argent n'étant pas un problème, ce n'était pas un problème de logistique. Alors, qu’est-ce qui a fait dérailler le film ?

Une histoire de deux artistes

Reuters

Les films sur le thème d’Hitler continuent d’attirer les nouvelles générations fascinées par la personnification du mal. Nous ne devrions pas être choqués que le réalisateur britannique prête attention à cette figure mondiale, un compatriote immigré et esprit créatif dont la carrière a pris une direction radicalement différente. Mein Kampf a été reconstitué tandis que l'Autrichien et son conspirateur devenu rédacteur en chef Emil Maurice étaient enfermés dans la prison de Landsberg pour avoir tenté de renverser le gouvernement allemand.

Ce n'est pas bon signe lorsque vous demandez à votre cellier d'éditer votre manuscrit politique, d'autant plus bizarre que le meilleur ami et éditeur d'Hitler était également en partie juif. La partie la plus intrigante de tout le livre est l'histoire de sa création et la façon dont il l'a utilisé pour s'enrichir plutôt que les passages trouvés dans le livre, le travail dicté par Hitler autour de grandes quantités de bière, comme le révèlent les registres de prison. Peu importe qu'il se soit vanté d'être au-dessus de telles tentations mortelles.

Ces anecdotes humanisantes auraient fourni des intrigues intéressantes pour Mein Kampf : The Motion Picture, qui a été abandonné en pré-production. Le guide World War II Goes to the Movies & Television indique que le directeur artistique William Pereira a été attaché au film au début des années 40 pour reconstruire Munich dans une scène sonore de Burbank. C'est là que la piste devient froide.

Hitchcock a plutôt réalisé Saboteur comme son prochain film en 1942, un autre film de guerre dans la veine du Correspondant étranger des années 1940 et du classique d'espionnage noir de 1946 Notorious. Son thriller romantique Rebecca a instantanément consolidé sa réputation en Amérique en 1940, mais s'est heurté à son employeur Selznick pour le contrôle artistique. Les obstacles étaient clairs. Hitchcock a été confronté au problème de traduire le contenu éculé et désorganisé en un récit, pendant que son patron lui soufflait dans le cou. Tous les best-sellers de grande envergure n’ont pas l’étoffe d’Autant en emporte le vent, et Adolf Hitler n’était pas Margaret Mitchell.

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Hutchinson

Curieusement, Hitchcock n'était pas étranger à l'Allemagne, où il a appris l'art du cinéma en rendant visite au réalisateur pionnier FW Murnau à l'époque du cinéma muet. Spectateur aux beaux jours du cinéma allemand, il disait chaleureusement : « C'est à Murnau que j'ai appris à raconter une histoire sans paroles ». Il comprenait la politique et les enjeux.

Connaissant Hitchcock, il est difficile de penser qu’il puisse prendre Hitler au sérieux. La pseudo-comédie de Charlie Chaplin, Le Dictateur, avait déjà fait ses débuts l'année précédente, en 1940. Hitler parodiait sous le nom de « Adenoid Hynkel », cette farce mêlait des erreurs à des messages socialistes schmaltzy, un film amusant mais insipide qui ne prenait pas la peine d'explorer la pathologie. des mouvements de masse ou de la psychologie de l'Allemagne d'après-guerre en profondeur. La porte était grande ouverte pour un véritable film biographique.

Le BFI raconte la confusion persistante du réalisateur sur la façon d'écrire le rôle d'Hitler des années plus tard, chargé de la plus grande énigme artistique de sa vie, « S'il [Hitler]  » est joué comme le sage proverbial ou le méchant du cinéma, le film n'aurait aucune valeur, et si le rôle était joué pour refléter son hystérie, le public rirait aux mauvais endroits. « 

Pour ceux qui se demandent, non, le moustachu n'aurait jamais vu un centime, puisque ce film serait sorti après que l'Allemagne ait déclaré la guerre aux États-Unis. Ce n'est pas pour cela qu'il a été négligé. De l’autre côté de l’Atlantique, tout produit théorique des billets britanniques destiné à Hitler aurait été transféré à la Croix-Rouge britannique, comme ce fut le cas pour les redevances de ses livres. Aux États-Unis, les redevances avaient cessé au début de la guerre et étaient redirigées vers le War Claims Fund, selon le magazine Cabinet.

Au début du conflit en 1939, le tome a commencé à s'envoler des étagères, ce qui implique qu'il y avait un public désireux de voir Hitler au cinéma, dans une satire ou autre. Hitchcock avait un penchant pour les histoires d'espionnage et l'humour noir, il est donc difficile de penser qu'il aurait suivi jusqu'au bout la voie de Mel Brooks, mais il ne fait aucun doute qu'il aurait profité de l'occasion pour ridiculiser Hitler, en utilisant tous les symboles freudiens possibles. Nous ne pouvons que deviner quelle aurait été la contribution de Hecht.

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À mesure que la guerre se prolongeait, l’idée a dû perdre de son attrait. Il s'est évanoui dans la tradition hollywoodienne et n'a plus jamais été touché, du moins en ce qui concerne une adaptation de Mein Kampf. Des satires et des drames sobres sont apparus de temps à autre, décrivant Hitler ; Jojo Rabbit et Max ont été bien accueillis malgré la souillure éternelle associée au Troisième Reich. Entre de bonnes mains, un film d’Hitler n’est pas nécessairement radioactif. Mais un film d'Hitler en 1942 n'aurait pas été aussi commercialisable que l'œuvre la plus appréciée d'Hitchock, comme Rebecca, lauréate du meilleur film d'évasion. Tout se résume à une question de timing.

Comme l'a souligné The Atlantic, la carrière d'écrivain d'Hitler s'est construite sur un mensonge, un cas de corruption, et non sur un don naturel. Il a utilisé sa position pour gonfler les ventes de ses livres, le régime nazi ayant acheté des millions d'exemplaires et jeté le manifeste entre les mains de tous les couples de jeunes mariés du Reich. Mein Kampf est le best-seller le plus bidon de tous les temps, incapable de réussir sur ses propres mérites intellectuels. C'est peut-être une bonne chose que cette dinde ait été laissée de côté, laissant toutes les personnes impliquées poursuivre d'autres projets plus épanouissants au lieu de se concentrer sur un tyran en quête d'attention.