Pourquoi le film de science-fiction Virtuosity de Denzel Washington a été un échec au box-office

Résumé

• Denzel Washington est l'une des plus grandes stars du monde, mais son film Virtuosity, sorti en 1995, a été un échec au box-office.

• Virtuosity a sous-performé en raison de son manque d'originalité parmi les films cyberpunk similaires.

• Le meilleur atout du film est son casting ; en particulier, la performance débridée de Russell Crowe vaut le détour.

À une époque où le concept de « star de cinéma » semble perdre de sa valeur (en dehors de Tom Cruise), l’un des rares acteurs qui peut encore se targuer de ce titre est Denzel Washington. Il a l’un des CV les plus impressionnants de ces dernières décennies, avec deux Oscars à son actif et une contribution à la notoriété de Spike Lee et Tony Scott. Denzel Washington a travaillé dans pratiquement tous les genres imaginables, réussissant aussi bien comme star de films d’action que comme acteur dramatique, et on a vraiment l’impression qu’il n’y a aucun rôle qu’il ne puisse jouer sans s’engager à fond.

Hélas, même les meilleurs golden boys ont au moins un échec à leur actif, et l'un des plus notables de Washington est le film de science-fiction Virtuosity de 1995. Bien qu'il s'agisse d'un film intrigant avec une mise en scène fascinante, dans l'exécution, il ressemble à un réchauffé des restes d'autres meilleures œuvres de genre de l'époque, et il reste l'un des plus gros échecs au box-office de l'acteur à ce jour.

Virtuosity était-il trop similaire aux autres films cyberpunk ?

Virtuosité (1995)

Date de sortie 4 août 1995

Réalisateur Brett Leonard

Durée 106 min

Genre principal Science-fiction

Comme mentionné précédemment, Virtuosity est un film qui, du moins sur le papier, pourrait fonctionner. Denzel Washington joue le rôle de Parker Barnes, un policier de Los Angeles emprisonné après avoir assassiné un terroriste politique qui a tué sa femme et ses enfants (et a accidentellement tiré sur deux passants au passage). Ses supérieurs le réintègrent temporairement après qu'une entité de réalité virtuelle connue sous le nom de SID 6.7 (Russell Crowe) s'est échappée dans le monde réel après avoir été transplantée sur le corps d'un androïde. Étant donné que Barnes a aidé à tester le programme pendant son séjour en prison, il est chargé d'arrêter SID 6.7, avec la promesse d'être gracié s'il réussit.

Le LAPD a initialement créé le programme SID 6.7 comme un programme de formation pour les policiers, en utilisant les traits de personnalité de centaines de tueurs réels (dont Adolf Hitler et Charles Manson). Ainsi, Barnes se retrouve face à un monstre de sa propre création. Pour compliquer encore les choses, l'une des personnalités utilisées pour aider au programme SID 6.7 était Matthew Grimes, l'homme qui a tué la famille de Barnes. En réalisant que Barnes est impliqué dans l'affaire, le SID 6.7 se retrouve à puiser régulièrement dans la personnalité de Grimes, sachant qu'il peut tourmenter son ennemi avec des souvenirs de sa femme et de ses enfants, et un jeu mortel du chat et de la souris commence.

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Le plus gros projet du réalisateur Brett Leonard avant celui-ci était The Lawnmower Man, un autre film consacré aux simulations de réalité virtuelle et à l'intelligence artificielle. Mais alors que ce film a rapporté plus de 150 millions de dollars dans le monde entier pour un budget de seulement 10 millions de dollars, Virtuosity n'a pas eu la même longévité, ne rapportant que 37 millions de dollars dans le monde pour un budget de 30 millions de dollars.

Le fait que le film soit sorti à proximité de films similaires comme Total Recall, Strange Days et Johnny Mnemonic n'a pas aidé. De plus, après la sortie de la version director's cut de Blade Runner deux ans plus tôt (ce qui a contribué à réévaluer ce film comme un chef-d'œuvre), le cyberpunk commençait à être pris au sérieux par le grand public. Cela peut expliquer pourquoi Virtuosity a eu des résultats décevants malgré son excellent casting et son scénario prometteur : il n'avait tout simplement pas grand-chose pour le distinguer des autres meilleurs films du genre.

La virtuosité est à la fois stupide et générique

La principale raison pour laquelle Virtuosity a échoué est la plus simple : il n'était pas très bon. Bien qu'il ait eu ses défenseurs, notamment Roger Ebert, le film détient actuellement une note de 32 % sur Rotten Tomatoes, le consensus étant qu'il emprunte abondamment au genre cyberpunk et n'exécute pas très bien son matériel déjà familier.

Comme mentionné précédemment, 1995, en particulier, a été inondée d’innombrables autres films cyberpunk, qui avaient des niveaux de qualité variables, mais tous ont éclipsé Virtuosity. Le plus révélateur est que, bien que Strange Days ait également été un échec au départ, beaucoup le considèrent désormais à juste titre comme un joyau méconnu, tandis que Virtuosity a été presque complètement oublié. Le cyberpunk, dans ses meilleurs moments, encourage son public à prêter autant d’attention aux idées thématiques exposées qu’aux effets visuels, et comme les spectateurs ont presque immédiatement remarqué que Virtuosity n’avait pas grand-chose à l’esprit, il semblait voué à l’échec.

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Mais même en ignorant l'influence cyberpunk, il y a un film que Virtuosity semble imiter plus que tout autre. Il s'agit de Terminator 2 : Le Jugement dernier, sorti quatre ans plus tôt et qui a été un énorme succès au box-office, qui reste toujours le sommet de sa franchise. SID 6.7 est clairement censé être calqué sur le T-1000, car il peut instantanément guérir toutes les blessures par balle et régénérer les membres. Cependant, alors que les effets de morphing dans Terminator 2 semblent toujours impressionnants à ce jour, dans Virtuosity, les CGI semblent comiquement datés. Sans oublier que le T-1000 était un antagoniste si convaincant parce qu'il avait un objectif clair et était déterminé à l'atteindre, alors que SID 6.7 semble n'avoir aucun véritable objectif final autre que de semer le chaos partout où il va.

Cela étant dit, il faut rendre à César ce qui appartient à César, et le plus grand atout de Virtuosity est de loin son casting. Russell Crowe, dans l'un de ses premiers films nord-américains, est délicieusement déjanté dans le rôle de SID 6.7, mâchant joyeusement le décor et s'amusant clairement à le faire. Denzel Washington, comme toujours, est tout sauf complètement engagé ; il joue Barnes avec le genre de gravité qui mérite franchement un bien meilleur film. Il n'est pas étonnant que Washington ait commencé à être catalogué dans les films d'action une dizaine d'années après la sortie de Virtuosity ; au moins, cela prouve qu'il a les qualités pour cela.

Virtuosity mérite sans doute toujours d'être regardé

Bien qu'il soit aussi stupide que des rocs, Virtuosity a quand même un certain charme. Ce n'est rien d'autre qu'un produit du milieu des années 90, avec une bande-son électronique et des CGI de début délicieusement ringards. La performance complètement folle de Russell Crowe vaut le coup d'être regardée (tout comme le travail plus sobre de Denzel Washington). L'IA étant devenue un sujet brûlant ces dernières années, cela semble étrangement prémonitoire.

Objectivement parlant, ce n'est pas un très bon film. Le public a reconnu qu'il n'était tout simplement pas à la hauteur de Strange Days ou Total Recall et s'en est donc éloigné. Mais Virtuosity ressemble en quelque sorte à un partenaire de Johnny Mnemonic. Si vous décidez de le regarder pour vous amuser sans réfléchir et de ne pas le prendre au pied de la lettre, vous pourriez passer un bon moment inattendu. Virtuosity est diffusé sur Paramount+, MGM+ et Prime Video.