Pourquoi La Porte du Paradis a été qualifié de meilleur et de pire film de tous les temps

Résumé

• L'épopée western ambitieuse de Michael Cimino, La Porte du Paradis, fut initialement un échec au box-office et démoli par les critiques.
• Dans les coulisses, la vision extravagante de Cimino a provoqué le chaos, avec des reprises, un arbre gigantesque coupé en milliers de morceaux et un tournage excessif.
• Les différentes versions éditées de La Porte du Paradis ont transformé le film, qui était un flop, en un chef-d'œuvre apprécié au fil du temps.

Devenu célèbre grâce à son travail sur Voyage au bout de l'enfer (1978), qui a remporté cinq Oscars, le réalisateur Michael Cimino a tenté de faire exploser son succès avec un western ambitieux (et, il faut l'avouer, très coûteux) intitulé La Porte du paradis. Sorti le 24 avril 1981, on aurait pu penser que ce film de guerre de type western atteindrait des sommets inédits grâce à un casting comprenant des noms comme Christopher Walken, Kris Kristofferson, John Hurt et Isabelle Huppert. On aurait pu également supposer qu'un budget de 44 millions de dollars aiderait le réalisateur à concrétiser correctement sa vision à l'écran. Bien au contraire, La Porte du paradis a non seulement été un échec au box-office, mais a également été démoli par la critique. Mais comment un tel échec cinématographique a-t-il pu être reconnu comme l'un des plus grands films de tous les temps ?

Dans La Porte du paradis, Averill, interprété par Kris Kristofferson, passe de la remise de son diplôme à Harvard à son poste de maréchal dans la petite ville de Casper, dans le Wyoming. Il défend ensuite sa ville d'immigrants européens pauvres contre un groupe rebelle de puissants propriétaires de bétail qui prévoient d'en tuer 125, tout cela au nom de la haine. Au milieu de tout cela, il se retrouve dans un triangle amoureux avec Ella, interprétée par Isabelle Huppert, qui se retrouve également attirée par Champion, joué par Christopher Walken (un homme de main pour les propriétaires de bétail qui a une trajectoire de rédemption spectaculaire). Si tous ces aspects réunis dans un seul film pourraient constituer une histoire tourbillonnante, les épreuves « présumées » les plus folles se déroulent dans les coulisses.

Le réalisateur de Heaven's Gate avait une certaine vision

La Porte du Paradis (1980)

Date de sortie 19 novembre 1980

Réalisateur Michael Cimino

Durée 219 minutes

Budget 44 millions de dollars

Distributeur(s) United Artists

Développer

Non seulement Cimino a fait démonter et reconstruire un décor entier parce qu'il ne lui semblait pas approprié, mais il a également ordonné qu'un arbre gigantesque soit coupé en milliers de morceaux et déplacé pour une scène. De plus, il avait l'habitude de filmer des scènes jusqu'à 50 fois et de filmer plus de 300 000 mètres de métrage. Tout ce brouhaha pendant le tournage – et puis la première version est sortie en salles le 21 avril 1981. « [T]« Le gaspillage cinématographique le plus scandaleux que j'aie jamais vu… » et « … un désastre absolu » ne sont que quelques-unes des critiques qui ont afflué. Le magazine Time a même placé le film sur une liste des 100 pires idées du 20e siècle.

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Bien que Cimino lui-même ait déclaré que le film avait échoué parce que United Artists (le distributeur) l'avait pressé de le finaliser avant la date limite des Oscars de 1980, plusieurs versions différentes de La Porte du Paradis existent désormais, qui ont commencé à donner au film une toute autre lumière. Après la sortie initiale, il y en a eu quatre : une deuxième version du réalisateur, une version « radicale », une version restaurée numériquement du réalisateur et une version non officielle réalisée par le monteur Steven Soderbergh. La deuxième version a simplement supprimé de nombreuses scènes supplémentaires, comme celle où Averill lit les noms sur la liste des personnes à abattre aux villageois terrifiés et se bat contre un homme de main qui essaie de frapper un immigrant innocent.

La version surnommée la « version radicale » a été réalisée par les dirigeants de la MGM de l'époque, John Kirk et Bingham Ray, qui ont utilisé toutes les scènes alternatives qu'ils pouvaient trouver pour attirer un nouveau public vers le film. Comme vous l'aurez deviné d'après le titre, la version restaurée numériquement de La Porte du Paradis a été popularisée par The Criterion Collection. Cimino lui-même qualifie cette version de sa vision originale. La version de 108 minutes de Soderbergh, qui était autrefois disponible sur son site Web, a été surnommée « The Butcher's Cut » en raison de sa durée étonnamment courte.

32 ans plus tard, la porte du paradis est restaurée

Parmi toutes ces éditions, la version restaurée numériquement, présentée en avant-première au Festival du film de Venise en 1981, a transformé La Porte du paradis, un échec en un film à jamais chéri. Peut-être que Cimino avait raison, et que les dirigeants des studios ne voyaient pas au-delà des marges bénéficiaires et des problèmes de marketing dans les salles de cinéma. Des gens comme Alberto Barbera (le directeur du festival) ont dit des choses comme : « C'est un chef-d'œuvre absolu… l'une des plus grandes injustices de l'histoire du cinéma », selon le New York Daily News. Le directeur artistique du Festival de Cannes a également salué le film comme étant peut-être « le dernier film de la glorieuse décennie des années 70 ». Trois ans plus tard, BBC Online a pris l'initiative et a placé La Porte du paradis dans la dernière partie de ses 100 plus grands films américains de tous les temps. De plus, le Times a qualifié le film de « chef-d'œuvre moderne ». Qu'en pensez-vous, pour un retour ?

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Si certains critiquent le film pour avoir mis fin à United Artists et influencé les studios afin qu'ils accordent moins de contrôle aux réalisateurs, il y a une histoire à raconter avec Heaven's Gate. Cette adaptation libre mais épique d'une période non évoquée de l'histoire américaine est plus que jamais nécessaire. Le Wyoming était un champ de bataille malheureux pour les immigrants européens pauvres au 19e siècle, et un tel thème peut facilement être interprété comme la cause de certains des problèmes qui affligent la société moderne. Qu'il s'agisse de la version cinématographique ou de la version originale du réalisateur sortie en 2012, il s'agit véritablement d'un drame historique à ne pas manquer. Heaven's Gate est disponible en streaming sur Tubi, Pluto TV et MGM+.