Ils se trouvaient quelque part à l’extérieur de Barstow, à la lisière du désert, lorsque la drogue a commencé à s’installer. À la fin de cette aventure psychédélique mettant en vedette Johnny Depp et Benicio del Toro, on se sent un peu étourdi, comme si on avait pris la même drogue pendant deux heures. Fear and Loathing à Las Vegas est un manège à sensations fortes induit par la drogue comme aucun autre. Nous avons vu Cheech et Chong et un tas d’autres duos hallucinants emmener un public dans une course folle dans un autre royaume. Mais il y a quelque chose de différent dans l’interprétation de Terry Gilliam du roman primé de Hunter S. Thompson sur un écrivain et son avocat dans une quête pour trouver le rêve américain. Mais l’ont-ils trouvé ?

Le film se déroule à l’époque des années 70 après la libération sexuelle et psychédélique du mouvement hippie des années 60. Les Américains se sont engagés dans un libre pour tous et essayaient à peu près n’importe quoi. La musique semblait refléter cela après que les Beatles aient explosé dans la culture pop et déplacé la musique dans une direction plus expérimentale. Le film se déroule également à l’époque du journalisme gonzo. Au moment de la création du roman, des écrivains comme Thompson cherchaient à être aussi authentiques et fidèles à la vérité que possible. Hunter S. Thompson était un partisan de ce style d’écriture. Thompson utilise la première personne pour raconter l’histoire de l’écrivain Raoul Duke et de son avocat, le Dr Gonzo… voyez-vous encore un lien ? Dans le film, cependant, Duke (Johnny Depp) utilise des voix off pour nous guider à travers ce voyage dans une réalité loin d’être réelle.

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Faire trébucher le public

Images universelles

Le personnage de Johnny Depp, Raoul, est presque comme un chaman guidant le public à travers les épreuves et les tribulations de son temps rempli de drogue à Las Vegas. Pour ceux qui n’ont jamais fait la liste interminable des substances qui modifient la réalité que les personnages traversent, cela pourrait être assez choquant de voir pour la première fois. Les images à l’écran sont altérées et présentées d’une manière qui nous donne l’impression de tripoter avec Raoul. Les tapis bougent, les visages et les voix sont altérés, et certaines figures monstrueuses semblent s’emparer de celles que nous considérions autrefois comme familières.

Cependant, cette technique et cette exécution peuvent sembler trop choquantes et doivent être effectuées de la manière la plus fidèle à l’expérience. Après tout, c’est de Gonzo dont nous parlons. Les images psychédéliques présentées dans le film nous sont montrées par un réalisateur qui a réellement fait certaines de ces substances, donc il sait peut-être une chose ou deux sur ce à quoi l’utilisateur peut s’attendre. Selon IndieWire, Terry Gilliam consommait de la drogue au moment où ce film s’est réellement déroulé.

« J’ai fumé de la marijuana une fois à l’université et je n’aimais pas ça », a déclaré Gilliam. « Le LSD me terrifiait. Lorsque j’ai déménagé à Londres et que j’ai parfois dû prendre l’avion pour Hollywood pour le travail, je suis revenu avec un décalage horaire féroce. Lors de soirées, quelqu’un offrait de la cocaïne, parce que c’était les années 80 et que la coke était partout, et à quelques reprises, j’ai dit oui. J’étais fatigué, je ne pouvais pas me tenir debout. Mais la gueule de bois était horrible et alors je me suis dit : plus jamais ça.

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Donc, venant des mots de quelqu’un qui a réellement vu les effets de ces médicaments psychotropes, le film a un peu plus de crédibilité. Le film est souvent considéré comme l’un des films psychédéliques les plus précis de tous les temps. Cependant, le réalisateur Ari Aster a utilisé des techniques similaires d’imagerie visuelle 20 ans plus tard dans son film d’horreur Midsommar de 2019, qui montre un groupe de jeunes adultes en train de trébucher dans un village suédois. La plupart des feuillages du film bougent à mesure que les personnages deviennent de plus en plus intoxiqués. Des films comme Enter the Void imitent également les expériences hors du corps de drogues comme le DMT, l’un des nombreux films qui ont utilisé une approche plus expérimentale et insouciante de la présentation de l’intoxication médicamenteuse. Mais il y a quelque chose de spécial à propos de Fear and Loathing à Las Vegas, qui est accentué par les performances incroyables de Depp et del Toro.

Johnny Depp dans Peur et dégoût

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Johnny Depp dépeint le personnage de Hunter S. Thompson à travers Raoul Duke, l’écrivain avec un sac plein de toutes les drogues imaginables. Ses mouvements sont superbement gélatineux et excentriques dès le début et le public ne peut s’empêcher de sentir les battements de sueur couler sur leurs visages en regardant cet homme fondre sous la pression palpitante de l’éther du diable.

Depp a raconté à Fox News en 1998 son expérience avec Hunter S. Thompson et son opinion sur la performance de l’acteur :

« Il a été très généreux avec les mots après le film […] il a applaudi, vous savez, il vient de dire que vous avez fait un excellent travail et qu’il aimait le film et ne voulait pas qu’il se termine. Il avait dit la plus grande chose, il a appelé le film un étrange appel de trompette sur un champ de bataille perdu, que j’ai trouvé si beau et si profond. Ouais, il soutient le film et il m’a beaucoup soutenu et gentil à propos de ma performance, donc j’étais vraiment content. C’était un grand soulagement, croyez-moi, parce que je pensais qu’il pouvait détester ça, qu’il pouvait me détester. »

Ce que Depp et Thompson semblent décrire tous les deux, c’est cette idée du «champ de bataille perdu», en particulier au cinéma. Les films ont une approche stéréotypée et à la cuillère d’un sujet tel que la libération de la drogue et semblent nier le point de vue de ceux qui vivaient à cette époque. Bien que le film ne glorifie pas la drogue à travers la performance de Depp, il évoque une réponse des téléspectateurs. Ce n’est en aucun cas un film à l’emporte-pièce. Alors que Depp est le visage, les applications techniques et les visuels stimulants sont ce qui rend le public fou.

Trop Etrange pour vivre, trop rare pour mourir

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Fear and Loathing à Las Vegas représente le summum du cinéma psychédélique. Il fait pour le cinéma ce que Magical Mystery Tour a fait pour le monde de la musique. Il y a là quelque chose qui fait dériver une réponse émotionnelle du public, que ce soit de la peur ou de la haine. Le film est un aperçu de l’histoire et sert justement cela.

Certains semblent essayer de tirer un thème et un but derrière, trouvant des allégories religieuses ou une signification politique dans le grand film de Gilliam. Cependant, cela n’a peut-être aucun intérêt. Après tout, la plupart des images du film étaient de toute façon dans l’esprit du personnage. Donc, avec un film comme celui-ci, il est préférable de boucler sa ceinture et de conduire aussi profondément dans le «pays des chauves-souris» que l’on pourrait l’imaginer.