Pourquoi John Wayne a créé Rio Bravo en réponse à High Noon

High Noon et Rio Bravo sont tous deux des westerns classiques, mais voici pourquoi John Wayne a réalisé ce dernier film en réponse au message politique de High Noon.

Voici pourquoi John Wayne a créé son Western Rio Bravo de 1959 en réponse à High Noon. De sa percée à l’écran avec Stagecoach en 1939 à son dernier rôle de tireur en phase terminale dans The Shootist en 1976, le personnage de Wayne à l’écran est inexorablement lié aux westerns. Il a joué dans certains des exemples les plus célèbres du genre, notamment The Searchers et The Man Who Shot Liberty Valance.

Un autre de ses classiques est Rio Bravo – qui est devenu plus tard une trilogie non officielle. Cela voit le shérif de Wayne Chance chargé de retenir un prisonnier pendant que lui et son équipe hétéroclite d’hommes sont assiégés par des mercenaires. Le film figure souvent sur les listes des plus grands westerns de tous les temps et est l’un des préférés de Quentin Tarantino et de John Carpenter, Assault On Precinct 13 de ce dernier s’en étant fortement inspiré. Pour ceux qui prêtent attention à l’histoire de Rio Bravo, ils trouveront de nombreux parallèles avec un autre western célèbre : High Noon de 1952.

Ce révisionniste occidental dirigé par Fred Zimmerman a interprété Gary Cooper dans le rôle du maréchal Will Kane, qui est sur le point de prendre sa retraite avec sa nouvelle épouse quaker Amy (Grace Kelly) lorsqu’il apprend qu’un hors-la-loi qu’il a mis à l’écart revient en ville. Bien qu’ils aient essayé à plusieurs reprises d’obtenir l’aide des habitants de la ville, ils évitent Cooper – qui est fortement référencé dans Landscapers – Kane et il est laissé seul face à une bande de tueurs. Contrairement aux autres westerns de l’époque, High Noon est un thriller dépouillé qui se déroule en temps réel et n’a pas peur de dépeindre la peur et la désillusion de son protagoniste. Le film était également un commentaire amer sur la liste noire d’Hollywood de l’époque – ce qui lui a valu la colère de Wayne pour plusieurs raisons.

Wayne Felt High Noon était « anti-américain »

Pendant la production de High Noon, le House Committee of Un-American Activities – qui enquêtait sur les allégations d’activités communistes présumées aux États-Unis – s’était particulièrement intéressé à Hollywood et aux messages placés dans les films. La carrière de nombreux cinéastes a été fortement impactée ou carrément détruite pendant cette période de la guerre froide, car s’ils étaient convoqués devant le comité et refusaient de « nommer les noms » de ceux qui avaient des liens présumés avec le communisme, ils étaient effectivement mis sur liste noire. À la tête de cette charge au sein de l’industrie se trouvait la Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals (AKA the MPA), qui comprenait principalement des membres conservateurs qui souhaitaient défendre l’entreprise contre ceux qui avaient des sympathies communistes ou fascistes.

Le MPA comptait Wayne, Clark Gable, Ronald Reagan, John Ford et même Gary Cooper dans ses rangs. Wayne lui-même a été président de la MPA pendant quatre ans et a rejeté la tête de High Noon en raison de son sous-texte politique. En plus de Wayne (qui est apparu dans 80 westerns tout au long de sa carrière) trouvant le matériel « non américain » – étant particulièrement offensé que Kane courrait partout pour demander de l’aide alors que les habitants de la ville refusaient également de lui venir en aide – il était bouleversé par le dernière scène du maréchal jetant son insigne à la fin de l’épreuve de force. Le scénariste du film, Carl Foreman, était également membre du Parti communiste américain depuis plusieurs années et a ensuite refusé de fournir des noms au HUAC lorsqu’il a été appelé comme témoin.

Cela a conduit à sa mise sur liste noire de l’industrie et à une minimisation drastique de son rôle dans la production. Wayne serait plus tard fier de son rôle dans cela, déclarant dans son interview Playboy de 1971 qu’il ne regrettait pas d’avoir « … aidé à chasser Foreman du pays ». Malgré sa haine de High Noon, il a quand même accepté un Oscar au nom d’un ami proche Cooper pour le film, lorsque ce dernier n’a pas pu assister à la cérémonie. Wayne – qui était surnommé « Duke » – et le réalisateur Howard Hawks se sont ensuite regroupés pour faire Rio Bravo, qui a vu le dur shérif de l’ancien ne jamais demander d’aide ni douter de son devoir. Rio Bravo avait également une vision plus optimiste du vieil ouest, car de nombreuses personnes viennent malgré tout à l’aide de Chance. High Noon et Rio Bravo sont des classiques à part entière, même si leurs visions de l’Amérique viennent de points de vue opposés.