Pourquoi Brian de Palma a dû expulser Oliver Stone du tournage de Scarface

Considéré comme l'un des meilleurs films de gangsters des années 80, Scarface est célébré depuis des années et constamment référencé dans la culture populaire, grâce à sa violence stylisée, sa caractérisation et son immédiateté qui donne la chair de poule. Il s'agit d'un remake du film policier pré-code de Howard Hawks de 1932 du même nom, qui était à son tour basé sur le roman d'Armitage Trail du même nom. Le film original s'inspirait d'Al Capone, qui avait une cicatrice sur le visage, d'où le titre. Mais plutôt que de suivre le même chemin, le remake a pris un chemin différent en se concentrant sur un immigré cubain qui devient le principal gangster de Miami.

Contrairement à d'autres films de gangsters acclamés par la critique, Scarface n'a pas raflé les Oscars ni dominé le box-office. Il a été tellement détesté au départ que Brian de Palma a obtenu une nomination aux Razzie Awards dans la catégorie Pire réalisateur. Finalement, tout le monde a réalisé qu'il avait fait une erreur. Le film des années 80 est désormais un favori pour beaucoup, y compris Martin Scorsese. Mais comme c'est le cas de nombreux films qui se révèlent être de bons films, le processus de production a été extrêmement chaotique. À un moment donné, les choses ont tellement mal tourné que Brian de Palma a dû virer le scénariste Oliver Stone du plateau.

Scarface est l'histoire parfaite d'ascension et de chute

Scarface met en scène Al Pacino dans le rôle de Tony Montana, un réfugié cubain et ancien détenu qui arrive à Miami dans le cadre du soulèvement de Mariel (émigration massive d'avril à octobre 1980). Après avoir été brièvement détenu dans un centre de détention, il est libéré en échange d'une raclée contre l'un des laquais de Fidel Castro, à la demande de Frank Lopez, un influent baron de la drogue de Miami. Il décroche ensuite un emploi de plongeur, mais se dit destiné à des choses plus importantes et plus illégales. Après avoir exécuté l'une des transactions de drogue les plus difficiles, lui et son ami Manny se voient proposer un emploi décent par Frank.

A partir de là, Tony se déplace rapidement. Bien que connaisseur des voies du crime, Frank se retrouve pris au dépourvu par le jeune gangster. Tony entre dans l'orbite de son patron en tant qu'acolyte émerveillé, puis usurpe lentement tout ce que Frank possède dans divers stratagèmes de manipulation subtils et magistraux. Tony se révèle être le loup dans la laine de mouton, un attaquant avec juste assez de dynamisme et de ruse pour percer le cercle intime de Frank.

Tout d'abord, il se met à jouer les Casanova avec Elvira, la femme trophée de Frank (magnifiquement interprétée par la grande Michelle Pfeiffer). Il lui fait étalage de ses manières machistes et lui fait une sérénade avec « Je l'aime bien, mais je t'aime encore plus », entre autres phrases d'accroche. Une mission en Bolivie pour rencontrer le baron de la cocaïne Alejandro Sosa ouvre alors la voie à Tony pour monter sa propre opération. Au cours de la réunion, Sosa assassine l'autre subordonné de Frank, Omar, prétendant qu'il est un informateur, et se prend d'affection pour Tony, faisant de lui son distributeur.

Malheureusement, le diable s'immisce dans la fête. La vie criminelle de Tony le fait renier par Mama. Sa petite sœur, Gina, devient très fière de Big Brother, acceptant toutes les friandises qu'il lui apporte, mais les choses se compliquent quand elle et Manny tombent amoureux l'un de l'autre. Malgré les conseils de Tony à Manny de se tenir à l'écart, il ne le fait pas, et une querelle éclate.

En fin de compte, Manny se fait tirer dessus quand Tony les retrouve ensemble. Tony se lance également dans une guerre conjugale avec Elviria après l'avoir épousée, affirmant qu'elle est stérile et ingouvernable. Le conflit majeur survient lorsque Tony refuse de frapper un journaliste qui est sur le point de dénoncer Sosa. Cela conduit à une retombée qui culmine dans le célèbre moment « Dis bonjour à mon petit ami » où Tony se transforme en Rambo et essaie de prendre à lui tout seul l'armée de voyous de Sosa lorsqu'ils l'attaquent dans son manoir. De toute évidence, il n'y parvient pas. Bravo pour le courage cependant.

Oliver Stone ne voulait pas quitter le plateau

Scarface est sans aucun doute l'une des histoires les plus intrigantes de tous les films de gangsters les plus célèbres. Curieusement, Oliver Stone n'a pas eu la gentillesse de partir une fois son travail terminé. Dans une interview accordée à THR, Brian de Palma a révélé qu'il avait dû virer le scénariste du plateau pour une raison simple : trop de cuisiniers gâchent la sauce.

« Il parlait aux acteurs sur le plateau. On ne peut pas avoir deux voix sur le plateau. J'ai dit au producteur qu'il fallait le faire partir car il ne pouvait y avoir qu'un seul œil sur le plateau, et c'était le mien. »

Le réalisateur s'est étendu sur le sujet dans le documentaire De Palma de Noah Baumbach et Jake Paltrow.

Pourquoi Oliver Stone a besoin d'un retour

La force du travail récent de Stone suggère que ce n’est pas le manque d’ambition qui l’empêche de réaliser de nouveaux projets, mais le manque de fonds.

Il a ajouté :

« Il avait l'impression que je ne faisais pas le film comme il le souhaitait. Mais on ne peut pas laisser un acteur avoir deux points de vue de deux personnes différentes. Cela ne fait que les embrouiller. Ils ont besoin d'une voix unique. »

Aussi méchant que puisse paraître le réalisateur, il avait raison. De Palma avait deux patrons principaux sur le plateau – Al Pacino et Martin Bregman – et il n’était donc pas d’humeur à accepter des conseils non sollicités d’un junior qui n’avait pas de CV en bonne et due forme. Ayant écrit l’histoire, Stone a peut-être eu le sentiment qu’il devait avoir son mot à dire sur la manière dont elle se déroulait à l’écran, mais ce n’était pas son rôle. S’il était resté trop longtemps sur le plateau, les rebondissements se seraient multipliés bien au-delà des limites de la durabilité narrative.

Mais surtout, Stone n'avait pas encore prouvé qu'il avait besoin d'une carte blanche. À l'époque, il n'avait réalisé que des films d'horreur comme The Hand et Seizure. Que savait-il des films de gangsters ? Il lui fallut encore quelques années pour connaître le succès avec le film de guerre oscarisé Platoon.

Comment Stone a réagi après avoir été expulsé

Au début, Oliver Stone n'a pas apprécié la décision. Après la sortie du film, il a fait circuler une critique de quatre pages, ce qui a encouragé de nombreux critiques à donner eux aussi de mauvaises critiques initiales. Cependant, la frustration d'Oliver Stone ne vient pas seulement du fait qu'on lui a refusé la possibilité d'exercer sa créativité.

De Palma a affirmé que Stone avait failli se faire tuer alors qu'il faisait des recherches pour le film parce que certaines personnalités de la clandestinité pensaient qu'il était un flic des stupéfiants issu d'une faction opposée. De plus, Stone était aux prises avec des problèmes de toxicomanie à l'époque. Pire encore, il était en instance de divorce avec Nancy Allen. Naturellement, la combinaison de ces facteurs le rendait très irritable.

Aujourd'hui, Stone a toujours des sentiments mitigés à l'égard de De Palma. Lors d'une interview avec GQ, il a admis qu'il n'aimait pas certaines choses chez le réalisateur.

« Je ne comprends pas Brian. Il est très obtus. Il ne laisse pas paraître ses émotions. Il avait certainement un sens de l'humour sardonique. Il ne semblait pas apprécier le processus des gens. Il ne semblait pas aimer les gens autant que moi. »

Néanmoins, Stone comprend pourquoi De Palma a géré les choses comme il l'a fait. Il est également reconnaissant d'avoir eu plus d'accès au plateau de tournage que ce qu'un scénariste aurait dû avoir à l'époque. De plus, Stone reconnaît qu'il a été toléré pendant longtemps en raison de sa relation étroite avec Al Pacino, mais ce n'est jamais une bonne chose que le scénariste et l'acteur principal soient trop proches.

Une telle dynamique rend la vie difficile au réalisateur, ce à quoi De Palma a dû faire face. Compte tenu de ces problèmes, il est assez étonnant de constater à quel point ce film fonctionne magnifiquement. Mais le mérite revient à De Palma. Calme, enthousiaste et apparemment indépendant, il était reconnaissant de la contribution de chacun. Grâce à cela, il a bien géré le chaos du tournage.

Scarface est disponible en streaming aux États-Unis sur Prime Video