Paul Schrader plante un nazi dans un jardin

Avant d’être le célèbre scénariste de quatre films de Martin Scorsese et réalisateur de classiques comme American Gigolo, Cat People et Affliction, Paul Schrader était un jeune critique et théoricien du cinéma (comme de nombreux cinéastes en herbe). À l’âge de 24 ans, il a écrit un livre bref et merveilleux intitulé Transcendental Style in Film, une méditation sur les cinéastes dont le travail incarne, comme l’écrit Schrader, « [an] capacité à transcender la culture et la personnalité […] une vérité spirituelle qui peut être atteinte en plaçant objectivement des objets et des images côte à côte et qui ne peut être obtenue par une approche personnelle ou culturelle subjective de ces objets. »

Plus d’un demi-siècle après l’écriture de ce texte, le nouveau film de Schrader Master Gardener complète une sorte de trilogie qui pourrait s’appeler un retour à la forme (au sens le plus littéral du formalisme). Le film suit Narvel Roth (Joel Edgerton), un homme sévère mais attentionné qui est chargé d’entretenir les terres de Norma Haverhill, une riche femme âgée qui organise un gala de charité annuel dans ses vastes jardins. Par obligation filiale, Norma fait venir sa nièce orpheline Maya (Quintessa Swindell) pour travailler dans le jardin et s’entraîner sous Narvel, c’est là que les personnalités s’affrontent et que les secrets sont révélés.

La première heure fantastique de Master Gardener trébuche sur une pente glissante d’une conclusion, à travers des moments illogiques, des changements de ton étranges et une direction maladroite. D’après le travail de Schrader sur la théorie du cinéma, il est assez clair ce qu’il tentait de faire avec les moments décisifs vers la fin de Master Gardener, mais les graines vraiment splendides qu’il plante tout au long du film ne parviennent pas à se transformer en quelque chose de finalement satisfaisant.

Master Gardener termine la trilogie « Man in a Room » de Schrader

Caractéristiques de mise au pointKOJO / A24

Après l’incroyable film à thème religieux First Reformed et la suite hypnotique mais désordonnée The Card Counter, Schrader’s Master Gardener est encore un autre film sur un homme torturé utilisant des rituels répétitifs pour discipliner son esprit, et la personne qu’il rencontre qui peut le guider vers la rédemption . Chaque film dissèque l’ego d’un homme solitaire, le type de personnage préféré de Schrader.

Cette trilogie informelle repose fortement sur la méthode « l’homme dans une pièce » du style de Schrader, les protagonistes fournissant une narration en voix off pendant qu’ils écrivent les mêmes mots dans leurs journaux (quelque chose qu’il a adopté de Robert Bresson). Chaque film mène aussi, comme s’il était irrévocablement condamné, à la menace d’une violence meurtrière. Cette menace a très bien fonctionné dans les deux films précédents, mais est sans doute la cause de l’échec ultime de Master Gardener à réussir l’atterrissage.

Le film suit les routines quotidiennes de Narvel, un homme qui, malgré une salopette et des bottes encrassées de terre, a une composition immaculée. Joué avec une intensité frémissante par Edgerton, Narvel a rarement un seul cheveu déplacé au sommet de sa tête lissée en arrière et ne dit presque jamais le mauvais mot. Il réfléchit à chaque mouvement et énoncé, un maître dans l’art de la discipline. La racine de la discipline, cependant, est « disciple », de sorte que le terme implique toujours le discipulat – de qui ou de quoi Narvel est-il un disciple ?

Narvel semble être un disciple de la nature et de Norma (une Sigourney Weaver magistrale, acide et étonnamment drôle avec sa meilleure performance depuis des années), deux forces dominantes dans sa vie auxquelles il est soumis. Norma semble l’avoir sauvé d’un sombre passé, et Narvel lui est aussi dévoué qu’il l’est à la vie végétale sur laquelle il écrit avec tant d’éloquence. Il y a une sorte de zen dans sa vie, une tranquillité idyllique qui dément ses propres racines – quand il se déshabille, c’est honnêtement choquant de voir l’iconographie des nazis et des suprémacistes blancs blasonnée sur tout son corps dans des tatouages ​​noirs d’encre.

Un film classique de Paul Schrader, pendant une heure

Studios KOJO

Schrader explore son monde avec grâce et subtilité, en adhérant aux principes de « la forme sur le contenu » qu’il adore dans le cinéma transcendantal. Le formalisme austère et le jeu d’acteur minimaliste, la cinématographie et la belle partition de Dev Hynes (également connu sous le nom de Blood Orange) complètent la disposition de Narvel d’une manière que l’exposition ne peut tout simplement pas, et Schrader le sait mieux que la plupart des cinéastes. Étudiant d’Ozu, Dreyer, Bresson et (dans une certaine mesure) Tarkovsky, Schrader est parfaitement conscient de la façon d’éliminer l’excès afin d’évoquer quelque chose de transcendantal ; il fait ce que son idole Bresson a écrit un jour, « éliminer tout ce qui pourrait détourner l’attention du drame intérieur ».

Schrader est excellent dans ce domaine, et même lorsqu’il introduit un drame extérieur avec le personnage de Maya, il maintient à peu près la même discipline exercée par Narvel pour capturer les complications émotionnelles. Norma se heurte à Maya, qui est de « sang mêlé » selon la vieille matriarche coriace, et une toxicomane qui a eu une vie difficile. La présence de Maya perturbe le zen de ces jardins et fait remonter à la surface des secrets et des problèmes qui avaient été enfouis dans des monticules de terre répressive.

La façon dont Narvel traite le désir (du moins sous des formes en dehors de son jardinage et de Norma) est fascinante à regarder – c’est un personnage couvert de tatouages ​​d’insignes nazis, consacré à une vieille femme amère, qui tombe maintenant amoureuse d’une personne plus jeune de couleur. Comme la coquille psychique dans laquelle vit Narvel, il ne peut même pas enlever sa chemise autour de quelqu’un avec qui il partage une attirance mutuelle. Edgerton et Swindell font des merveilles avec cette perturbation narrative, affichant un désir compliqué avec la retenue requise du style de Schrader. Si Master Gardener ne restait que dans cette voie, ce serait l’un des films les plus intéressants de l’année. Malheureusement, il s’écarte du sentier floral luxuriant de son portrait spirituel et psychologique, et directement dans des déserts de mutisme.

Le maître jardinier se termine dans une ruée vers l’improviste

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Master Gardener introduit un conflit qui est important pour le personnage de Narvel, mais qui est mal géré et sans logique. Des incidents se développent qui obligent Narvel à affronter son passé et à se battre pour une chance de rédemption, mais ils sont provoqués par des éléments de genre qui semblent totalement étrangers au style fascinant que Schrader avait développé.

Une intrigue de style justicier, un récit de sauveur blanc, une séquence fantastique bizarrement incongrue, la pire scène de sexe de l’année et une conclusion étonnamment plate et sans émotion piétinent le beau début que Schrader avait planté. Même l’incroyable performance de Sigourney Weaver est parcourue de partout, atteignant une impasse d’absurdité et de stupidité. Elle est toujours extrêmement amusante d’une manière méchante, mais ses actions à la fin du film ont si peu de sens que c’est embarrassant à regarder.

Peut-être que Master Gardener était simplement pressé – le tournage n’a commencé qu’en février et était déjà projeté à Venise en septembre. De plus, Schrader a écrit un tout autre film avec le récent There Are No Saints, et était probablement occupé avec des éléments de cela. Cela expliquerait le sentiment étrange que des choses manquent tout simplement tout au long du film.

Bien sûr, c’est un attribut du style transcendantal d’être mystérieux et de ne pas tenter le réalisme total, mais même au niveau cinématographique de base, il semble y avoir une absence de continuité dans l’acte final, et il y a littéralement de multiples problèmes avec l’ADR (Additional Remplacement de dialogue), où le doublage est complètement désactivé. Peut-être que Schrader aurait finalement dû ressembler un peu plus à son protagoniste, s’occupant de son jardin avec patience et longévité.

Le style transcendantal de Schrader trébuche

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Il est clair qu’à l’instar de ses ancêtres transcendantalistes (et de ses deux films précédents), Schrader tentait de développer une mise en scène hypnotique, mystérieuse et répétitive qui serait finalement interrompue par des moments décisifs, une séquence émotionnellement et spirituellement secouée pour les personnages et auditoire pareil. Schrader a magnifiquement écrit à ce sujet dans Transcendental Style in Film, formalisant le processus comme une série de dispositifs de retenue qui activent l’attention, suivis éventuellement d’une action décisive à partir de laquelle l’émotivité exploserait pour la première fois, Schrader demandant : « Qu’allez-vous faire ? faire avec, maintenant qu’il t’a totalement conditionné à ne pas t’y attendre ?

Perversement, ce sont les dispositifs de retenue qui fonctionnent si bien dans Master Gardener et l’action qui ne fonctionne pas du tout ; l’exposition et les développements narratifs de sa fin trahissent sa construction et sa stylisation soignées. Comme Schrader l’a écrit il y a 50 ans dans son livre :

Le style transcendantal cherche à maximiser le mystère de l’existence ; il évite toutes les interprétations conventionnelles de la réalité : réalisme, naturalisme, psychologisme, romantisme, expressionnisme, impressionnisme […] « Si tout s’explique par des nécessités causales compréhensibles, écrivait l’abbé Amédée Ayfre, ou par un déterminisme objectif, même si leur nature précise reste inconnue, alors rien n’est sacré.

Le style transcendantal de la première heure envoûtante du maître jardinier travaille merveilleusement dans ce sens, mais ne porte pas ses fruits à la fin. Il explique et essaie d’en faire trop, et dans le processus d’évitement de « toutes les interprétations conventionnelles de la réalité », évite également le bon sens et l’art. Des studios KOJO, Master Gardener a été présenté en première au Festival du film de Venise, suivi de sa première nord-américaine au Festival du film de New York.