Paul Mescal sur le pouvoir de guérison de « Hamnet » : « Ce n'est pas du porno de chagrin »

Le nominé aux Golden Globes explique également qu'en tant qu'acteur irlandais, il avait « une puce sur l'épaule » à propos de Shakespeare.

Paul Mescal était largement inconnu en 2020, lorsque lui et Daisy Edgar-Jones ont joué dans la série limitée « Normal People » et il a lancé une carrière qui, en seulement cinq ans, comprend « The Lost Daughter », « Aftersun », « Gladiator II », « The History of Sound » et maintenant « Hamnet ».

À seulement 29 ans, l'acteur irlandais a remporté deux BAFTA Awards et a été nominé pour un Oscar, un Emmy, un Golden Globe, trois Critics Choice Awards et deux Actor Awards. « J'en suis très fier », dit-il à propos de sa carrière jusqu'à présent, qui se poursuivra avec le spectacle extravagant des Beatles en quatre films de Sam Mendes, dans lequel il incarne Paul McCartney.

Mais McCartney n'en sera pas à sa première tentative de jouer un écrivain et artiste à succès, car dans « Hamnet » de Chloé Zhao, il incarne William Shakespeare. Le film regarde le barde du point de vue de sa femme, Agnès (une féroce Jessie Buckley), et se concentre sur la mort de leur fils de 11 ans, Hamnet, et sur l'écriture ultérieure de « Hamlet », une pièce qui peut être lue comme un hommage voilé au garçon.

Le point culminant du film (spoilers à venir) a lieu lors de la première représentation de « Hamlet », avec Agnès réalisant que son mari n'avait pas abandonné sa famille à la suite de la tragédie, mais avait traité son chagrin à travers l'art. Mescal s'est entretenu avec Jolie Bobine pour parler de cette scène et de sa relation avec Shakespeare au Festival international du film de Palm Springs, où lui, Zhao et Buckley ont reçu le Vanguard Award.

Avant de rencontrer Chloé et de parler de ce film, vous étiez fan du livre « Hamnet » de Maggie O'Farrell, n'est-ce pas ?
Massif. Je pense simplement que c'est une merveilleuse perspective sur William Shakespeare avant qu'il ne soit considéré comme un génie, ainsi que sur la nature de l'art et la façon dont il nous sépare de nos proches. Je pense que c'est quelque chose que beaucoup d'acteurs ou de collègues créatifs comprendront. C'était magnifiquement articulé dans le livre. Et c'était mon intérêt.

Lorsque vous lisez un livre comme celui-là, compte tenu de votre travail quotidien, pensez-vous : « Oh, j'adorerais jouer ce rôle » ?
Probablement. Je pense que lorsque je l'ai lu au départ, je ne me voyais pas nécessairement comme ce que nous associons à Shakespeare. Je voulais qu'il soit plus animal, plus traditionnellement masculin ou dirigé par le cœur plutôt que par la tête. Parce que je ne pense pas que les écrivains que je connais, ou les personnes fondamentalement créatives que je connais, vivent nécessairement dans leur tête. Ils vivent dans leur corps et leur force créatrice vient de cette énergie – et non du fait d’être attachés à une table du grenier et d’écrire de manière fantaisiste à mi-distance. Je ne pense pas que ce soit ce qu'il est pour moi.

Chloé a parlé de vous rencontrer à Telluride avant même de savoir vraiment qui vous étiez. Était-elle sur votre radar à ce moment-là ?
Oh, massivement. « The Rider » a été pour moi un film très formateur en ce qui concerne la façon dont le processus des cinéastes peut finalement influencer les choix d'acteur. Dans ce cas-là, cela était fortement ancré dans le sens du naturalisme. Et puis j’ai adoré regarder comment elle travaillait avec Fran (McDormand) dans « Nomadland ».

Cela a commencé par une assemblée générale. Je savais qu'elle flirtait avec l'idée de faire « Hamnet », mais je n'étais pas nécessairement capable de diriger cela. (Des rires) Nous avons donc discuté pendant environ une heure, puis elle m'a demandé de me présenter de profil. Et puis elle dit : « Avez-vous déjà pensé à jouer William Shakespeare ? J'ai répondu « absolument » et nous avons commencé à parler de « Hamnet ». Cette année-là, j'étais à Telluride avec « Aftersun » et Jessie était là avec « Women Talking ». Donc, pour nous, avancer de deux ans et ouvrir ce film dans les montagnes de Telluride a été un moment très spécial de bouclage de la boucle.

Vous et Jesse vous aviez déjà croisé.
Nous avions. Nous étions ensemble sur « The Lost Daughter », mais nous n'avons pas tourné ensemble. Nous avons donc fait connaissance sur « Hamnet », ce qui, à mon avis, était vraiment la manière idéale de le faire. C'était une relation enracinée dans une profonde admiration et une amitié, mais nous ne nous connaissions pas encore vraiment. Nous l’avons découvert essentiellement devant la caméra. Je l'adore.

Dans le livre, le personnage n'est jamais appelé Shakespeare. C'est le mari, le père, pas l'icône.
Ce n'est pas respectueux envers lui. Le portrait de lui dans le livre est celui de la créativité, pas du génie. Et c’est souvent une créativité étouffée. Écrire ou exprimer n’est pas quelque chose qui vient facilement. Mais c'est pour lui un moyen de survie, je pense. Et cela me semble pertinent, même si je ne suis pas écrivain. Je comprends aussi ce sentiment en tant qu'acteur, ce sentiment qu'il faut exprimer quelque chose.

Au-delà du livre et du scénario, était-il important pour vous de faire des recherches sur ce qu'aurait pu être Shakespeare ?
Pas en termes de faits présumés de sa vie. Cela ne m'était pas aussi utile. Je l'ai essayé et je me suis dit que si ça m'ennuie, ça ennuiera probablement le public. (Hausse les épaules) Non pas que ça m’ennuie. J'ai une curiosité pour l'histoire, mais je suis devenu bien plus curieux de savoir ce qu'il essaie d'exprimer sur la vie dans ses pièces. C'est devenu ma bible.

Avez-vous joué du Shakespeare sur scène ?
Oui, j'ai fait une production de « Le Songe d'une nuit d'été » au cours de ma deuxième année à l'école d'art dramatique. Et j'ai beaucoup étudié Shakespeare. J'ai adoré y jouer et je n'ai pas forcément aimé le regarder. (Des rires) Il y avait certaines productions que j’adorais absolument, mais beaucoup d’entre elles me paraissaient inaccessibles. Je pense que c'est peut-être dû au fait d'être un acteur irlandais et de se sentir déshérité, pensant que Shakespeare appartient fondamentalement au peuple britannique. C'était ma propre erreur. Je me demande en quelque sorte à qui cela appartient, alors qu'il appartient en réalité au monde.

Il suffit de regarder le nombre de films ou de projets réalisés l'année dernière en rapport avec Shakespeare.
C'était sauvage. Il y avait trois productions liées à Shakespeare à Telluride. C'est incroyable, et cela témoigne de l'homme qu'il existe un film comme « Hamnet » où il se sent profondément enraciné dans l'époque, mais où on a l'impression que la famille traverse des problèmes contemporains. C'est vraiment excitant pour moi.

Je sais que le concept et les détails de cette scène finale ont changé pendant que vous la tourniez.
Ouais.

Cela se termine maintenant avec Agnès tendant la main au personnage d'Hamlet lors de la première représentation de la pièce de Shakespeare, avec « Sur la nature de la lumière du jour » de Max Richter jouant sur la bande originale et jouant sur le plateau pendant que vous la filmiez. Comment c’était pendant les quatre jours que vous avez passés à tourner cette scène ?
Je veux dire, il n'y a jamais assez de jours pour écouter Max Richter. Et son nouveau disque venait de sortir au moment de ce film, donc il était très présent parmi nous.

Moi-même, Chloé et Jessie avons vécu des expériences très différentes de cette scène. La scène est différente pour Shakespeare car il se trouve dans un moment très présent. Il est dans sa routine ce jour-là, dans le sens où il joue la pièce. Ce qui brise cette routine, c'est le fait qu'il voit sa femme.

Mais le plus difficile était que Jessie devait se mettre dans une situation très vulnérable, celle de se perdre. Et la vulnérabilité que je devais exprimer était celle d’être vu. Je pense que c'est très émouvant parce que nous ne jouons pas tous les deux la même chose.

Il y a un piège très facile dans lequel tomber dans un moment comme celui-là, où cela semble peut-être mélodramatique. Ce moment est définitivement sismique, mais je ne pense pas qu’il soit ouvertement mélodramatique. Je pense que vous voyez les différences entre ces deux êtres humains au cours de ces 20 dernières minutes. Et le fait qu'il soit vu par elle est la raison pour laquelle il peut se briser. On ne le voit vraiment rompre que dans les cinq dernières minutes du film.

À une époque où le monde est dans une telle tourmente, il y a une réelle résonance à voir le personnage de Jessie traverser son chagrin pour trouver une guérison dans l'art.
Pour trouver une certaine compréhension, trouvez un peu d’amour. Ouais. Je pense que le film s'intéresse beaucoup à la guérison par le deuil plutôt qu'à l'observation du deuil. C'était important pour nous tous, que ce ne soit pas du porno de deuil. Je pense qu'il faut être respectueux de ce qu'est le deuil pour beaucoup de gens. Vous ne pouvez pas le banaliser. Vous devez le montrer et ensuite le commenter. Et je pense que le film réussit, à mon avis, à y parvenir. Cela ne change rien à ce que Jessie, moi ou la famille vivons. Et du coup, la fin me convient.

Ça ne finit pas, ça finit. Et j'espère que ce qui nous arrivera à tous le moment venu, c'est qu'il y aura un moment de clarté ou de compréhension. C'est un privilège qu'Agnès et Will ont à ce moment-là, par des voies très différentes. Ils pleurent le garçon qu'ils ont tant aimé, Agnès de manière très directe et Will de manière indirecte. Mais ce qu'il a fait (dans la pièce « Hamlet ») signifie que nous en parlons encore 400 ans plus tard, et que nous ne pouvons pas citer beaucoup de jeunes garçons morts pendant la peste. C'est un témoignage pour lui.