Paul Giamatti s’est inspiré d’un professeur « de la vieille école » pour créer son film « The

Le candidat aux Oscars a grandi entouré d’universitaires et a fréquenté un internat en Nouvelle-Angleterre.

Paul Giamatti avait le sentiment qu’il devait jouer dans « The Holdovers ».

Lorsque le scénariste et réalisateur Alexander Payne l’a approché pour la première fois afin qu’il joue le rôle du professeur d’histoire Paul Hunham, ouvertement dédaigneux mais bienveillant, le candidat aux Oscars a dit à Payne qu’il pouvait jouer le rôle parce qu’il connaissait « ces gars-là ».

En effet, l’acteur a grandi entouré d’universitaires – son père était le célèbre président de l’université de Yale, sa future alma mater, et il a été « élevé par des professeurs ». Sans compter qu’il connaissait certainement quelques-uns des types de la « vieille école » qui peuplent Choate Rosemary Hall, l’internat du Connecticut dont il est sorti diplômé en 1985.

« J’ai eu un contact réel et direct avec ces types », a déclaré Giamatti à Jolie Bobine à propos de son intérêt pour le rôle de Paul. « J’ai grandi autour de ce genre de choses, tout le temps. Alors quand il m’a donné le scénario, ça a été une expérience amusante ».

« The Holdovers » suit Paul pendant les vacances de Noël 1970, après qu’il a été chargé de rester dans l’enceinte de l’école pour surveiller les garçons qui n’ont pas d’endroit où rentrer chez eux. Son expérience avec un garçon nommé Angus (le nouveau venu Dominic Sessa), en particulier, lui fait perdre sa dureté pour révéler un homme plus doux, mais pas tout à fait gentil, qui, selon ses propres mots, trouve le monde « amer et compliqué, et il semble qu’il ressente la même chose à mon égard ».

Giamatti, qui a retrouvé Payne sur ce projet 20 ans après sa performance acclamée dans le film oscarisé « Sideways », a souligné que tout scénario de Payne est « un cadeau ». Mais « The Holdovers » était spécial.

« Je pense qu’il m’a laissé puiser dans cet immense puits d’expérience », a expliqué Giamatti. « C’était bizarrement agréable de me plonger dans cette chose qui m’était vraiment familière.

Il a été attiré par la nature « stricte et fondée sur des principes » de Paul, et a révélé qu’un professeur anonyme de ses années d’externat à Choate lui était venu à l’esprit lors de l’élaboration de son interprétation.

« Ce qui était intéressant de regarder après avoir fait le film, c’était de voir tant de gens dont je n’avais même pas conscience s’inspirer. Mais il y a un type en particulier dont je me suis inspiré », a déclaré Giamatti. « Lorsque j’ai reçu le scénario pour la première fois, ce type m’est venu à l’esprit. C’était un type peu apprécié. Les gens étaient indifférents à son égard. En fait, je ne parle pas à beaucoup de gens du lycée, mais lorsque je travaillais sur le film, les quelques personnes à qui je parlais ne se souvenaient même pas de ce type. Mais moi, je m’en souvenais. Il m’a vraiment impressionné ».

Le professeur d’histoire Paul de Giamatti est-il donc une ode révérencieuse à ce professeur des années 80 ou simplement un plan d’action pour le personnage bourru ? Il s’avère que c’est un peu des deux.

« C’était un dur à cuire sarcastique. Mais par moments, on pouvait voir qu’il n’était pas heureux, et c’est ce qui m’a fait ressentir un peu de compassion pour lui, même quand j’étais enfant. Mais on pouvait voir qu’il se souciait des autres à travers son sarcasme. Il sentait beaucoup l’alcool, et à travers ce brouillard, on pouvait voir qu’il se souciait des autres », a déclaré Giamatti. De même, son personnage, Paul Hunham, est rarement montré au cours de ses vacances de Noël sans un whisky à la main.

« Le problème avec Paul, c’est que je ne pense pas qu’il ait tort, en fait. Il n’a pas tort sur beaucoup de choses qu’il dit. Il va juste trop loin », a déclaré Giamatti à propos de son personnage.

Par exemple, dans « The Holdovers », Paul commence par siffler joyeusement en distribuant des notes négatives au dernier examen – une pratique qui lui vaut des ennuis avec le directeur de l’école après qu’il a recalé un élève dont la famille finance l’établissement. Mais la politique qui consiste à garder les portes ouvertes ne semble guère intéresser Paul lorsque l’éducation d’une personne est en jeu.

« L’une des nombreuses choses que j’ai trouvées intéressantes, c’est que les personnes qui ont enseigné dans ces établissements ont un tel style. Ils imitent ces écoles britanniques qui imitent toutes ce mode d’apprentissage classique, et il y a un tel style autour de cela. (Paul est) allé encore plus loin dans la schlague parce que c’est l’endroit qu’il a trouvé dans le monde où il n’est pas un inadapté – il l’est toujours, mais c’est l’endroit où il s’est senti à l’aise ».

Selon Giamatti, la rigidité de Paul et sa nature conforme aux règles sont en fait le résultat d’une « personnalité construite et élaborée » qui, « espérons-le, commencera à se dissiper un peu au fur et à mesure que le film avance », a déclaré Giamatti. « Vous le verrez laisser tomber un peu ses conneries.

« Et ce qui est formidable avec Alexander », a conclu l’acteur à propos du travail de son réalisateur avec le scénariste David Hemingson, « c’est qu’il adoucit (Paul), mais pas complètement. Il devient plus chaleureux, mais il n’est pas très doué pour cela. Il essaie, et c’est très bien. Il ne se transforme pas soudainement, mais on voit une personne différente à l’intérieur ».

Avec Dominic Sessa, Da’Vine Joy Randolph et Carrie Preston, « The Holdovers » est actuellement dans les salles de cinéma du pays grâce à Focus Features.