Paul Giamatti aime travailler avec Alexander Payne, le réalisateur de « The Holdovers », parce qu’il est plus intelligent que lui.

Jolie Bobine magazine : Après avoir remporté un Golden Globe pour leur dernière collaboration, Paul Giamatti explique ce qui distingue son travail avec Alexander Payne.

« Le professeur d’histoire Paul Hunham avait besoin d’un acteur comme Paul Giamatti pour l’incarner – un interprète qui sait aussi bien jouer le rôle d’un pauvre type que celui d’un formidable intellect.

Paul, un enseignant brillant et audacieux dont les études à Harvard ont pris fin à la suite de fausses accusations de plagiat, est retourné dans le pensionnat d’élite qui l’a élevé pour façonner avec ressentiment les esprits de demain. C’est un éducateur de la vieille école avec des principes d’antan qui se heurtent constamment à la politique d’une école préparatoire de la Nouvelle-Angleterre déterminée à satisfaire ses riches donateurs.

Le drame de Noël du scénariste et réalisateur Alexander Payne et du coscénariste David Hemingson s’ouvre, par exemple, sur Paul sifflant allègrement tout en distribuant des notes négatives au dernier examen – une pratique qui le met dans l’eau chaude après qu’il a recalé un étudiant dont la famille finance l’institution. Mais le fait de garder les portes ouvertes ne semble guère intéresser Paul lorsque l’éducation d’une personne est en jeu.

« Le problème avec Paul, c’est que je ne pense pas qu’il ait tort, en fait », a déclaré Giamatti à Jolie Bobine, « Il n’a pas tort sur beaucoup de choses qu’il dit. Il va juste trop loin ».

Le film de Focus Features tire son nom des élèves « en attente » que Paul est chargé de surveiller pendant les vacances – des garçons qui, pour une raison ou une autre, n’ont pas d’endroit où aller. Au cours de ces longues journées d’hiver, Paul s’attache lentement à l’adolescent en difficulté Angus Tully, interprété par le nouveau venu Dominic Sessa, et nous découvrons les profondeurs émotionnelles d’un homme, seul et légèrement alcoolique, qui se débarrasse de son « schtick ».

Payne a déclaré à Jolie Bobine que le personnage de Paul avait été écrit en pensant à Giamatti, ce qui marque des retrouvailles après 20 ans de collaboration dans le film oscarisé « Sideways », dans lequel l’acteur incarne un écrivain dépressif qui ne sait plus où donner de la tête lors d’un voyage en voiture dans la région viticole de Californie.

« J’ai eu un tas de bons acteurs dans ma carrière, mais j’ai une place spéciale dans mon cœur pour Paul Giamatti, parce que nous nous sommes vraiment bien entendus il y a 20 ans », a déclaré Payne. « Je cherchais le moment de retravailler avec lui, et c’est enfin arrivé.

La capacité de Giamatti à s’inspirer de sa propre expérience – il a été élevé dans une maison d’universitaires de l’université de Yale et a fréquenté l’école privée Choate Rosemary Hall dans le Connecticut – combinée à son affabilité et à son penchant à jouer les colères avec cœur, a rendu « The Holdovers » particulièrement attrayant. L’acteur a également été attiré par Payne, un réalisateur dont Giamatti trouve l’approche particulièrement complémentaire.

« Il y a une sensibilité générale qui correspond vraiment », a déclaré Giamatti. « Nous semblons voir les gens, les environnements et les choses de la même manière. Il est plus intelligent que moi. Il est tellement intelligent, il est tellement perspicace.

« Il dit toujours qu’il aime amener des gens qui apportent de la drôlerie à la tristesse, de la tristesse à la drôlerie », a poursuivi Giamatti. « Je pense que je suis comme ça. Je pense qu’il trouve d’autres acteurs comme ça ».

Il s’est montré particulièrement élogieux à l’égard de la capacité de Payne à créer « un terrain de jeu très égal » sur le plateau. « Il n’y a pas beaucoup de hiérarchie », a-t-il déclaré. « Il se soucie de chaque figurant. Il connaît leur nom. Il s’intéresse à ce qu’ils font. Je ressens la même chose.

Payne a fait écho à Giamatti, louant l’acteur pour avoir pris Sessa sous son aile en tant que co-chef. « Je dois dire que c’était la responsabilité et le plaisir de Paul d’aider Dominic dans son premier rôle au cinéma – et un grand rôle », a déclaré Payne. « Paul savait que c’était sa mission.

« Je m’intéresse plus à l’histoire qu’à moi-même », a déclaré Giamatti. « On dirait que je me félicite. Ce n’est pas le cas. J’ai juste l’impression que c’est l’histoire qui va durer dans le film, plutôt que ma ‘grande’ performance, nécessairement.

« J’apprécie les acteurs comme il le fait », a-t-il ajouté à propos de Payne.

Alors que « The Holdovers » semble bien placé pour valoir à Giamatti la nomination au titre de meilleur acteur qui lui a échappé pour « Sideways » (il a été nommé plus tard pour son rôle de soutien dans « L’homme Cendrillon » en 2005), on ne peut s’empêcher de se demander ce que lui et Payne vont bien pouvoir faire ensemble.

« Il est incroyable », a conclu Giamatti. « Je ne pensais pas travailler avec lui une seule fois, et je n’arrive pas à croire que j’ai travaillé avec lui deux fois. J’espère que j’aurai l’occasion de travailler à nouveau avec lui.

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro Awards Preview du magazine Jolie Bobine consacré aux récompenses. Pour en savoir plus sur l’avant-première des prix, cliquez ici.