A portion of the Orion spacecraft is pictured in the left side of the image with the NASA logo emblazoned on it in red, while the moon and Earth can be seen at the top right, far in the distance, against the blackness of space

Orion de la NASA a pris un selfie époustouflant avec la Terre et la Lune

L’image partagée par la NASA a été capturée à l’aide d’une caméra fixée à l’un des panneaux solaires d’Orion alors que l’engin se trouvait à un record de 268 563 milles de la Terre.

Une nouvelle photo extraordinaire du vaisseau spatial Orion de la NASA est un rappel humble de la petite taille de la Terre et de notre lune, son seul satellite naturel, dans la vaste étendue de l’espace. Orion, un véhicule d’exploration sans équipage actuellement en vol d’essai pour informer les futures missions dirigées par l’homme, a été lancé à la mi-novembre avec le premier vol attendu depuis longtemps de la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA. Lundi, l’engin a franchi une étape clé, atteignant la distance la plus éloignée de la Terre à laquelle sa mission, Artemis I, le mènerait.

Bien qu’Orion vole actuellement sans aucun passager, le vaisseau spatial est un élément fondamental des plans de la NASA pour l’exploration humaine de l’espace lointain. Il transportera un jour les astronautes dans l’espace et les ramènera en toute sécurité dans l’atmosphère terrestre à leur retour, entre autres activités vitales autour de la lune et au-delà. Dans le cadre de la mission Artemis I, Orion s’est rapprochée la semaine dernière de la Lune avant de passer sur une orbite lunaire rétrograde à haute altitude. Il devrait parcourir un total de 1,3 million de miles avant de rentrer chez lui le 11 décembre.

La dernière photo d’Orion partagée par la NASA le 28 novembre est en quelque sorte un selfie. À l’aide d’une caméra fixée à l’un de ses panneaux solaires, le vaisseau spatial a pris une vue rapprochée de lui-même avec la lune et la Terre visibles en arrière-plan très éloigné. À l’époque, Orion était à un record de 268 563 milles de la Terre – une distance qu’aucun autre engin conçu pour transporter des humains n’a atteint. L’engin poursuit maintenant son orbite au-delà de la lune, un voyage qui prendra environ six jours en tout.

Artemis I – Quelle est la prochaine étape pour Orion ?

Le vaisseau spatial Orion était à 43 138 miles de la lune le soir de la photo, jour 13 de la mission Artemis I, selon la NASA. Il ne lui reste plus que deux semaines avant de retomber dans l’océan Pacifique. Déjà, il est considéré comme un «succès extraordinaire», selon les mots de l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. « C’est incroyable à quel point cette mission s’est déroulée sans heurts, mais c’est un test », a déclaré Nelson dans une mise à jour du blog de l’agence spatiale. « C’est ce que nous faisons – nous le testons et nous le soulignons. »

Soumettre Orion à des tests rigoureux maintenant contribuera à assurer la sécurité de ses passagers astronautes à l’avenir. Artemis II, pour lequel la NASA vise provisoirement un lancement au printemps 2024, inaugurera les premiers vols en équipage d’Orion. Avant cela, cependant, il y aura beaucoup à apprendre du voyage en solo d’Orion autour de la lune.

Plus: Pourquoi la NASA envoie-t-elle de la levure de boulanger dans l’espace avec la mission Artemis ?

A lire également