Norman Jewison, réalisateur de « Dans la chaleur de la nuit », nommé aux Oscars, est décédé à 97 ans

Jewison a également réalisé « Fiddler on the Roof » et « Moonstruck »

Le réalisateur Norman Jewison, à qui l’on doit les films « In the Heat of the Night » et « Moonstruck », nommés aux Oscars, est décédé à l’âge de 97 ans. Le réalisateur s’est éteint paisiblement à son domicile le samedi 20 janvier 2024.

Jewison était un cinéaste novateur qui a obtenu sept nominations aux Oscars au cours de sa carrière. Il a été nommé trois fois au titre de meilleur réalisateur pour « In the Heat of the Night », avec Sidney Poitier, la comédie musicale « Fiddler on the Roof » et « Moonstruck », avec Cher. Il a également obtenu des nominations pour le meilleur film pour son long métrage de 1967 « The Russians Are Coming, The Russians Are Coming », « Fiddler on the Roof », « A Soldier’s Story » et « Moonstruck ». En 1999, il a reçu le prix Irving Thalberg.

Jewison est né à Toronto, dans l’Ontario, au Canada, le 21 juillet 1926. Il fait ses débuts professionnels sur scène à l’âge de cinq ans. Il joue dans diverses productions théâtrales au Malvern Collegiate Institute et s’engage ensuite dans la Marine royale canadienne. En 1949, il obtient une licence en arts généraux au Victoria College de l’université de Toronto.

À cette époque, il gagne sa vie en conduisant un taxi tout en travaillant occasionnellement comme acteur sur scène et à la radio pour la Canadian Broadcasting Corporation. Il travaillera à la CBC pendant sept ans, notamment sur des comédies musicales, des drames et des émissions comiques.

En 1958, il se rend à New York où il travaille sur la série de CBS « Your Hit Parade ». La télévision l’a adopté et il a commencé à travailler sur « The Andy Williams Show », des émissions spéciales pour le chanteur/acteur Harry Belafonte et « The Broadway of Lerner and Loewe » de Danny Kaye. Il remportera trois Emmy Awards au cours de cette période.

Mais le cinéma ne tarde pas à l’appeler et il fait ses débuts de réalisateur avec la comédie de Tony Curtis « 40 Pounds of Trouble » en 1962 (dont on se souvient surtout qu’elle a été tournée en partie à Disneyland). Les comédies romantiques sont rapidement devenues le point fort de Jewison et il a enchaîné avec la comédie romantique Doris Day/James Garner « The Thrill of It All », « Send Me No Flowers » (également avec Day) et « The Art of Love ». Mais Jewison veut aller plus loin et se lance dans le cinéma indépendant. Son film de 1965, « The Cincinnati Kid », coécrit par Jewison, met en vedette Steve McQueen et Ann-Margret.

Les films de Jewison ont rapidement commencé à devenir politiques, depuis son exploration des relations entre les États-Unis et la Russie dans « The Russians Are Coming, The Russians Are Coming » jusqu’aux relations raciales mordantes exposées dans « In the Heat of the Night » en 1967, ainsi que dans « ….And Justice for All » et le drame sur la guerre du Viêt Nam « In the Country ».

Pourtant, Jewison était aussi un cinéaste à l’esprit froid, comme en témoigne l’élégance sexy du film de casse « L’affaire Thomas Crown ». Ses œuvres défient souvent toute catégorisation, bien qu’il ait touché à tout, de la science-fiction avec le futuriste « Rollerball » au long métrage de Sly Stallone « F.I.S.T. ». Il a également réalisé des comédies musicales à gros budget, dont « Fiddler on the Roof » et « Jesus Christ Superstar ».

En 1984, il a réalisé et coproduit « A Soldier’s Story », adapté de la pièce de Charles Fuller, lauréate du prix Pulitzer. La même année, Jewison produit « Iceman », réalisé par Fred Schepisi dans des lieux reculés du Canada. « Agnes of God », réalisé par Jewison l’année suivante, est le premier long métrage qu’il tourne dans son pays natal.

Mais Jewison n’a jamais abandonné complètement le genre de la comédie romantique. Il y est revenu en 1987 avec « Moonstruck » et a également réalisé la romance italienne « Only You », avec Robert Downey Jr. et Marisa Tomei, en 1994.

David, ses enfants Kevin, Michael et Jenny, ainsi que ses petits-enfants Ella, Megan, Alexandra, Sam et Henry. Sa première épouse, Margaret Ann (Dixie) Jewison, l’a précédé dans la tombe. Des célébrations de la vie auront lieu à Los Angeles et à Toronto à une date ultérieure.