Netflix a débattu de la poussée théâtrale « à plusieurs reprises » avant l'accord avec Warner Bros., déclare Ted Sarandos

Le co-PDG du streaming promet désormais des fenêtres de 45 jours pour Warner Bros. films si son acquisition devait être finalisée

Le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, a réitéré son nouvel engagement à accorder aux films Warner Bros. une fenêtre de diffusion en salles de 45 jours, ajoutant que la société avait débattu « à plusieurs reprises » sur l'opportunité de se lancer dans le secteur des salles de cinéma avant son accord de principe pour l'acquisition du studio hollywoodien centenaire.

« Nous avons souvent, au cours de notre histoire avec Netflix, débattu de la création de cette activité cinématographique, mais nous étions occupés à investir dans d'autres domaines, et cela n'a jamais fait partie de notre priorité », a déclaré Sarandos aux analystes financiers. « Mais maintenant, avec Warner Bros., ils apportent une entreprise cinématographique mature et bien gérée avec des films incroyables, et nous sommes très enthousiasmés par cet ajout. »

Sarandos a fait allusion pour la première fois à sa nouvelle ouverture à une fenêtre de 45 jours – quelque chose que l'organisation de commerce du théâtre Cinema United a appelé tous les studios à s'adapter – dans une interview avec le New York Times vendredi dernier. Cela s'est produit après que Sarandos avait précédemment suggéré en décembre que même si Netflix conserverait les films Warner dans les salles, il envisagerait des fenêtres de cinéma plus courtes, car ils seraient plus « conviviaux pour le consommateur ».

« Nous gérerons cette entreprise en grande partie comme elle le fait aujourd'hui, avec des fenêtres de 45 jours. Je vous donne un chiffre précis », a déclaré Sarandos au Times. « Lorsque cet accord sera conclu, nous posséderons un moteur de distribution cinématographique phénoménal qui produira des milliards de dollars de revenus cinématographiques que nous ne voulons pas mettre en danger. Si nous voulons être dans le secteur cinématographique, et nous le sommes, nous sommes des gens compétitifs – nous voulons gagner. Je veux gagner le week-end d'ouverture. Je veux gagner au box-office. « 

Interrogé lors de l'appel de mardi sur le changement de position publique à l'égard de la stratégie théâtrale, Sarandos a déclaré que Netflix « n'était pas dans le secteur du cinéma lorsque j'ai fait ces observations ».

« Quand cet accord sera conclu, nous serons dans le secteur du théâtre. Et rappelez-vous ceci, je l'ai dit à plusieurs reprises. C'est un business, pas une religion. Donc les conditions changent et les idées changent, et nous avons une culture qui réévaluera les choses quand elles le feront », a-t-il déclaré.

Mais si Netflix poursuit effectivement la stratégie cinématographique de Warner, il lui faudra convaincre un secteur de l'exploitation profondément sceptique quant à de tels engagements. Quelques heures après que Warner Bros. ait sélectionné l'offre d'acquisition de Netflix, Cinema United a publié une déclaration fermement opposée à l'accord, le qualifiant de « menace sans précédent » pour les cinémas.

Cinema United a ensuite réitéré ces avertissements dans une lettre adressée à un sous-comité antitrust de la Chambre au début du mois, affirmant que toute acquisition de Warner par un concurrent majeur, qu'il s'agisse de Netflix ou de son principal rival en matière d'acquisition, Paramount Skydance, constituerait un danger pour les salles de cinéma.

« Nous devons tenir compte des leçons du passé : la poursuite de la consolidation de l'industrie a constamment conduit à une diminution du nombre de films réalisés, et il n'y a aucune raison de croire que le résultat serait différent, en particulier compte tenu de l'opinion exprimée par Netflix à l'égard des salles de cinéma au cours de la dernière décennie », peut-on lire dans la lettre.

Deux dirigeants d'une chaîne de cinéma qui ont parlé anonymement à Jolie Bobine ce week-end ont cité ces points de vue passés lorsqu'ils ont exprimé leur scepticisme quant au pivot de Sarandos sur la stratégie de fenêtrage, ainsi qu'aux promesses passées faites par les studios au milieu d'une vague de consolidation qui s'est emparée d'Hollywood.

« Disney a promis qu'il ne réduirait pas le nombre de films que Fox diffusait lorsqu'ils ont acheté ce studio, et ils l'ont ensuite réduit », a déclaré un dirigeant. « Ils diront tout ce qu'ils ont à dire pour conclure l'accord. »