Nat Hiken et l’âge d’or de la comédie télévisée

Nat Hinken est une figure qui a toujours été avec moi, même si je n’ai pas toujours su son nom. J’ai souvent raconté mon enfance passée à me délecter de la joie de la télévision classique et l’un des plus grands exemples en est Car 54, Where Are You. En fait, je dois admirer l’endurance de mes parents (ou peut-être devrais-je dire, la stupidité)… montrer à un enfant cette sitcom particulière conduit à beaucoup de « Oooh-Ooooh ! » odieux aux moments les plus inopportuns. J’ai fait ma juste part d’épilation poétique sur ma frustration devant le peu d’amour et de respect que nous accordons aux écrivains et aux créateurs de l’âge d’or de la télévision. Bien sûr, nous nous souvenons de certains des grands noms de l’industrie à cette époque ; cependant, tout comme beaucoup sont tombés dans l’obscurité avec le passage du temps, souvent injustement. L’un d’eux est Nat Hiken, créateur de Car 54 et du Phil Silvers Show (Sergeant Bilko!). Dans Roi de la demi-heure : Nat Hiken et l’âge d’or de la comédie télévisée, l’auteur David Everitt crée la version unique du créateur influent, mais honteusement méconnu. Alors que Nat Hiken est généralement considéré comme un talent générationnel et est connu pour être un moteur du succès d’artistes comme : Phil Silvers, Martha Raye, Milton Berle et d’autres, sa mort prématurée à l’âge de 54 ans, ainsi que sa réticence à suivre l’évolution de la télévision à Los Angeles a probablement fait obstacle à sa réputation. Tout au long du livre, Everitt plonge dans ses recherches avec ténacité et parvient à brosser un tableau intrigant de New York et de la scène du divertissement de la ceinture de Bortsch, de l’apogée de la radio dans les années 1930 jusqu’à ses jours de déclin dans les années 1960. Il s’entretient avec les quelques membres de ce club exclusif qui restent avec nous, notamment l’acteur et comédien Hank Garrett (qui a réapparu comme ‘Officier Nicholson’ sur Car 54…). Everitt intègre également des recherches d’archives, citant des entretiens avec des artistes et des créateurs qui ne sont plus avec nous, comme : Al Lewis et Mickey Deems. King of the Half Hour est une lecture captivante et les recherches d’Evertt servent vraiment à enrichir et à mettre en lumière non seulement Hiken, mais aussi les comédiens et artistes new-yorkais volant à ses côtés dans la culture des boîtes de nuit de l’époque. C’est une lecture incontournable pour quiconque comme le vôtre, qui se nourrit de la culture new-yorkaise du milieu du vingtième siècle : des créateurs comme Fred Allen et Nat Hiken, des comédiens comme Larry Storch, Gene Baylos, Joe E. Ross, Martha Raye et BS Pully. Ce ne sont peut-être pas tous des noms familiers pour un public contemporain : cependant, les premières années de la télévision ont prospéré grâce au travail de ces compagnons. À chaque tour de page, il devient rapidement clair non seulement à quel point ce monde était petit, mais que nous ne reverrons plus jamais rien de tel. En même temps, mes plus grandes difficultés avec le livre sont venues de sa gestion des personnages périphériques entourant Hiken. Une grande partie du livre suppose un sens de l’objectivité savante ; cependant, il y a deux endroits où cela vacille avec une férocité frappante. Le premier est dans la discussion du livre sur l’acteur Maurice Gosfield, mieux connu pour son interprétation de Duane Doberman dans le The Phil Silvers Show. Il y a deux « antagonistes » ouvrés dans cette histoire, Gosfield et Joe E. Ross ; Cependant, la biographie passe plus de temps à développer l’histoire de Ross, il y a donc plus de perspicacité sur le comédien en tant qu’homme et pourquoi il s’est comporté comme il l’a fait. Gosfield, cependant, existe simplement comme un sac de boxe pour l’histoire de Hiken et est décrit comme un peu plus qu’un gros, stupide et stupide (ces mots exacts sont tous mentionnés). Everitt n’hésite pas à frapper la capacité d’acteur de Gosfield, son intelligence et son apparition dans le livre (Gosfield a admis dans les interviews qu’il mesurait 5 pieds 3 pouces et pesait plus de 200 livres). L’acteur nominé aux Emmy a reçu l’une des plus grosses bosses de popularité parmi l’équipe Bilko après avoir rejoint le casting comme un inconnu virtuel. Cependant, alors que les fans l’aimaient, les journalistes et les écrivains ne partageaient apparemment pas ce sentiment. Gosfield a souvent été un sac de boxe au cours de sa courte vie avant de mourir en 1964 à l’âge de 51 ans. De toute évidence, Gosfield n’a pas pu parler pour lui-même depuis son décès en 1964. Il est impossible de dire que la férocité des attaques contre lui dans le livre ne vient pas d’un lieu de vérité – seuls ceux qui faisaient partie du casting et de l’équipe de Bilko peuvent vraiment parler de ce qui s’est passé (en particulier en ce qui concerne Hiken, Silvers et dynamique de Gosfield). Cependant, avec des personnalités aussi vitales en jeu, il est difficile de supposer que l’une de ces versions est complètement vraie. Malheureusement, si l’on considère la cible peinte sur le dos de Gosfield tout au long de sa vie (un article de 1956 dans le Philadelphia Enquirer le décrit comme ressemblant à « un lit défait » tandis qu’un article de 1960 dans le Hartford Sentinel comprend la ligne « Maurice a sombré dans sa chaise, frottant son troisième menton à partir du haut ») pour qu’une biographie adapte un ton aussi superficiel dans sa représentation de l’acteur, cela a certainement mal frotté cet écrivain. Dans le même temps, le livre adopte une attitude très similaire en décrivant l’industrie de la télévision en dehors de New York, en particulier dans les derniers chapitres. Comme pour le traitement sévère de Gosfield, la férocité avec laquelle Everitt s’en prend à la foire télévisée d’Hollywood au milieu des années 1960 ; à savoir, présenter des insinuations à peine voilées que ces émissions ont attiré les téléspectateurs ruraux (qui, sur la base de l’écriture, l’auteur envisage de sortir tout droit de Green Acres) se sent déplacé, trop partial et parfois élitiste. Il y a beaucoup de place pour plus d’analyses dans ce domaine, mais Everitt ne les fournit pas dans ce livre. En fin de compte, la force de ce livre réside dans la représentation complexe d’Everitt de Hiken et dans sa capacité à se forger un sens saisissant de son humanité. L’amour et le respect pour la production créative de Hiken brillent à chaque page, comme il se doit pour tous les fans de cette époque à la télévision. Cependant, lors de conversations avec la fille de Hiken et ses divers partenaires créatifs, l’écriture refuse de manière rafraîchissante de se détourner de ses luttes contre le contrôle et le surmenage (ce qui a probablement contribué à sa mort très précoce). Everitt peint le portrait d’un homme qui, bien que doté d’un brillant esprit de comédie, a eu du mal non seulement à fermer son cerveau, mais était terrifié à l’idée d’abandonner le contrôle. Dans l’ensemble, King of the Half Hour: Nat Hinken and the Golden Age of TV Comedy est une lecture essentielle pour les fans de télévision classique. Dans ses recherches, l’écrivain David Everitt met en lumière un créateur qui n’obtient pas le respect qu’il mérite dans la culture populaire, tout en dressant un portrait clairvoyant des bizarreries de Hiken, de ses excentricités et de ses luttes. Il est juste regrettable que cette analyse bien conçue n’ait pas atteint d’autres segments de ce livre. Roi de la demi-heure : Nat Hiken et l’âge d’or de la comédie télévisée est disponible ici ! Intéressé d’en apprendre plus sur nous?? Suivez Ticklish Business sur Twitter, Facebook, Letterboxd et Instagram. Nous avons également du contenu vidéo spécial disponible sur notre chaîne YouTube. Intéressé à nous soutenir? Consultez notre page Patreon ! Les avantages incluent des cadeaux, un accès anticipé et du contenu bonus supplémentaire ! Nos épisodes de podcast sont disponibles partout où vous écoutez des podcasts, notamment : Apple Podcasts, Spotify et Podbean.