« Mississippi Masala » reste la performance la plus vulnérable de Denzel Washington, selon Mira Nair

« Il me dit lui-même que c’est la seule fois où il a complètement baissé sa garde », dit le réalisateur à propos de la romance indépendante de 1991 récemment rééditée.

La réalisatrice de « Mississippi Masala », Mira Nair, a déclaré qu’elle était nerveuse à l’idée de demander à Denzel Washington d’être plus vulnérable dans ses scènes avec Sarita Choudhury dans le drame romantique et évanoui de 1991.

« Je suis tombé amoureux pendant le tournage de ce film pendant l’écriture du scénario de ce film », a rappelé Nair lors d’une projection de Women in Film jeudi soir à Vidiots. « J’ai vécu ce que j’appelle la stupeur de l’amour. J’avais vraiment un genou faible », a-t-elle déclaré lors d’une séance de questions-réponses après la projection. «Et c’était ce que j’attendais de Denzel et Sarita. Sarita l’a compris, mais Denzel… personne ne lui parle comme ça », a-t-elle dit avec un sourire.

Elle l’avait embauché à cause de son tour dans « For Queen and Country » de 1988, et avait déclaré qu’il maîtrisait tous les autres aspects du rôle. «C’est un acteur accompli. Il est juste extraordinaire. Mais quand il s’agissait de choses amoureuses, j’en voulais plus. Je suis allé à sa caravane et lui ai dit : ‘Vous pourriez penser que je suis une femme incroyablement sentimentale, mais c’est ce que je veux.’

Elle a poursuivi : « Il a été, je pense, assez impressionné par ma franchise. Après cela, je l’ai reçu de lui et il n’y a eu aucun problème. Mais en fait, c’est la seule fois où il joue de cette façon. Il me dit lui-même que c’est la seule fois où il a eu cette vulnérabilité et a complètement baissé sa garde.

Réaliser un film sans personnage principal était un défi, a déclaré Nair à propos de l’accueil glacial qu’elle avait reçu de la part du directeur des studios Orion à l’époque.

« Ils ont entendu le discours et ont dit : ‘Eh bien, Mira, peux-tu juste faire de la place pour un protagoniste blanc ?’ Et je l’ai regardé et j’ai dit : ‘Je peux vous promettre, monsieur, que tous les serveurs de ce film seront blancs.’ Et vous savez, il a ri, j’ai ri et on m’a montré la porte. Mais le film a été réalisé », a-t-elle déclaré sous les applaudissements du public.

« Maintenant, nous sommes à une époque différente, mais curieusement, je n’ai vraiment pas vu beaucoup de films noirs et bruns au cours des 30 années où nous avons fait cela », a déclaré Nair. « Donc, je pense que nous devons changer cela. »

Le film a également marqué les débuts de la star de « And Just Like That » Choudhury, qui n’avait jamais joué auparavant. Nair l’a repérée sur une photo et l’a retrouvée à Londres, grâce à la directrice de casting Susie Figgis. Ses instincts à propos de Choudhury se sont avérés exacts, car l’alchimie à l’écran entre elle et Washington est toujours brûlante.

« Il y a une alchimie d’une sorte de vérité qui se produit », a-t-elle déclaré à propos de la combinaison d’acteurs et de non-acteurs, comme elle l’a fait dans son précédent film nominé aux Oscars, « Salaam Bombay! » « Je l’adore, car cela crée une sorte d’électricité inattendue. »

Le film a été perdu pendant de nombreuses années et même Nair n’en avait pas de copie jusqu’à ce qu’une seule copie soit trouvée à Nashville en 2020. L’année dernière, il a reçu une restauration numérique 4K de Criterion et a été réédité en salles.

Les autres films de Nair incluent « Monsoon Wedding » et « Queen of Katwe » et elle a adapté le roman de Vikram Seth « A Convient Boy » pour Netflix en 2020.

« Je n’attends pas que le marché me dise ce que je devrais faire ensuite », a-t-elle déclaré après avoir appris que personne n’avait jamais entendu parler du sujet de son prochain film, la peintre hongro-indienne Amrita Sher-Gil. « Le marché doit venir à vous ou vous devez créer le marché pour cela. Alors je vais le faire et je verrai ensuite si cela vous plaît.