Meta remporte l'affaire antitrust de la FTC concernant les acquisitions de WhatsApp et d'Instagram
L'affaire, initialement déposée il y a cinq ans, visait à savoir si les accords permettaient à Meta de conserver un monopole sur les réseaux sociaux.
Meta Platforms Inc. a vaincu une contestation judiciaire de la Federal Trade Commission après qu'un juge fédéral a statué que les acquisitions d'Instagram et de WhatsApp par le géant de la technologie ne violaient pas la loi antitrust américaine.
Le procès du régulateur, initialement déposé il y a cinq ans, accusait le géant de la technologie d'avoir le monopole des réseaux sociaux après son acquisition de WhatsApp et d'Instagram il y a plus de dix ans. Le juge James Boasberg du tribunal de district américain de Washington, DC, a initialement rejeté l'affaire en 2021 pour ne pas disposer de suffisamment de preuves pour prouver que Facebook « détient un pouvoir de marché ». La FTC déposerait une plainte modifiée plus tard dans l'année et Boasberg permettrait que l'affaire soit jugée.
Mais mardi, Boasberg a statué que l'agence n'avait encore une fois pas réussi à prouver son argument, notant que le paysage qui existait lorsque la plainte a été initialement déposée a « sensiblement changé » et que même s'il « aurait pu être logique de diviser les applications en marchés distincts des réseaux sociaux et des médias sociaux, ce mur s'est effondré depuis ». Il a noté que chaque fois que le tribunal examinait les applications de Meta, celles-ci avaient changé. Il a ajouté que ses concurrents aussi, TikTok occupant désormais « le devant de la scène en tant que rival le plus féroce de Meta ».
« Avec la montée et le déclin des applications, chassant un engouement et s'éloignant des autres, et ajoutant de nouvelles fonctionnalités chaque année qui passe, la FTC a naturellement eu du mal à fixer les limites du marché des produits de Meta. Malgré cela, elle continue d'insister sur le fait que Meta est en concurrence avec les mêmes vieux rivaux qu'elle a au cours de la dernière décennie, que la société détient un monopole parmi ce petit ensemble et qu'elle a maintenu ce monopole par le biais d'acquisitions anticoncurrentielles », a expliqué Boasberg. « Que Meta ait bénéficié ou non d'un pouvoir de monopole dans le passé, l'agence doit démontrer qu'elle continue de détenir un tel pouvoir aujourd'hui. Le verdict rendu aujourd'hui par la Cour détermine que la FTC ne l'a pas fait. »
Dans sa décision, Boasberg a déclaré qu'Instagram, WhatsApp, TikTok et YouTube ont « évolué pour avoir des fonctionnalités presque identiques » et que les preuves « montrent de manière éclatante » que les utilisateurs traitent TikTok et YouTube comme des alternatives aux applications de Meta et que les plateformes « se livrent une concurrence féroce pour une part significative des activités de Meta ».
« Le tribunal conclut finalement que YouTube et TikTok appartiennent au marché des produits et empêchent Meta de détenir un monopole. Même si YouTube est exclu, l'inclusion de TikTok à elle seule fait échouer la cause de la FTC », a-t-il écrit.
Jennifer Newstead, directrice juridique de Meta, a déclaré que la décision « reconnaît que Meta fait face à une concurrence féroce ».
« Nos produits sont bénéfiques pour les personnes et les entreprises et illustrent l'innovation et la croissance économique américaines », a déclaré Newstead dans un communiqué. « Nous sommes impatients de continuer à collaborer avec l'administration et d'investir en Amérique. »
La dernière décision de Boasberg intervient alors que les républicains du Congrès ont demandé sa destitution suite aux décisions qu'il a rendues concernant les actions en matière d'immigration de l'administration Trump.
Le directeur des affaires publiques de la FTC, Joe Simsonson, a déclaré que l'agence était « profondément déçue » par la décision et qu'elle révisait ses options. Simonson a ajouté que « le jeu était toujours contre eux » avec Boasberg, soulignant ses articles de mise en accusation.
L’affaire Meta faisait partie d’une répression antitrust plus large contre les Big Tech par l’administration Trump. Google a perdu un procès contre le gouvernement l'année dernière, dans lequel un juge a estimé qu'il avait enfreint les lois antitrust pour maintenir un monopole sur les recherches sur Internet. Il lui a été ordonné de partager les données de recherche avec ses concurrents pour remédier à cette décision. La FTC enquête également sur le moteur de recherche appartenant à Alphabet et sur Amazon sur les prix des publicités.
