Meilleur film western de chaque décennie

Le genre occidental a beaucoup évolué au cours de ses plus de cent ans d’existence. Des histoires silencieuses d’honneur et de dignité, en passant par le look iconique de John Ford et la décontraction de Clint Eastwood, jusqu’à la déconstruction du genre, chaque décennie a eu sa part de genre. Les premières années du 20e siècle ont vu le western faire partie de l’agenda d’Hollywood, et des années 40 au début des années 60, le genre a atteint son « âge d’or ».

À partir des années 60, une réinvention indispensable des idées et des conventions a trouvé le genre se déplaçant vers le présent. Une nouvelle génération de cinéastes a donné aux westerns leur propre tournure, engendrant finalement une variété de sous-genres qui ont été explorés jusqu’à nos jours. Des œuvres contemporaines comme The Keeping Room, Power of the Dog ou The Rider, où une distribution dirigée par des femmes ou une masculinité non traditionnelle sont respectivement au premier plan du film, montrent à quel point le genre est devenu passionnant et diversifié.

Un passé riche, un présent passionnant et un avenir radieux ; les westerns sont plus vivants que jamais. Ce sont les meilleurs de chaque décennie, depuis l’aube du XXe siècle.

Le grand vol de train (1903)

Fabrication Edison

L’un des tout premiers westerns a été réalisé alors que le mythe du Far West n’était même pas si ancré dans la société. Les histoires et les légendes de la frontière américaine ont quand même réussi à se frayer un chemin dans le public américain par le bouche à oreille et les romans de poche, et c’est ainsi qu’elles sont arrivées jusqu’à la côte Est dans l’esprit du pionnier du cinéma, Edwin S. Porter.

Le créateur de plus de 250 films entre 1901 et 1908, a réalisé ce court métrage croustillant sur des bandits qui connaissent une mauvaise fin après un vol. Une balade passionnante pour son époque, The Great Train Robbery présente un plan final emblématique composé du bandit principal visant le public, entraînant les téléspectateurs dans son monde de sensations fortes et de danger. Un certain Martin Scorsese a rendu hommage près de 90 ans plus tard, mettant fin à Goodfellas de la même manière.

Les charnières de l’enfer (1916)

Société de distribution Triangle

Avant Clint Eastwood, avant même John Wayne, il y avait William S. Hart. Cette légende de l’âge muet du cinéma a été la première superstar des westerns, incarnant généralement des personnages honorables et moralement incorruptibles. Dans le film d’une heure Hell’s Hinges, il incarne un dangereux tireur mandaté par le barman local et ses complices pour chasser de la ville un prêtre récemment arrivé et sa sœur. A son tour, il est gagné par leur sincérité et prend leur défense.

Tumbleweeds (1925)

Artistes unis

En parlant de William S. Hart, le vieux maître a continué avec ce film sous-estimé de 1925. En 1939, Tumbleweeds a été relancé par Astor Pictures et a connu une autre tournée théâtrale. Le film commençait maintenant par un monologue de huit minutes de William S. Hart dans lequel il réfléchissait sur le Far West et son apogée. C’était la seule fois que le public entendait sa voix, ce qui est beaucoup plus émouvant lorsqu’il est mis dans le contexte que Tumbleweeds était son dernier film.

Au milieu des années 20, le public n’était plus intéressé par la marque de westerns de Hart, pour laquelle il a ensuite été abandonné par Paramount. Autofinancé, produit et joué par lui, Tumbleweeds dépeint la ruée vers les terres du Cherokee Strip en 1893. Malgré ses éloges critiques, le film a joué modérément au box-office et a été largement oublié, ce qui est vraiment dommage.

Diligence (1939)

Artistes unis

Stagecoach est à ce jour l’un des westerns les plus importants jamais réalisés. C’est plus qu’un simple film de genre; son récit profond est vraiment une allégorie de la formation des États-Unis. L’intrigue suit un groupe de personnes voyageant en diligence alors qu’elles apprennent les unes des autres à travers le voyage et ses périls. L’un des classiques les plus durables de John Ford et John Wayne offre un aperçu fantastique des classes sociales, des préjugés et du changement.

Ma chérie Clémentine (1946)

Renard du 20e siècle

Peu de combo réalisateur-acteur ont eu autant de succès que John Ford et John Wayne. Cependant, les gens oublient souvent qu’ils avaient d’autres classiques en dehors de leurs westerns, et les gens oublient souvent aussi que Ford était tout aussi brillant dans ses travaux avec Henry Fonda. My Darling Clementine est l’une de ces fois où les deux se sont réunis pour créer un classique durable.

Le film, qui suit le légendaire personnage occidental Wyatt Earp avec ses frères, est une histoire de vengeance magnifiquement romantique et qui est unique dans la filmographie du réalisateur légendaire pour son rythme et son ton patients. C’est un chef-d’œuvre silencieux qui est souvent négligé par rapport aux nombreux que Ford a fabriqués.

Les Chercheurs (1956)

Warner Bros.

Tant qu’il y a eu des Oscars, il y a eu des rebuffades majeures. La 29e édition des Oscars a laissé de côté, sans une seule nomination, l’un des films les plus loués et les plus influents de l’histoire du cinéma. Les Chercheurs trouvent Ford et Wayne au sommet de leurs capacités, créant un western moralement ambigu dont l’influence se fait sentir jusqu’à ce jour.

The Searchers concerne un vétéran de la guerre civile qui, pendant des années, recherche sa nièce enlevée. Pour ses récits sous-jacents abordant les relations raciales, les préjugés et les dilemmes moraux, et son utilisation emblématique du langage audiovisuel spécifique au médium cinématographique a marqué un avant et un après non seulement dans les westerns, mais dans le cinéma lui-même.

Il était une fois dans l’Ouest (1968)

Paramount Pictures

Au fur et à mesure que les temps et le cinéma changeaient, les années 1960 ont vu un épuisement de la formule traditionnelle des westerns. Une nouvelle façon d’utiliser le genre est née de l’esprit brillant de Sergio Leone. Sa réinvention du genre est devenue connue sous le nom de « westerns spaghetti » et était très différente de vos contes traditionnels du Far West.

La « trilogie des dollars » de Leone avec Clint Eastwood a commencé à cimenter son héritage et en 1968, il a créé le western définitif des années 60. Il était une fois dans l’Ouest est une affaire de stars mettant en vedette Henry Fonda, exceptionnellement interprété comme un méchant et une magnifique histoire réalisée avec l’aide, étonnamment, de Dario Argento et Bernardo Bertolucci. Le film est un hommage au genre ainsi qu’un pas en avant, et possède certaines des meilleures performances de tous les films occidentaux.

McCabe et Mme Miller (1971)

Warner Bros.

Décrit par le réalisateur Robert Altman lui-même comme un « anti-western », McCabe et Mme Miller est une interprétation profondément originale et moderne du genre. Plein d’esprit, drôle, romantique et déchirant, le film fait partie de la grande course d’Altman au début des années 70 et utilise le western comme excuse pour parler de l’Amérique elle-même. L’intrigue suit un joueur et une prostituée qui tombent amoureux et font des affaires ensemble. Cependant, leur succès initial est fatalement voué à l’échec. Son approche emblématique, son cadre emblématique de Vancouver enneigé et une partition profondément déprimante de Leonard Cohen le distinguent de tout autre western jamais réalisé.

La porte du paradis (1980)

Artistes unis

À son époque, Heaven’s Gate était un flop commercial et critique. Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des films les plus incompris de tous les temps et un chef-d’œuvre à part entière. La tristement célèbre production, qui a connu de nombreux revers, a influencé les critiques bien avant la sortie du film en salles et aurait contribué à détruire l’approche libérale et auteur du Nouvel Hollywood qui s’était développée dans les années 60 et 70.

La coupe du nouveau réalisateur du film a donné à Heaven’s Gate une nouvelle place dans l’histoire et à juste titre; il s’avère être sans doute le western le plus imaginatif et le plus abouti de sa décennie. Le film suit une dispute entre des immigrants pauvres et de riches éleveurs de bétail à travers les yeux du shérif local, un mercenaire travaillant pour les agriculteurs et de la femme qu’ils aiment.

Impardonnable (1992)

Warner Bros.

Clint Eastwood s’était vu offrir le scénario Unforgiven depuis le début des années 80, mais il l’a conservé pendant une décennie jusqu’à ce qu’il se sente assez vieux pour jouer le rôle principal. Le résultat est un western patient, moralement complexe et mature, point culminant de la longue relation d’Eastwood avec le genre. L’histoire suit un tireur à la retraite qui doit ramasser l’arme une dernière fois. Sa mise en scène et son jeu posés sont une déclaration poétique de l’influence du genre sur lui, et vice versa.

Pas de pays pour les vieillards (2007)

Paramount Pictures

Les frères Coen et ce film en particulier sont hautement responsables de la renaissance et du réexamen du genre occidental au cours des deux dernières décennies. Ce chef-d’œuvre primé aux Oscars est dirigé par des performances déterminantes pour la carrière de Javier Bardem, Josh Brolin et Tommy Lee Jones.

No Country For Old Men, est une histoire sombre sur la mort de l’ancien monde et la naissance d’un nouveau beaucoup plus sombre ; il suit la vie de divers personnages alors que l’un d’eux tombe sur un sac rempli d’argent de la drogue, catalyseur de la folie qui s’ensuit. Pour sa représentation sombre et impitoyable de la vie frontalière moderne, c’est certainement l’un des westerns modernes les plus réalistes.

Le Cavalier (2017)

Images Sony

La déconstruction en cours des westerns est en partie due à la diversité des cinéastes qui s’y attaquent. Cela a permis à des miracles cinématographiques comme The Rider d’exister. Ce projet à très petit budget suit une star du rodéo autrefois prometteuse qui s’adapte à sa vie d’entraîneur de chevaux après que son crâne a été écrasé et qu’il est incapable de retourner à l’équitation. Magnifique voyage d’acceptation, The Rider présente une approche de la masculinité très différente de celle que l’on trouve traditionnellement dans les westerns. Menée par un casting d’acteurs non professionnels, la réalisatrice Chloé Zao construit une histoire autour de l’histoire vécue du protagoniste Brady Jandreau.