Lorsque Megalopolis, le dernier film de Francis Ford Coppola, sortira, nous assisterons à un événement historique du cinéma. Si toutefois quelqu'un se présente. Après avoir lutté toute sa vie contre des problèmes financiers, des problèmes d'estime de soi et des bouleversements politiques, Coppola a peut-être inscrit Megalopolis dans les annales de l'histoire du cinéma comme l'un des scénarios classiques du genre « Et si ? ». Le scénario a fait des propositions mythiques aux cinéphiles comme l'un des « plus grands films jamais réalisés », le traitement servant de matière à d'innombrables discussions sur Internet, listes et articles de réflexion sur ce qui aurait pu être. Cinéphiles, ne vous découragez plus. Sans se laisser décourager par le manque d'intérêt d'Hollywood, Coppola a pris des mesures drastiques pour donner vie à ce récit épique.

Ce film, construit de manière méthodique, reflète un récit profondément significatif qui couve dans le cerveau de Coppola depuis plus de la moitié de sa vie. Essayer de le décrire est si déroutant que même le scénariste-réalisateur lui-même ne peut pas définir correctement ce que c'est ou pour qui il le fait. D'après ses dernières interviews, il le fait pour lui-même. Nous sommes simplement invités à le suivre dans le voyage. Coppola ne simplifie pas sa vision, et avec les coûts qui montent en flèche, il ne fait pas non plus de concessions. C'est peut-être une grave erreur, car c'est lui qui paie la facture cette fois-ci. Cependant, il ne semble pas dérangé par le fait de devoir faire face à une nouvelle faillite, vendant ses propres propriétés pour réunir le capital nécessaire à la production et à la commercialisation du film souvent retardé. Pourtant, les thèmes du film sont difficiles à vendre, et l'accueil initial a été mitigé.

Avec une sortie en IMAX confirmée le jour de sa sortie, le vénérable réalisateur a indéniablement tout misé sur son bébé, convaincu qu'il résistera à l'épreuve du temps. Cependant, l'histoire n'a pas été tendre avec de tels projets passionnés, en particulier pour les réalisateurs en pleine vieillesse. Le bilan est lamentable lorsqu'il s'agit de ce genre de film à gros budget, à haut risque et à haut concept. Ce film a tout d'un pari classique, qui produira soit un succès surprise de l'année, soit un échec abject qui ruinera probablement financièrement Coppola pendant des années. Mais qu'y a-t-il d'autre de nouveau ? Un chef-d'œuvre qui nous est volé est une chose, mais que le ciel nous vienne en aide lorsqu'ils sont réellement réalisés.

Mais qu'est-ce que Megalopolis et pourquoi Adam Driver a-t-il cette coupe de cheveux ?

Porté par la duologie du Parrain et Apocalypse Now, Coppola a fait le tour de Megalopolis au pire moment. Les films expérimentaux à gros budget étaient morts à l'aube des années 80, La Porte du Paradis de Michael Cimino éteignant les dernières braises de l'ère d'auteur dans l'industrie cinématographique américaine. Le film a été encore plus gêné par le mauvais état de la carrière de Coppola, personne ne voulant lui donner d'argent dans les années 80 alors qu'il sortait une série de films peu performants. Sous la contrainte extrême de rembourser ses créanciers, il n'a accepté le contrat du Parrain 3 que pour une somme d'argent, ce qui l'a une fois de plus détourné de Megalopolis. Il a tenté à nouveau sa chance vers 2000, mais cela n'a pas abouti non plus pour des raisons encore inconnues.

Mis à part les faux départs, il n’a jamais abandonné, attendant d’avoir terminé plusieurs petits films plus obscurs dans les années 2000. Pourquoi ? La production de Coppola depuis 1979 a généralement été accueillie avec un haussement d’épaules par le public et les critiques, ce qui rend difficile l’expérimentation avec les ressources des autres. Alors que sa réputation a connu des hauts et des bas, Megalopolis est toujours resté dans son esprit. C’était maintenant ou jamais, Coppola approchant de son 90e anniversaire. Dans une interview accordée à GQ en 2022, il n’a montré aucun doute quant à son projet d’investir 100 millions de dollars (et plus) de son propre argent :

« Je sais que plus je fais de Megalopolis quelque chose de personnel, plus je le fais comme un rêve, plus il sera difficile de le financer. Et plus il rapportera de l'argent, car les gens passeront les 50 prochaines années à essayer de réfléchir : qu'est-ce qu'il y a vraiment dans Megalopolis ? Que raconte-t-il ? Mon Dieu, qu'est-ce que ça veut dire quand ça arrive ? »

S'inspirant autant des derniers jours de la République romaine que de la politique américaine contemporaine, le film se déroule dans une version libre de New York qui n'est apparemment pas vraiment censée être New York mais qui l'est clairement, d'après la silhouette de l'affiche au moins. Pensez à Gotham City, mais en science-fiction et imprégné de thèmes politiques. Les premières réactions ont décrit le film comme légèrement alambiqué et ouvertement théâtral, établissant des parallèles entre l'histoire ancienne et moderne, avec une touche de The Fountainhead d'Ayn Rand parsemée dessus. Plusieurs décennies d'incubation, et Coppola a eu tout le temps d'y intégrer des références historiques et des thèmes philosophiques.

Le film est enfin prêt à être diffusé au grand public. Les premières critiques ne sont pas de bon augure. Il semble que ce film soit un film à aimer ou à détester. Le LA Times l'a comparé au Bûcher des vanités dans une première projection, le ridiculisant pour son côté « swing ».[ing] « Franchement, entre dialogues maladroits et citations classiques. » Si vous connaissez l'adaptation notoire de Tom Wolfe, la référence à Bonfire doit être interprétée comme un compliment indirect. Coppola se bat contre un précédent désagréable.

Pourquoi les grands réalisateurs sont souvent bloqués dans l’enfer du développement

Coppola a de la chance par rapport à ses pairs. Orson Welles n'a jamais eu la chance de réaliser le film de ses rêves. Son adaptation de la nouvelle de Joseph Conrad, Au cœur des ténèbres, n'a jamais dépassé la phase de préproduction. L'adaptation non réalisée par H. P. Lovecraft des Montagnes hallucinées de Guillermo del Toro n'a jamais eu lieu non plus, en grande partie à cause de son refus de se plier aux exigences des producteurs et de faire en sorte que le film soit classé PG-13. Même le soutien des producteurs vedettes Tom Cruise et James Cameron n'a pas pu faire avancer les choses. Les ambitieux projets surréalistes d'Alejandro Jodorowsky pour Dune ont été abandonnés et ont finalement donné lieu à un film médiocre en 1985.

En quête du film ultime et réaliste qui explore ses bizarreries et une perspective historiquement exacte, Stanley Kubrick a passé 40 ans en préproduction sur une épopée napoléonienne dans laquelle il était trop névrosé pour s'engager. Obsédé au détriment de sa production et de la santé mentale de ses collaborateurs et de son équipe, il a mené des recherches exhaustives sur la vie de Napoléon. En réglant les problèmes, en trouvant comment filmer à la bougie et habiller 20 000 figurants avec des équipements militaires adaptés à l'époque (des blouses en papier), il était trop dépassé par la tâche et a retardé le tournage de toute sa carrière. Compte tenu de l'accueil tiède réservé au Napoléon de Ridley Scott en 2023, on peut se demander si Kubrick a eu raison de jeter l'éponge, en anticipant la même réaction amère.

Quand un film prend une telle ampleur, il est fréquent qu'un artiste s'étouffe sous la pression. Ce n'est pas une mauvaise chose. Ils ont pris leur travail et leur histoire au sérieux et préfèrent les voir inachevés plutôt que de les aborder à la va-vite ou à la va-vite. Peut-être que l'argent a manqué, peut-être que les décors ou les effets spéciaux n'étaient pas à la hauteur, ou qu'une autre variable s'est avérée insurmontable. Un film peut échouer pour de nombreuses raisons, et un réalisateur avisé peut généralement flairer ces problèmes bien avant que les caméras ne tournent. La raison pour laquelle tant de « chefs-d'œuvre » spéculatifs ne sont pas réalisés est que les attentes étaient tout simplement trop élevées.

Le battage médiatique peut créer du mystère, mais il ne fait pas vendre de billets

L'enfer de la production est une chose. La seule chose pire que de ne jamais réaliser son projet passionnant ? Le sortir et être accueilli par un silence assourdissant. L'Homme qui tua Don Quichotte de Terry Gilliam, souvent présenté comme le classique inédit et infaillible pendant la majeure partie des années 2000, est finalement sorti en 2018 après 20 ans de battage médiatique. Le film s'est mal passé et a depuis été complètement oublié. Après tous les discours autour de ce projet légendaire, le résultat final n'a pas défini la carrière de réalisateur de Gilliam, mais l'a éteinte. Après tout ce buzz, ce n'est plus qu'une note de bas de page dans les cours de cinéma et rien de plus.

Il est en bonne compagnie. Vous n’avez jamais entendu parler de Rules Don’t Apply, la biographie de Howard Hughes de Warren Beatty, un concept sur lequel il travaillait depuis les années 70. Il est sorti de sa retraite après 18 ans pour le réaliser parce qu’il se sentait très impliqué dans l’histoire. Personne d’autre ne l’a fait. De même, Kevin Costner a commencé à présenter son opus western Horizon il y a 36 ans, mais à cause d’une série de faux pas dans sa carrière et d’autres arrangements, il n’a jamais réussi à obtenir le financement de l’épopée en plusieurs volets avant les années 2020. Comme la plupart de ces exemples, Horizon n’a pas réussi à convaincre les téléspectateurs, du moins au cours de ses trois premiers volets. Moins on parle du projet de vanité Beyond the Sea de Kevin Spacey, lourd de postiches, mieux c’est. La carrière naissante de réalisateur de Spacey s’est arrêtée sur le coup.

En réalité, le titre « Meilleur film jamais réalisé » ne signifie absolument rien. Avec tout le respect que je dois à Chris Gore, ce titre ne sert à rien et ne fait de bien à personne. Quand vous entendez quelqu’un vanter un scénario en se basant uniquement sur la renommée du réalisateur qui lui est associée, prenez-le avec des pincettes. Nous ne pouvons qu’espérer que Coppola va mettre un terme à cette série. Peu importe ce que vous pensez de Jack ou de One From the Heart (si vous vous en souvenez), il est extrêmement agréable de voir cet homme de 85 ans tout risquer, mettre tous ses œufs dans le même panier, parier sur lui-même comme il l’a fait avec Apocalypse Now. Il a peut-être perdu une fortune ou deux, mais il n’a jamais perdu son sang-froid, convaincu que cette grande épopée finira par être saluée comme un chef-d’œuvre. L’allégorie néoclassique de Coppola, Megalopolis, sort dans les salles américaines le 27 septembre.