Le rédacteur en chef de ComingSoon, Spencer Legacy, s’est entretenu avec le réalisateur de Wildflower, Matt Smukler, à propos du film dramatique. Wildflower est désormais disponible sous forme numérique et via la vidéo à la demande.

« Une fille navigue dans la vie avec deux parents neurodivergents et une famille élargie qui ne peuvent pas tout à fait s’entendre sur la meilleure façon d’aider », lit-on dans le synopsis du film.

Spencer Legacy : C’est très unique car vous avez réalisé le documentaire Wildflower et maintenant ce drame. Qu’y avait-il dans cette histoire vraie qui vous y ramenait sans cesse et voulait la mettre en lumière d’une manière différente ?

Matt Smukler : C’est intéressant, je n’avais pas vraiment envie d’y revenir. C’était un projet de six ans et je ne voulais certainement pas recréer la même chose. Je suppose qu’en fin de compte, c’était cette idée que j’avais l’impression que c’était une histoire si unique, et si je pouvais la raconter d’une manière potentiellement un peu plus accessible, à travers la comédie mélangée au cœur, j’ai pensé que nous pourrions peut-être atteindre plus de personnes. C’est donc finalement ainsi que j’ai décidé: «D’accord. Oui, je veux continuer et lui donner encore deux ans de ma vie. [Laugh].

Comment pensez-vous que le documentaire vous a aidé à améliorer cette version ?

Je ne sais pas si c’était mieux. Je pense que c’est juste très différent. Ce que c’était pour moi, c’était… c’était vraiment une source d’inspiration. Le doc était vraiment juste vraiment une inspiration, et le récit est complètement sa propre chose. Je pense que c’est un peu comme ça que je le vois vraiment et ce n’est pas comme si c’était un récit du doc. C’est une dynamique familiale très particulière. Ensuite, nous avons juste utilisé cela comme un lancement pour écrire le récit

J’aime la narration dans le film. Pouvez-vous parler à cet appareil de cadrage et la faire agir comme un mystère pour que les téléspectateurs s’investissent initialement?

C’était depuis le début lorsque la scénariste Jana Savage et moi avons parlé de la façon dont nous pourrions potentiellement en faire un récit. Cela a toujours fait partie de ça, entrer dans sa tête. Ma nièce était dans le coma, et c’est là qu’elle a pris une licence créative pour imaginer à quoi cela devait ressembler. Nous avons fait un tas de recherches sur les personnes qui ont eu le coma et leur capacité à entendre et à ne pas parler, ce qui est un phénomène. C’était donc quelque chose où nous l’utilisions comme un appareil, comme vous le dites, et ensuite juste pour imaginer presque ce que ça devait être d’avoir cette famille très opiniâtre autour de vous pendant que vous étiez dans la prison d’un lit d’hôpital.

Kiernan Shipka fait un excellent travail. Quelles qualités vous ont fait dire : « Elle est parfaite pour ce rôle ?

Kiernan, depuis le début, a toujours été mon premier choix. Je pense que c’était de Mad Men – elle avait un tel sang-froid, une telle sagesse et une telle confiance à un si jeune âge. La vraie personne sur laquelle nous avons basé ce personnage possède toutes ces qualités. Il était donc très important pour moi que celui que nous choisissions ait cela. Quand j’ai rencontré Kiernan, j’ai su en deux secondes que c’était elle. Il y a juste une intelligence si profonde en elle que je viens de trouver parfaite. Et la force aussi. Je pense qu’il y a une vraie force qui ressort.

Vous êtes également capable de raconter cette histoire de passage à l’âge adulte et elle traite de tant de sujets difficiles, mais il y a un grand sens de l’humour parsemé. Comment était-ce, équilibrer ces éléments ?

C’était l’une des parties les plus difficiles pour moi, personnellement, c’est le ton de cela et être terrifié à l’idée de ne pas réussir. J’avais l’impression qu’il était très important de rebondir entre la comédie et le drame, mais en même temps, je voulais m’assurer que nous ne rions pas des mauvaises choses. Je pense que cette famille aime vraiment rire. Je voulais juste me pencher là-dessus et donner vie à cet aspect.

Je pense que lorsque les caméras ont cessé de tourner dans le documentaire, j’ai vu beaucoup de rires et de joie. Mais je pense que pour les gens qui n’ont pas l’habitude d’avoir des caméras sur eux, il a évidemment fallu que les caméras s’éteignent pour que j’en voie une partie. J’ai donc pu en quelque sorte faire ressortir cela, je pense, dans le récit.

Alexandra Daddario donne une performance aussi bienveillante que Joy. Qu’est-ce qui vous a marqué dans le fait de travailler avec elle ?

Alexandra et moi avons eu une très longue conversation et nous avons parlé du personnage et je crois qu’elle a vu le documentaire. Nous avons juste eu une très longue conversation et j’ai pensé qu’elle possédait vraiment l’empathie dont Joy avait besoin. Il y a une dualité dans ce personnage où… je pense qu’il y a cette culpabilité qu’elle avait parce qu’elle était née, entre guillemets, sans guillemets «normale», ou sans handicap – ne pas être neurodivergente.

Je pense qu’il y avait ce sentiment avec lequel je pense que vous luttez. Aussi cette idée d’être très protecteur d’avoir un frère qui est neurodivergent. Je pense donc que nous avons parlé de toutes ces choses et de la façon dont cela ferait vraiment partie de votre ADN, si vous étiez élevé avec un frère ou une sœur qui a une sorte de handicap.

Quel a été l’aspect le plus difficile à adapter pour transformer cette histoire vraie en drame et lui donner une structure cinématographique plus traditionnelle ?

Hein… c’est une question intéressante. Je pense que, encore une fois, dans cette inspiration, nous avons pris certains des personnages et ensuite mis beaucoup de nos propres trucs dessus. Il n’y avait rien de si difficile. Je pense jouer avec cette idée de commencer le film avec quelqu’un dans le coma qui est notre star du film et pendant 20 pages ou quelque chose comme ça… Je pense au brouillon original, elle était dans le coma pendant 30 ou quelque chose comme ça.

C’était donc super difficile. Nous avions tous l’impression que nous devions arriver à Kiernan, plus âgé… Je pensais que Ryan Kiera Armstrong, qui jouait la jeune Bea, était incroyable, mais en fin de compte, c’est le film de Kieran. Donc je pense que c’est quelque chose avec lequel, dans le montage, j’ai eu du mal, parce que je voulais vraiment faire sortir Kieran de ce lit, tu sais? C’était la partie délicate. C’était comme… je savais que nous ne voulions pas être coincés trop longtemps dans la chambre d’hôpital.

L’amour que nous voyons entre les parents de Bea est vraiment doux. Pouvez-vous parler de bien raconter cette histoire et d’en montrer tant de facettes?

Ouais, c’est aussi quelque chose dont je viens d’être témoin dans le documentaire. Juste un amour très profond qui est un amour non traditionnel à bien des égards. Il était donc très important pour moi de capturer cela et l’esprit de ces deux personnes qui voulaient vraiment, encore une fois, être entre guillemets, sans guillemets « normaux », et cela signifie vivre seuls dans leur propre maison, avoir une famille, travailler et subvenir à leurs besoins. Je pense que c’était quelque chose que je voulais vraiment montrer de la manière la plus authentique possible.

Votre fille a écrit deux chansons pour le film. Comment était cette collaboration ?

Oh ouais. Elle a regardé le film et c’était un produit de… c’était un budget très limité. Ma fille Penelope – je suis évidemment très partiale, mais je pense qu’elle est très talentueuse. Elle a regardé le film et a écrit les deux chansons basées sur un premier montage du film. L’un d’eux était avec son amie, Lola Quinn, et ils passent par Frances & Simone, puis Penelope a écrit la chanson au milieu du film toute seule. Mais oui, c’était vraiment génial. Elle l’a regardé et je ne lui ai donné aucune autre direction que: « Voici un premier montage et si cela vous inspire, vous pouvez peut-être écrire quelque chose. » Elle l’a fait et je pense qu’elle a fait un excellent travail.

Vous avez un si bon casting et l’accent est mis sur la famille élargie et sur ce qu’ils pensent être le mieux pour Bea. Comment équilibrait tous ces éléments et personnages tout en gardant Bea au centre ?

C’était délicat parce que j’ai commencé à tomber amoureux de certains de ces autres personnages, comme Brad Garrett était tout simplement incroyable. Jana et moi avons fini par écrire une scène, littéralement nous terminions, puis, je suis allé à Jana comme, « Brad est tellement bon. Nous devons écrire une autre scène avec Brad et Jean [Smart], ce que nous avons fait. Nous en avons fait deux et un a fini par en faire un film, et un… nous avons fini par devoir couper. C’est une scène formidable, mais c’est juste… c’est intéressant que tu dises ça, parce que ça a fini par nous détourner un peu de Bea.

Je l’ai eu dans le film à un moment donné, et je pense qu’en fin de compte, j’ai juste eu l’impression que c’était vraiment l’histoire de Bea et que je devais la garder ainsi. Il s’agit de Bea trouvant son chemin avec sa famille élargie par opposition à… Je pourrais faire un film sur chacun des membres de leur famille élargie, et leur réaction à cela, je pense, serait en fait assez intéressante.

En parlant de Brad Garrett, qu’est-ce qui vous a le plus impressionné dans votre travail avec lui ?

Oh, mec. Il est entré – je pense que je n’ai eu Brad que pendant… je veux dire deux jours. Je l’ai à peine eu, et il est juste entré et a apporté son jeu A. J’étais évidemment très habitué à lui en tant que comédien et je trouvais que son travail dramatique était tout simplement incroyable. Lui et Jean ensemble… c’était une de mes scènes préférées du film. Je l’ai aimé. C’était une de ces choses où je devais juste prendre du recul et ne pas me mettre en travers de leur chemin.

Vous avez également une expérience dans la publicité. Comment cela a-t-il aidé votre fonctionnalité à fonctionner ?

Je pense que cela m’a vraiment aidé parce que j’ai passé des milliers d’heures sur le plateau, donc je pense juste à savoir comment, techniquement, assembler tout cela. J’avais au moins ça derrière moi. Travailler avec des acteurs pendant plus de 15 ans m’a vraiment aidé et avoir un point de vue très fort sur la façon dont je voulais exécuter.