Martin Scorsese a refusé de faire Raging Bull avant d'avoir un médicament

Résumé

• Raging Bull a failli ne jamais être porté au grand écran malgré tous les efforts de Robert De Niro.

• Scorsese était complètement désintéressé malgré avoir déjà réalisé trois films avec De Niro, mais une overdose de drogue allait bouleverser la vie du réalisateur (et son calendrier de tournage).
• Malgré de nombreuses difficultés et un accueil mitigé au box-office, Raging Bull est désormais salué comme un chef-d'œuvre cinématographique.

L'un des films les plus appréciés de Robert De Niro (et le dernier pour lequel il a remporté un Oscar) est Raging Bull, le classique de 1980 réalisé par Martin Scorsese. Il s'agit du quatrième film du duo et d'une adaptation des mémoires de l'ancien champion de boxe poids moyen Jake LaMotta, Raging Bull: My Story, parues en 1970. À l'époque de sa sortie, ce fut une déception au box-office et reçut des critiques mitigées malgré huit nominations aux Oscars, mais il est aujourd'hui considéré comme un classique moderne et l'un des meilleurs films par tous ceux qui ont participé à sa production.

Pourtant, le chemin vers la réalisation de Raging Bull a été semé d'embûches et, comme pour le boxeur Jake LaMotta, le développement a été semé d'embûches. Lors du Festival du film de Tribeca 2021 (via SlashFilm), De Niro et Scorsese ont raconté en détail les difficultés qu'ils ont rencontrées pour faire aboutir le film. Voici l'histoire de la façon dont il a failli ne pas se faire, de sa réaction initiale et de la façon dont il nous rappelle que l'histoire d'un film ne se termine pas après le box-office.

Martin Scorsese ne voulait pas à l'origine faire Raging Bull

Taureau enragé

5/5

Réalisé par Martin Scorsese, Raging Bull est un drame sportif de 1980 basé sur l'ascension et la chute du boxeur Jake LaMotta alors qu'il s'efforce de réussir tout en faisant face à ses démons intérieurs et à son tempérament violent. Robert De Niro joue le champion des poids moyens, avec Joe Pesci, Cathy Moriarty et Nicholas Colasanto dans des seconds rôles.

Date de sortie 14 novembre 1980

Réalisateur Martin Scorsese

Durée 2h 9m

Studio United Artists

Slogan Facile à admirer, difficile à aimer.

Développer

C'est Robert De Niro qui a eu le premier envie de réaliser Raging Bull après avoir lu le roman. Il a d'abord contacté son ami, le réalisateur Martin Scorsese, avec qui il avait travaillé sur Mean Streets, Taxi Driver et New York, New York. Mais Scorsese n'était pas intéressé par la réalisation du film, qui lui vaudrait finalement une nomination aux Oscars du meilleur réalisateur. Comme l'a déclaré Scorsese au public de Tribeca :

« J'étais intéressé par tout ce qu'il me présentait, mais… je n'étais pas du tout affecté par le livre. De plus, je n'ai rien contre le sport, mais ayant souffert d'asthme sévère et [being] « On m'a dit que je ne pouvais pas courir, que je ne pouvais pas faire ça, que je ne pouvais pas rire… J'étais très protégé et cela m'a tenu à l'écart de tout sport d'équipe, ce qui est triste d'une certaine manière, mais d'un autre côté, cela m'a fait me concentrer sur l'imagination. Je suis allé voir beaucoup de films. »

Mais Scorsese changea d'avis en 1979 après avoir été hospitalisé pour une overdose liée à la drogue. De Niro rendit visite à son ami à l'hôpital et cette fois, lorsqu'il lui proposa l'histoire, Scorsese trouva un lien avec le sujet, car il voyait un parallèle entre l'autodestruction de LaMotta et ses propres luttes contre la dépendance. « J'étais perdu d'une certaine manière, alors j'ai dû tout recommencer », a déclaré le cinéaste. De Niro et Scorsese savaient tous deux que le réalisateur pouvait canaliser son ambition artistique pour réaliser cette histoire rédemptrice qui pourrait aider Scorsese à rester sur la bonne voie. C'était aussi une chance de se remettre de l'échec au box-office de New York, New York. Tout reposait sur Raging Bull.

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Martin Scorsese pensait que la boxe était ennuyeuse

Scorsese savait qu'il devait filmer les combats de boxe et était intimidé par cette idée. Scorsese était déjà rebuté par le sport, mais l'une des raisons initiales pour lesquelles il a refusé le film était qu'il trouvait la boxe, en particulier, ennuyeuse. Dans le livre de Peter Biskind, Easy Riders, Raging Bulls, publié en 1998, Scorsese a déclaré : « Même quand j'étais enfant, j'ai toujours pensé que la boxe était ennuyeuse… C'était quelque chose que je ne pouvais pas, que je ne voulais pas comprendre. » Cela n'a pas changé non plus après que Scorsese a accepté de faire le film et a fait quelques recherches en regardant quelques combats de boxe, car il les trouvait toujours ennuyeux.

Mais lorsqu'il a décidé de filmer le projet, il a dû surmonter un obstacle : comment filmer les scènes. Dans les précédents films de boxe, notamment le récent film oscarisé Rocky, la caméra était placée à l'extérieur du ring, comme un spectateur. La grande idée de Scorsese était de placer la caméra sur le ring et de donner au public l'impression d'être le boxeur. Il s'agissait d'une technique innovante mais coûteuse qui a prolongé le tournage du film, car les combats étaient chorégraphiés comme des scènes de danse et étaient beaucoup plus techniques.

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Problèmes dans les coulisses

Une fois Raging Bull lancé, le scénario a dû être retravaillé. Mardik Martin, qui avait déjà écrit Mean Streets, a été embauché pour écrire le scénario, mais De Niro et le studio n'ont pas apprécié son projet. Le scénariste de Taxi Driver, Paul Schrader, a été chargé de réécrire le film, qui était beaucoup plus brutal, graphique et sexuel.

Bien que United Artists ait préféré cette version, en novembre 1978, les directeurs généraux Steven Bach et David Field ont dit à Scorsese, De Niro et au producteur Irwin Winkler (producteur oscarisé de Rocky) que le scénario du film pourrait leur valoir une classification X et limiter l'audience du film. Scorsese et De Niro ont ensuite passé deux semaines à retravailler le scénario, mais leur travail sur le film n'est pas crédité.

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La petite projection test de Raging Bull s'est très bien passée, Andy Albeck, membre de United Artist, qualifiant Scorsese d'artiste. Malgré les éloges, United Artists a décidé de ne pas distribuer le film, et aucun autre studio n'a été intéressé lorsqu'ils ont tenté de vendre les droits. Bien que United Artists ait finalement sorti le film, il a bénéficié d'une campagne marketing limitée, ce qui a entraîné un box-office décevant pour Raging Bull. Pendant le tournage, Scorsese pensait que Raging Bull pourrait être son dernier film hollywoodien, il a donc été très protecteur à son égard et a veillé à ce qu'il ne soit pas compromis.

Le temps guérit toutes les blessures

Raging Bull est considéré comme l'un des meilleurs films de tous les temps, mais à l'époque de sa sortie, les critiques étaient moins clémentes. Le film a rapporté de l'argent, mais n'a pas été un grand succès. Malheureusement, Scorsese a continué avec The King of Comedy, un échec au box-office (mais un excellent film). Le réalisateur s'est alors lancé dans le désert du cinéma, pour revenir avec son film probablement le plus sous-estimé, After Hours, qui reflétait les cinq années anxieuses et difficiles de la carrière de Scorsese.

Roger Ebert, un des premiers fans de Raging Bull, l'a qualifié de meilleur film des années 1980 et de l'un des dix plus grands films de tous les temps. En 1990, seulement 10 ans après sa sortie, il a été sélectionné pour être conservé au National Film Registry et jugé « culturellement, historiquement et esthétiquement important » par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis. En 2005, Time l'a classé parmi les plus grands films de tous les temps. Raging Bull a été classé sur d'autres listes des « meilleurs films de tous les temps », telles que celles d'Entertainment Weekly, Variety et Rolling Stone.

En 2002, Raging Bull a été classé sixième, à égalité avec Le Voleur de bicyclette et Sueurs froides, dans le classement des meilleurs films de tous les temps établi par Sight & Sound. En combinant les listes des réalisateurs et des critiques de Sight & Sound de cette année-là, Raging Bull a obtenu le plus de votes de tous les films produits depuis 1975. Bien qu'il ne soit pas un fan de sport, le travail de Scorsese sur Raging Bull en a fait l'un des films de sport les plus influents jamais réalisés et l'un des plus acclamés, sinon le plus acclamé, du genre. L'AFI l'a élu meilleur film de sport de tous les temps, et son influence se fait encore sentir aujourd'hui.

Plutôt impressionnant pour un film qui a failli ne pas avoir lieu.