Malcolm McDowell préfère la version ultime de 3 heures de Caligula

Tout comme beaucoup de ceux qui ont participé à Caligula en 1979, l'acteur principal, Malcolm McDowell, a une vision assez négative de ce film historique controversé. Ne retenant jamais ses opinions, l'acteur a une attitude franche et directe à l'égard du film qui ne s'arrête pas à le renier carrément : « Je n'ai pas fait ce tas de conneries. »

McDowell, l'acteur surtout connu pour son rôle dans Orange mécanique de Stanley Kubrick, a joué dans ce drame historique controversé qui mélangeait une reconstitution de l'ascension et de la chute de l'empereur romain connu sous le nom de Caligula avec une bonne dose de sexe et de nudité très explicites qui auraient pu faire rougir un Targaryen. Bien qu'il soit bien connu que nos ancêtres n'étaient certainement pas prudes, Caligula semblait plus intéressé à apporter quelque chose qui se rapproche le plus de la pornographie au grand public qu'à se soucier de trop d'autre chose.

Écrit par l'Américain Gore Vidal et réalisé par l'Italien Tinto Brass, Caligula n'a pas connu un parcours facile. Une fois le tournage lancé, Bob Guccione, fondateur du magazine Penthouse, a remplacé Brass au poste de réalisateur. Le résultat a été un désastre que Vidal et Brass ont rapidement désavoué. Les coupes effectuées sous Guccione ont été lourdes et les incohérences dans la version finale étaient évidentes, ce qui en a fait un simple film porno avec des personnalités hollywoodiennes comme McDowell, Helen Mirren et Peter O'Toole. McDowell, l'acteur principal qui incarne Caligula, avait toujours dénigré la version cinématographique, mais en 2023, tout cela a changé.

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Lors d'une interview avec The Guardian, McDowell a partagé son opinion sur Caligula: The Ultimate Cut, la version de 178 minutes assemblée à partir des négatifs originaux par le producteur de films Thomas Negovan. Celui-ci lui plaît beaucoup :

« Ce qui va sortir n'est pas vraiment un remontage mais plutôt un nouveau film. Il n'y a pas une seule image du Caligula de Guccione, l'ancien. Le nouveau a été monté par un gars incroyablement talentueux appelé Tom Negovan. Le Caligula de Negovan est vraiment le film que je pensais faire avec Tinto Brass. C'est triste que Tinto ne le voie pas parce qu'il est atteint de démence et qu'il n'est pas assez bien. C'est le film de Tinto Brass, puis Guccione s'en est occupé. Il l'a payé, ou du moins il prétend l'avoir fait. Il a remonté le film mais ne s'est pas soucié de la continuité ou de l'histoire. Il voulait juste que les noms soient au-dessus du titre dans les films pornographiques. C'est ce qu'il a obtenu. C'est devenu un scandale. »

Malheureusement, personne n'a vu le film que j'ai fait et cela m'a vraiment déprimé. Nous revenons 47 ans en arrière, mais les critiques se demandaient : « Pourquoi Malcolm McDowell a-t-il fait ce tas de conneries ? » Pourquoi en effet ? La réponse est : « Je n'ai pas fait ce tas de conneries. Il a été remanié par un pornographe qui avait un œil pour l'argent. »

De « Caligula : Le film porno » à Caligula : Le montage ultime

En 2007, Caligula est sorti en version papier sous le nom d'« Imperial Edition ». Toutes les scènes sexuelles y étaient coupées et le film ressemblait à une version remaniée du scénario de Vidal par Brass. Dix ans plus tard, le réalisateur allemand Alexander Tuschinski a édité une autre version du film, en utilisant les négatifs originaux de Brass, mais cette édition n'a jamais été disponible et n'a fait l'objet que d'un documentaire intitulé Mission : Caligula.

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En 2020, Negovan a pris le relais et a commencé son travail, la version finale qui a été projetée à Cannes et qui avait reçu le feu vert de McDowell. L'accueil n'a pas complètement changé, mais il est intéressant de voir comment la version de Negovan pourrait avoir un impact considérable sur la façon dont les gens voient le film aujourd'hui. Le film a connu tellement de coupes qu'il est difficile de les suivre, mais Negovan a peut-être la clé pour résoudre l'énigme de savoir quel film de Caligula nous sommes censés voir. Une chose est sûre : ce n'est pas la version de Guccione.

Caligula: The Ultimate Cut n'est disponible nulle part en streaming, mais le film a été acheté pour une distribution américaine plus tôt cette année. Certains cinémas le projetteront en août 2024. Un Blu-ray 4K UHD devrait sortir prochainement.