Maestro Review: Le biopic Bernstein de Bradley Cooper est astucieux et fracturé

Résumé

• « Maestro » capture la nature contradictoire et complexe de Leonard Bernstein en tant qu’œuvre d’art humaine, suscitant des questions et révélant des réponses contradictoires qui le définissent.
• Le film explore le lien engagé et permanent entre Bernstein et Felicia, mettant en valeur leur joyeuse unité et leurs divisions amères, leurs forces et leurs tendances à saper l’énergie.
• Les aspects esthétiques de « Maestro », y compris la cinématographie et le maquillage, sont visuellement époustouflants et devraient être appréciés sur le plus grand écran possible. Il affirme le talent de Bradley Cooper en tant que directeur d’acteurs.

Maestro commence par une citation de son sujet réel, Leonard Bernstein : « Une œuvre d’art ne répond pas aux questions, elle les provoque ; et sa signification essentielle réside dans la tension entre les réponses contradictoires. » En guise d’énoncé de mission, j’ai eu du mal à le concilier avec le film qui a suivi. Avec A Star Is Born de 2018, Bradley Cooper s’est révélé être un cinéaste d’une clarté émotionnelle saisissante, et cette qualité s’est répercutée sur son deuxième long métrage – je n’avais pas l’impression de me retrouver avec des questions. Ce n’est qu’après y avoir réfléchi un certain temps que j’ai réalisé que l’épigraphe de Cooper ne décrivait pas son film, mais son Bernstein. Il ne s’agit pas tant du biopic d’un artiste que d’une œuvre d’art humaine, capturant les nombreuses questions qu’il suscite et les réponses contradictoires qui le définissent. Le voir sous cet angle m’a aidée à apprécier le projet dans son ensemble plus qu’à l’époque, où il ne me parlait que par morceaux.

Maestro s’intéresse surtout à la relation entre Bernstein (Cooper) et Felicia Montealegre (Carey Mulligan), à qui, je dois le noter, la citation d’ouverture pourrait également s’appliquer. Ils se rencontrent un soir lors d’une fête et se connectent instantanément. Lenny a déjà atteint le point culminant de son ascension vers la gloire, lorsqu’on lui a demandé de diriger l’Orchestre philharmonique de New York quelques heures à peine après que le chef invité de ce jour-là soit tombé malade. Felicia, une actrice, ne l’a pas encore fait et est la doublure d’une pièce de Broadway. Mais ils reconnaissent l’un chez l’autre un potentiel apparenté pour être et faire beaucoup de choses, ce qui les attire l’un vers l’autre. Pendant un certain temps, Cooper les montre en parallèle, capturant leur exaltation alors que le public applaudit sa direction d’orchestre et son jeu d’acteur. Mais, à mesure que le film traverse le temps, transformant leur vie en une mosaïque de moments, Felicia est progressivement absorbée par leur mariage. Elle joue toujours, entend-on, mais sa place devant la caméra est bientôt dans les coulisses, écoutant son mari être salué comme l’un des artistes aux multiples facettes les plus importants au monde.

Carey Mulligan et Bradley Cooper dans Maestro

La nature de cet arc, et même de tout leur mariage, est une de ces questions définies par des contradictions. Lenny et Felicia sont à différents stades joyeusement unis et amèrement divisés. Ils se donnent mutuellement de la force et se sapent mutuellement. Il s’agit d’un lien engagé à vie, mais Lenny a encore besoin d’établir des liens avec les autres ; Felicia lui accorde sa liberté sans jugement, mais lui en veut. Les liaisons et la sexualité fluide de Lenny fonctionnent comme un secret de polichinelle (à juste titre oxymorique), et il reste en même temps son moi authentique en vivant une sorte de mensonge. Et, comme l’a préfiguré Bernstein, c’est grâce à ce push-and-pull que nous parvenons à la compréhension. Leur amour a du sens pour nous, même s’il semble que ce ne soit pas le cas. C’est naturellement un régal pour les interprètes, et Cooper et Mulligan sont tous deux excellents dans leurs rôles.

Ils suivent chacun une ligne délicate pour garder leurs choix ouverts à notre interprétation. Par exemple, dans une première scène, Lenny court avec enthousiasme pour présenter Felicia à David Oppenheim (Matt Bomer), avec qui Lenny était en couple lorsque nous avons rencontré ces personnages pour la première fois. La caméra passe entre le visage de Mulligan, souriant brillamment, et celui de Bomer, luttant pour cacher la douleur visible dans ses yeux. Rien n’indique que Lenny ait officiellement quitté David, qui lui a montré tant de tendresse dans une scène précédente, ni que Felicia ait été pleinement informée de la personne qu’elle rencontrait. Alors que le cadre s’attarde sur Bomer, nous entendons Lenny dire : « Peut-être ai-je été insensible », mais David lui assure que tout va bien. Je ne peux pas dire, d’après l’intonation de Cooper, si Lenny ignorait vraiment ce que cela ressentirait pour David, ou s’il l’avait fait en connaissance de cause. Felicia attribuera à la fois l’innocence et la méchanceté à son comportement tout au long de l’exécution, mais ce qui est important pour Maestro est que les deux possibilités restent en jeu.

Carey Mulligan dans Maestro

Cette séquence m’a marqué, tout comme quelques autres, et je remercie les acteurs (ainsi que leur mise en scène et leur cadrage) de m’avoir enfermé. La caméra de Cooper montre un tel intérêt pour leurs visages (une autre force héritée de ses débuts), et il capture des nuances d’expression qui m’ont rempli d’émotion – Mulligan est le plus souvent responsable, mais Bomer laisse vraiment une impression avec un temps d’écran minimal. Sinon, mon principal état d’observation était celui de l’admiration, un peu comme ce que l’on pourrait ressentir dans une galerie d’art. J’imagine, avec la façon dont Maestro s’attaque parfois à la grosse houle, que cette conséquence de l’approche de Cooper n’était pas intentionnelle. Même si je vois mieux maintenant que moi l’objectif du projet, j’ai vécu le film comme fracturé, il me manquait le fil émotionnel que je voulais relier le tout.

Cela ne veut pas dire que l’admiration n’est pas une expérience artistique valable ; il y a beaucoup à apprécier chez Maestro sur le plan esthétique. La cinématographie de Matthew Libatique, qui photographie des sections à la fois en noir et blanc net et en couleurs riches, est parmi les meilleures que j’ai vues cette année. Si je devais choisir une raison pour voir cela au cinéma avant qu’il n’arrive sur Netflix, ce serait pour apprécier à quel point tout est beau sur le plus grand écran possible. Le maquillage et les prothèses de Kazu Hiro qui transforment Cooper en Bernstein à différents âges sont parmi les meilleurs que j’ai jamais vus. Une vague de controverses à propos du non-juif Cooper portant un faux nez pour jouer le juif Bernstein, basée en grande partie sur un angle peu flatteur du jeune Lenny dans la bande-annonce de Maestro, a incité Kazu Hiro à présenter des excuses pour avoir offensé involontairement. Quelle que soit votre position sur le rôle que l’identité devrait jouer dans le casting hollywoodien, voir son travail devrait montrer clairement à quel point il était malheureux qu’il ait jamais été accusé de quelque chose d’aussi ignoble qu’une caricature racialisée.

Bradley Cooper dans Maestro

Il y a encore beaucoup à dire – un témoignage de la construction réfléchie du film. Cela parlera probablement à certains plus qu’à moi. Mais, en tant que deuxième film, il affirme le talent de Cooper derrière la caméra, notamment en tant que directeur d’acteurs. J’espère qu’il continuera à leur permettre, ainsi qu’aux moments humains qu’ils capturent, de rester son étoile filante, plutôt que de suivre un chemin que je vois partir de Maestro et qui mène, du moins pour moi, à des pièces de musée plus définitives.

Maestro sort dans des salles limitées le 22 novembre et devient disponible en streaming sur Netflix le 20 décembre. Le film dure 129 minutes et est classé R pour certaines langues et consommation de drogues.