Mads Mikkelsen dit que les superproductions comme « Les bêtes fantastiques » sont bien, mais qu’il veut vraiment en faire plus.

Jolie Bobine magazine : « De plus en plus, il devient clair pour moi que je dois revenir en arrière », déclare la star de « The Promised Land », un film en lice pour les Oscars

Une version de cet article a d’abord été publiée dans l’édition International Feature Film du magazine Jolie Bobine.

Le Danemark est en tête de tous les pays avec huit nominations internationales aux Oscars au 21e siècle, et Mads Mikkelsen a participé à quatre d’entre elles, dont « Another Round », lauréat en 2020, et « A Royal Affair », nominé en 2012, qui a permis à Alicia Vikander de se faire connaître du public américain.

Il a une chance d’en faire cinq cette année avec « The Promised Land », le film danois proposé pour les Oscars 2023, dans lequel Mikkelsen est également présent. Comme « A Royal Affair », « The Promised Land » est un drame d’époque réalisé par Nikolaj Arcel – et l’expérience de Mikkelsen sur ce premier film a été l’une des principales raisons pour lesquelles il était impatient d’être à la tête de la distribution du nouveau film, dans le rôle de Ludvig Kahlen, un ancien soldat ayant réellement tenté de construire une colonie sur la lande stérile et inhospitalière du Jutland en 1755.

« J’ai beaucoup apprécié la façon dont Nik raconte des histoires épiques centrées sur des personnages, ce qui est rare », a déclaré Mikkelsen lors d’un déjeuner avec Arcel à Beverly Hills. « Nous avons tous deux grandi avec une fascination pour les histoires épiques. Nous n’avons pas grandi avec des petits drames de cuisine. Nous avons été élevés dans les grands films américains, des épopées comme ‘Lawrence d’Arabie’ et ‘Indiana Jones' ».

« The Promised Land » se déroule dans de vastes espaces où Kahlen lutte contre les éléments et les seigneurs locaux rapaces, mais c’est aussi un drame qui se concentre sur les obsessions qui animent Kahlen et sur sa relation grandissante avec Ann Barbara (Amanda Collin), la veuve d’un métayer fugitif que Kahlen avait recueilli. Arcel avait reçu le livre d’Ida Jessen « The Captain and Ann Barbara » avant sa publication, et il avait touché un point sensible.

« C’était le moment idéal », a-t-il déclaré. « Je venais de devenir père pour la première fois lorsque je l’ai lu, et j’ai vu clairement les thèmes abordés. Pour moi, il s’agissait de l’ambition contre la famille, la proximité et l’amour.

La gravité de la performance de Mikkelsen est essentielle au film, et Arcel le savait dès le départ. « J’ai appelé Mads avant même d’écrire le scénario. J’ai dit : « J’espère vraiment que vous aimerez l’histoire, parce que je ne veux pas la faire sans vous ». Heureusement, il a accepté, même s’il m’a dit que l’histoire se situait dans le bas de l’échelle. C’était « l’homme fait pousser des pommes de terre sur la lande ». Et il m’a demandé s’il y avait autre chose là-dedans ».

Kahlen a beau être obsédé par la construction d’une colonie sur un territoire singulièrement hostile, la poursuite de cet objectif menace de le détruire au fur et à mesure que le film avance.

« Il était très intéressant de donner vie à ce personnage », a déclaré Mikkelsen. « Il veut désespérément faire partie de quelque chose qu’il déteste, et il est si déterminé jusqu’à ce que de petites fissures apparaissent. Je pense que c’est très humain et qu’il y a eu beaucoup de drame. C’est toujours plus intéressant lorsque le drame est provoqué par le personnage lui-même, et non par des éléments extérieurs.

Bien que le film soit basé sur le livre de Jessen, Mikkelsen a choisi de ne pas aller au-delà du scénario pour trouver des détails sur l’homme réel sur lequel son personnage est basé. « J’aurais pu aller sur Wikipédia pour voir certaines choses, mais je ne l’aurais pas fait », a-t-il déclaré. « Mais je lirai le livre plus tard.

« Je pense que c’est un signe de respect pour moi et pour Anders Thomas Jensen (le scénariste) », a déclaré Arcel. Lorsque vous lisez un scénario et que vous lisez ensuite le livre, vous commencez à vous dire : « Oh, pourquoi cela n’était-il pas là ? Pourquoi avez-vous laissé cela de côté ? Mais vous avez choisi de faire confiance à notre adaptation ».

Le film a une envergure épique, mais Arcel était déterminé à limiter la durée à deux heures. Et il a réalisé le film pour environ 8 millions d’euros (moins de 9 millions de dollars), ce qui n’est certainement pas un budget de taille épique. « Nous disposions d’une fraction du budget que nous aurions eu aux États-Unis », a-t-il déclaré. « La difficulté réside dans le fait qu’il faut être incroyablement bien préparé. Vous devez connaître chaque plan avant même de commencer à tourner, et vous devez aller très vite. Nous avions beaucoup de plans chaque jour, beaucoup de mises en place. Cela nous a mis la pression, à moi et aux acteurs, pour que nous soyons flexibles et que nous fassions preuve d’une grande précision.

« Mais j’adore travailler comme ça », a ajouté Mikkelsen. « Il n’y a rien de pire que d’avoir une journée complète de 12 heures et d’en avoir passé sept dans sa caravane. C’est le pire. Mais cette fois-ci, c’était amusant. Après le tournage, nous allions tous prendre un café et parler du lendemain. Nous n’avions pas beaucoup de temps, donc tout le monde devait se sentir à l’aise et en sécurité. Et pour cela, il faut faire confiance à Nik lorsqu’il dit : « Coupez, nous l’avons ». On peut avoir envie de dire : « On peut en faire un de plus ? Mais il faut avoir confiance dans le fait que le résultat est là. »

Arcel rit. « Bien sûr, il m’arrive de mentir et de dire que nous l’avons, mais en réalité je regarde ma montre », a-t-il déclaré.

Mikkelsen a secoué la tête. « Je ne suis pas censé entendre cette partie », a-t-il dit en souriant.

Après « A Royal Affair », Arcel a suscité l’intérêt des studios hollywoodiens. Le réalisateur a vécu à Los Angeles pendant quatre ans et a réalisé l’adaptation à gros budget de Stephen King, « The Dark Tower », pour Columbia Pictures. Le film n’a pas eu de succès critique ou commercial et n’a pas été une expérience satisfaisante pour Arcel.

« Je n’étais pas heureux ici », a-t-il déclaré. « Je pense que la raison principale est que vous perdez votre autonomie. D’une certaine manière, vous perdez votre propre voix. Je pense que certains types de réalisateurs ont une transition facile – mais travailler sur un grand film de studio, pour moi, c’était comme s’il y avait trop de chefs dans la cuisine, trop de voix, trop de décideurs. Je n’avais pas l’impression que c’était mon film, mais plutôt le film de beaucoup de gens. Et j’ai eu du mal à m’y faire ».

Bien sûr, Mikkelsen a également joué dans de grands films américains, depuis son rôle de méchant classique de Bond dans « Casino Royale » jusqu’à « Doctor Strange », « Rogue One », « Fantastic Beasts : Les secrets de Dumbledore » et cette année « Indiana Jones et le cadran du destin ».

« Je ressens la différence d’échelle sur ces films, mais j’essaie toujours de les rendre aussi intimes que possible », a-t-il déclaré. « Mais de plus en plus, il devient clair pour moi que je dois aussi retourner (au cinéma danois). C’est ma place. C’est là que j’ai commencé, que sont mes amis, et il y a une différence dans la façon de travailler dont j’ai besoin de faire partie pour sortir avec une énergie supplémentaire et faire d’autres choses.

« Ici, le sentiment d’intimité vient naturellement. C’est mon langage, ce sont mes histoires. Même si je n’ai jamais été dans la lande quand j’étais enfant, j’ai l’impression de venir d’ici.

Une version de cet article a d’abord été publiée dans le numéro International Feature Film du magazine Jolie Bobine. Pour en savoir plus sur ce numéro, cliquez ici.