Lundis Martin Milner : Salles de Montezuma

C’est un nouveau mois et cela signifie un nouvel hommage d’anniversaire ! Cette semaine, je plonge tête la première dans une fête qui tarde, très longtemps à venir : les lundis Martin Milner ! Milner fêterait son 90e anniversaire cette année, nous serions donc négligents si nous ne faisions rien. Ainsi, chaque lundi de décembre, je mettrai en lumière quelques coups de coeur dans sa longue filmographie. Cette semaine, nous commençons avec le drame militaire de 1951 Halls of Montezuma.

Halls of Montezuma suit une troupe de Marines sortant un groupe de roquettes sur le front du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Le film présente un casting de stars… euh… Kim approuvé, notamment Richard Widmark, Karl Malden, Robert Wagner, Jack Webb, Martin Milner, Neville Brand et Jack Palance pour n’en nommer que quelques-uns. Lewis Milestone réalise le film à partir d’un scénario de Michael Blankfort.

Salles de Montezuma est sorti en salles quatre ans après que Milner a fait ses débuts à l’écran en 1947 La vie avec le père. Les années suivantes ont vu l’adolescent décrocher des rôles de soutien réguliers, généralement dans des westerns et des drames de guerre.

En repensant à la filmographie de Milner, Halls of Montezuma est extrêmement important pour ses débuts de carrière. Cela vient d’une chose, il co-vedette dans le drame de guerre face à Jack Webb. La plupart des fans de télévision classique se souviennent de Milner grâce à son travail continu avec Webb. Leur relation a commencé sur ce plateau et les deux ont rapidement formé une amitié rapide. Webb a ensuite présenté Milner régulièrement en tant que guest star pendant les premières années de Dragnet. Il confiera ensuite au jeune acteur un rôle important lorsqu’il réalisera Pete Kelly’s Blues en 1955. Milner a ensuite joué dans le spin-off de Webb’s Dragnet Adam-12 pendant sept saisons à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Son personnage (officier Pete Malloy) apparaîtrait dans l’univers étendu de Jack Webb non seulement dans Adam-12, mais aussi dans Dragnet, Emergency et The DA

Milner est certes un acteur de soutien dans le casting dense de Halls of Montezuma. Cependant, le rôle est parfait pour que le jeune acteur brille. Milner, 20 ans, semble beaucoup plus jeune que son âge. Son innocence face à la brutalité de la guerre est vitale pour établir le ton du récit.

Comme mentionné, la plupart des cinéphiles classiques devraient reconnaître la plupart de ces acteurs. Au moment de la sortie, Richard Widmark était probablement le plus grand nom. Cependant, il n’a fait ses débuts à l’écran que quelques années auparavant dans Le baiser de la mort en 1947.

Au moment de la sortie, bon nombre de ces artistes venaient à leurs débuts. Robert Wagner et Richard Boone apparaissent tous les deux dans leurs débuts crédités à l’écran. En même temps, le film n’est que le deuxième rôle crédité de Jack Palance. Pendant ce temps, après le tournage de ce film, Karl Malden est passé à A Streetcar Named Desire. Ce sont tous des bébés, mais chacun des membres de cette distribution s’est taillé une longue carrière.

Cela étant dit, les problèmes de Halls of Montezuma se situent quelque part entre Milestone et le développement de son casting prometteur. À vrai dire, le film est plus qu’un peu mélodramatique. Il est vrai que cela fait un moment que je n’ai pas revu ce film et ces fioritures se sont senties très perceptibles cette fois-ci. Milestone s’appuie fortement sur la voix off, en particulier pour Anderson (Widmark), l’enseignant idéaliste devenu soldat. Dans un autre moment, Whitney (Milner) émue prononce la prière du Seigneur depuis un trou de renard.

Du point de vue du jeu d’acteur, ces moments ne sont pas « excessifs » en soi. C’est plutôt à travers des yeux contemporains qu’ils luttent. Ce sont des choix stylistiques qu’on ne voit pas faire aujourd’hui. Cependant, les choix ont du sens en examinant Lewis Milestone en tant que réalisateur. Malgré une carrière de plus de cinquante ans, il est surtout connu pour All Quiet on the Western Front. Le film de 1930 est salué pour sa position anti-guerre. Lorsque l’on regarde Halls of Montezuma, ces fioritures stylistiques s’avèrent essentielles pour créer le ton pacifiste de ce film.

En même temps, ce film est tout aussi troublant à travers des yeux contemporains dans sa façon de traiter les Japonais. Les salles de Montezuma sont sorties en salles en 1951, six ans seulement après la fin de la Seconde Guerre mondiale. En conséquence, les représentations du film de ses personnages japonais se sentent teintées d’hostilité en temps de guerre. Il y a un usage intensif d’un langage raciste maintenant reconnu comme inacceptable. Dans le même temps, le film crée des représentations stéréotypées de soldats japonais (Philip Ahn et Frank Kumagai). Bien que ce film soit anti-guerre, il est malheureusement encore suffisamment pro-guerre pour que les Japonais servent de méchants sans visage.

Comme mentionné, Halls of Montezuma est toujours une œuvre de guerre. Milestone s’engage pleinement à utiliser la jeunesse et l’innocence de ses acteurs pour montrer les horreurs de la guerre. En tant que tel, il doit y avoir un méchant. Personne dans la distribution nommée n’est l’archétype du soldat endurci si souvent vu dans les films de guerre (Errol Flynn, John Wayne, etc.).

Widmark est le plus proche d’avoir joué ce type dans sa carrière. Il a passé ses premières années à incarner des méchants noirs endurcis dans des films comme Kiss of Death. Cependant, Halls of Montezuma fait immédiatement de lui un universitaire sensible. Ce n’est pas sa guerre. Il en va de même du « Doc » plus grisonnant de Karl Malden. Pendant ce temps, Milner et Richard Hylton prennent vie comme des écoliers aux yeux écarquillés. Ils ne veulent pas se battre. En fait, ils sont terrifiés par la bataille qui les attend. Zut, même Neville Brand dépeint un jeune homme tenant à peine le coup après avoir été aveuglé au combat. Comme nous le savons tous, Neville Brand est venu dans ce monde endurci et grisonnant. Aux yeux de ce film, quiconque ferait cela à nos garçons doit être un « méchant ».

Les salles de Montezuma sont exactement ce à quoi cela ressemble, une image militaire immédiate de l’après-guerre, venant avec tout le drame et les luttes auxquels on pourrait s’attendre. C’est une vision difficile qui semble problématique dans une perspective contemporaine. Cependant, en tant qu’étudiant en histoire d’Hollywood et personnage de star, c’est un film fascinant à regarder. Presque tous les membres de cette distribution étaient un nouveau venu à l’écran, mais chacun d’entre eux poursuivrait une carrière de plusieurs décennies. Pour un film qui ne gagne pas beaucoup d’amour, regarder ce talent se réunir à l’écran est un plaisir à regarder.

Revenez la semaine prochaine pour découvrir le travail de soutien de Martin Milner dans le film noir Sweet Smell of Success.

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