L'un des westerns les plus emblématiques de Clint Eastwood a provoqué la colère de John Wayne

Résumé

• John Wayne a désapprouvé High Plains Drifter parce qu'il s'éloignait des représentations traditionnelles des héros occidentaux.
• Le personnage de Clint Eastwood dans le film va à l'encontre des rôles de protagonistes classiques des westerns.
• Malgré des points de vue divergents sur la représentation des personnages, les deux acteurs ont maintenu des carrières réussies après leur désaccord.

Nous sommes en 1973. Après avoir joué dans plus de 150 films (et avoir remporté un Oscar et un Golden Globe), John Wayne, l'emblématique star hollywoodienne de 66 ans, est en train de ralentir son rythme de jeu habituel. Il n'a que deux films à sortir cette année-là, tous deux des westerns : The Train Robbers (sortie en février) et Cahill US Marshal (sortie prévue plus tard en juillet). Comme Wayne est devenu synonyme de ce genre, il n'est pas surprenant qu'il garde les yeux ouverts pour tous les films liés au même thème de la frénésie des armes et du maintien de la justice. Certains disent même qu'il était un cow-boy dans l'âme, présentant une bravade masculine mais honorable sur et en dehors du tournage. Il suffit de dire que cette personnalité audacieuse est arrivée à toute vitesse lorsqu'un certain acteur prometteur a tenté de changer à jamais le paysage des westerns américains.

Entre les deux films de John Wayne de cette année-là, Clint Eastwood, 43 ans, devait sortir son deuxième film en tant que réalisateur, L'Homme des hautes plaines. Influencé par certains des cinéastes avec lesquels il a travaillé dans le passé, comme Sergio Leone et Don Siegel (The Dollars Trilogy et L'Inspecteur Harry étaient quelques-uns de leurs titres à succès), Eastwood a tenté de créer sa propre forme de protagoniste mystérieux mais bourru dans ce film avec L'Étranger. Apparaissant d'abord comme un vagabond dans la ville de Lago, le personnage de Clint Eastwood est rapidement considéré comme le sauveur des citoyens contre l'arrivée des frères Stacey Bridges et Carlin. Contrairement à d'autres westerns traditionnels, il est cependant difficile de soutenir le protagoniste de ce film révisionniste des années 70. John Wayne ne l'a pas soutenu, ni le film non plus.

John Wayne désapprouvait le western révisionniste

Le vagabond des hautes plaines

4.5/5

Un inconnu, un tueur à gages, arrive dans la petite colonie de Lago. Après avoir abattu trois hommes armés qui tentaient de le tuer, les habitants décident d'engager l'étranger pour repousser trois hors-la-loi qui sont en chemin.

Date de sortie 6 avril 1973

Durée 105 minutes

Il dégrade les femmes à la fois vocalement et physiquement (ce qui peut être déclencheur pour certains à notre époque), tourmente les habitants de la ville tout en se préparant à l'inévitable confrontation et semble plein d'une colère surnaturelle. C'est ainsi qu'il se rend en ville – ne semblant répondre qu'à un certain besoin, sans se soucier de ce qui se passe au cours du processus – puis repart directement dans la brume de la chaleur montagneuse. Comme vous pouvez probablement le constater déjà (si vous n'avez pas vu L'Homme des hautes plaines), il y a de nombreuses raisons pour lesquelles John Wayne n'a pas aimé ce film. Mais dans un geste surprenant, Wayne a fait entendre son dégoût en envoyant une lettre directement à Clint Eastwood.

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Après l'accueil mitigé réservé à son film de 1972 intitulé The Cowboys (que certains considéraient comme un discours conservateur sur la guerre du Vietnam), John Wayne a en fait été invité par Clint Eastwood à travailler avec lui sur un futur projet. Le duc avait d'autres plans. Le refus n'était pas une surprise totale, car John Wayne n'était pas du genre à jouer dans des films inspirés par Leone ou Siegel (c'est-à-dire des westerns spaghetti ou des aventures policières austères), mais sa véritable réponse à Eastwood était tout autre. Il a spécifiquement tenu à inclure sa désapprobation chaleureuse envers High Plains Drifter. Racontant la lettre au critique de cinéma Kenneth Turan dans les pages du livre de Mary Lea Bandy et Kevin Stoehr Ride, Boldly Ride: The Evolution of the American Western, Eastwood lit la phrase spécifique de Wayne dans la lettre qui visait son film de 1973 :

Ce n’est pas cela l’Occident, ce n’est pas cela le peuple américain qui a colonisé ce pays.

L'Étranger contre John Wayne

Comme vous pouvez le voir, l'acteur principal de True Grit était assez furieux. D'une certaine manière, Wayne avait raison, cependant. High Plains Drifter n'est pas parallèle à la vie et à l'époque des colons de l'Ouest, et l'interprétation de l'Étranger par Eastwood n'est pas dans la même lignée que tous les personnages héroïques de Wayne. Mais cela n'en fait pas non plus un mauvais film. Bien qu'il n'ait jamais répondu à la lettre par un écrit de son cru, Eastwood avait beaucoup à dire à Turan lorsqu'il était confronté à ces critiques de haut niveau. Il dit que ce n'était pas censé être un récit de première main des âmes travailleuses qui ont développé ce côté de l'Amérique – mieux encore, cela n'avait rien à voir avec les moments difficiles de la vie dans le Far West.

« High Plains Drifter était censé être une fable : il n'était pas destiné à montrer les heures de travail pénible des pionniers ».

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L'acteur de Drifter, alors âgé de 62 ans (l'interview de Turan a été réalisée en 1992 pour le Los Angeles Times), a également déclaré qu'il y avait une prise de conscience à faire ici. Lui et Wayne viennent de deux générations différentes avec des idéaux différents en matière de besoins cinématographiques. Dans la plupart (sinon tous) des films de John Wayne, il joue un citoyen honnête qui ne franchit jamais aucune ligne. Ce trait de caractère inébranlable n'est pas non plus à prendre pour acquis – il a également atteint son paroxysme sur le tournage de The Shootist en 1976.

Le point de vue de Clint Eastwood sur le travail des personnages

John Wayne s'est disputé avec le réalisateur Don Siegel au sujet de son personnage qui aurait tiré dans le dos d'un autre homme (même si l'homme qu'il incarne le fait dans le roman original dont le film est adapté). En revanche, Clint Eastwood n'a aucun problème à jouer un protagoniste qui a un dilemme intérieur distinct du problème présenté dans l'histoire.

« J'ai toujours aimé les héros qui ont des faiblesses ou des problèmes à surmonter en plus du problème du scénario. Cela rend toujours le scénario beaucoup plus intéressant que de le faire de manière conventionnelle. »

Même si John Wayne a essayé de détourner Clint Eastwood de ce qui semblait être son type de personnage le plus favorable à interpréter, les deux acteurs n'ont jamais souffert de cette petite riposte. Eastwood a continué à jouer et à réaliser dans 40 autres films (dont quatre dans la série L'Inspecteur Harry, dans lesquels John Wayne a refusé le rôle principal), et John Wayne lui-même restera l'un des acteurs les plus comiques d'Amérique (à Hollywood et dans le monde réel). Quant au film qui a déclenché tout cela, High Plains Drifter est disponible à la location sur YouTube, Prime Video et Google Play.