L'île aux salades de fruits de Coconut Fred était une arnaque flagrante de Bob l'éponge
Lorsque la série animée populaire Rocko's Modern Life a été annulée en 1996, le réalisateur, animateur et professeur de sciences marines Stephen Hillenburg savait qu'il devait faire quelque chose pour revenir dans le coup avec Nickelodeon. Trois ans plus tard, en 1999, le personnage loufoque et enfantin de Bob l'éponge a été porté à la télévision. Initialement diffusé pour la première fois dans un épisode pilote intitulé « Help Wanted », où l'éponge orange titulaire essaie de trouver un emploi au Krusty Krab local, il (avec tous les autres personnages tels que Patrick, Squidward, Mr. Krabs, Plankton et Sandy, etc.) allait finir par transformer tout Bikini Bottom en un phénomène mondial.
25 ans plus tard, Bob l'éponge est toujours aussi fort, récompensé et nominé à de nombreuses reprises, devenant l'entité la plus rentable pour la division de vente au détail de Paramount et détenant le record de l'émission la mieux notée sur Nickelodeon. Ayant produit 14 saisons et 267 épisodes à ce stade, il y aura naturellement des concurrents basés sur des dessins animés qui vont et viennent. Personne ne s'attendait à ce que l'un d'entre eux soit une noix de coco anthropomorphe hyperactive. Pourtant, c'est exactement ce que le public a eu avec Coconut Fred's Fruit Salad Island.
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WB Kids voulait rivaliser avec Nickelodeon
Sept mois après le début de la quatrième saison de Bob l'éponge, WB Kids (un programme du samedi matin destiné aux jeunes publics) a décidé que c'était le moment idéal pour rivaliser avec le monolithe de dessins animés de Nickelodeon. Alors que l'action se déroulait sous la mer, la création de Warner Brothers, Coconut Fred's Fruit Salad Island, se déroulerait au-dessus, sur une île tropicale privée au milieu de nulle part, habitée uniquement par de nombreux hybrides fruits/êtres humains.
Est-ce que ça a tenu ses promesses et, plus important encore, est-ce que ça a porté un coup à la longévité de Bob l'éponge ? Ces tentatives sont toujours amusantes à regarder, surtout parce que cette série a non seulement parodié Bob l'éponge, mais aussi Final Fantasy. Créée par les compositeurs de musique et producteurs d'animation Sammy Oriti et Don Oriolo, cette nouvelle série se concentrerait sur une noix de coco anthropomorphe hyperactive nommée Fred. Bien qu'il n'ait pas la capacité de se métamorphoser comme Bob l'éponge, ce personnage unique a en quelque sorte le pouvoir de matérialiser tout ce qu'il veut.
Comparaison de Coconut Fred et Bob l'éponge
Diffusée pour la première fois le 17 septembre 2005, Coconut Fred's Fruit Salad Island n'a duré que deux saisons et 13 épisodes au total. Comme vous pouvez le constater, cette série n'a laissé aucune trace dans la franchise phare de Nickelodeon. Mais en toute honnêteté, tous les personnages étaient charismatiques et divertissants à leur manière. Bien sûr, il y avait Fred (doublé par Rob Paulsen). Et puis il y avait Slip et Slide, deux frères bananes (doublés par Eric Bauza) qui sont aussi intelligents et malins que Patrick dans Bikini Bottom – leurs voix sonnent également de manière similaire.
Bingo (incarné par Tracey Moore et Britt McKillip) est beaucoup plus petit que tous les autres habitants de l'île, tout comme Plankton, mais en revanche, il est timide et craintif. C'est pourquoi il a le système de sécurité le plus sophistiqué dans sa maison. Ainsi, Patrick et Plankton sont protégés. L'île aux salades de fruits de Coconut Fred abrite également M. Mel Greenrind, le patron de Fred, qui se trouve être une pastèque. Une personnalité sérieuse qui veut garder le complexe en ordre et qui a une longue liste de règles sur un tableau qui grince. Il y a votre M. Krabs, le patron de Bob l'éponge, qui cherche toujours à faire du Krusty Krab un établissement décent (tant que cela ne lui coûte pas d'argent).
Ces correspondances de personnages, ainsi que d’autres analogies « fortuites », ont immédiatement suscité beaucoup de haine de la part des partisans de Bob l’éponge. Bambin hyperactif et carrément ennuyeux ne sont que quelques-uns des termes utilisés sur le wiki des personnages détestables (oui, un tel site Web existe) pour décrire Fred. Mais il y a sans aucun doute des parties de Coconut Fred’s Fruit Salad Island qui sont rachetables. Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une animation bizarre et exagérée qui essaie constamment de correspondre à l’ananas jaune sous la mer, mais elle est aussi ironiquement intime, s’en tenant au même groupe de personnages principaux. Cette même nuance s’applique également au décor répété de l’île. Il y avait toujours une certaine douceur nuancée à chaque fois que vous vous connectiez.
Le doubleur Rob Paulsen s'exprime
Alors que certaines rumeurs affirment que le doubleur de Fred, Rob Paulsen, a publiquement critiqué la série, la qualifiant de copie éhontée, le contraire peut être confirmé. Dans une vidéo publiée sur YouTube en octobre 2019, qui montre Paulsen dirigeant un panel, il déclare que même si les producteurs ont affirmé qu'il s'agissait bien de leur version de Bob l'éponge, il a trouvé son expérience avec la série formidable et a adoré son travail. Dans la même veine, il déclare que certaines séries sont plus amusantes que d'autres et que toutes ne sont pas un succès.
Quelques mois plus tard, le doubleur a posté sur X qu'il n'arrivait pas à croire que Coconut Fred, de toutes les séries, « avait un épisode parodique de Final Fantasy extrêmement bien ficelé ». Coconut Fred a le mérite d'avoir parodié deux des meilleurs jeux de tous les temps à la fois : Final Fantasy et Super Mario Brothers ! Malheureusement, Fruit Salad Island de Coconut Fred est venu et reparti, pour être à jamais une série télévisée qui s'est perdue dans le catalogue des dessins animés du petit écran. Mais si vous voulez voir ce personnage unique dans toute sa gloire frénétique, ne vous inquiétez pas, vous le pouvez toujours ! La série complète est disponible sur YouTube au moment où j'écris ces lignes. Bob l'éponge est diffusé sur Paramount+.
