L'histoire vraie de You Gotta Believe et l'explication de l'équipe de la Petite Ligue dans la vraie vie…

You Gotta Believe est basé sur l'histoire vraie et inspirante d'une équipe de baseball de la Little League de 2002 de Fort Worth, au Texas. Avec une sortie en salles prévue le 30 août 2024, You Gotta Believe arrive quelques jours seulement après les Little League World Series 2024, qui se sont déroulées sur le site légendaire de Williamsport, en Pennsylvanie, juste à temps pour la fin de l'été. Le film met en vedette Luke Wilson et Greg Kinnear dans les rôles de Bobby Ratliff et Jon Kelly, deux personnages clés de l'histoire improbable des outsiders qui ont transformé un groupe d'enfants amateurs de baseball en l'une des équipes les plus mémorables de l'histoire des Little League World Series.

Jon Kelly, entraîneur en chef de l'équipe de baseball de Kinnear de 2002 originaire de Fort Worth, au Texas, a dédié son parcours en séries éliminatoires à l'hommage rendu à Bobby Ratliff, un père de famille mourant d'un cancer. L'équipe de Fort Worth a consacré toute sa saison à honorer Bobby et, ce faisant, a défié tous les pronostics et surmonté tous les obstacles pour atteindre le tableau éliminatoire des Little League World Series en 2002. L'équipe a également contribué à apporter un changement permanent au règlement des Little League World Series, en faisant avancer avec force la règle du nombre de lancers de Little League qui favorise la santé et la longévité des jeunes athlètes et des athlètes en développement.

You Gotta Believe est basé sur l'histoire vraie d'une équipe de la Texas Little League

Un groupe de « marginaux » de Fort Worth, au Texas, est devenu une légende des LLWS

You Gotta Believe raconte l'histoire réelle des All-Stars de la Westside Little League de 2002 de Fort Worth, au Texas, et de leur parcours pour représenter la région du Sud-Ouest des États-Unis lors des Little League World Series. C'est une véritable histoire d'outsider dans tous les sens du terme, car l'équipe de Fort Worth était le champion improbable même dans son propre district du Texas. Ils ont continué à représenter non seulement leur ville et leur État, mais toute la région du Sud-Ouest des États-Unis, composée de l'Arkansas, de la Louisiane, du Mississippi, du Nouveau-Mexique, de l'Arizona et du Texas. Ils représentaient le district occidental du Texas, tandis qu'une équipe de Sugar Land représentait le district oriental du Texas.

La région du Sud-Ouest, fondée en 2002 après la fin de la région Sud en 2000, comprenait également le Colorado à l'origine. Comme c'était la première année où les districts est et ouest du Texas étaient reconnus, l'équipe de Fort Worth n'aurait peut-être jamais eu l'occasion de participer aux Little League World Series si la région du Sud-Ouest n'avait pas été réorganisée en 2002. À ce jour, l'équipe de Fort Worth de 2002 reste la seule équipe de Fort Worth à avoir participé aux LLWS. Le film décrit l'équipe comme un groupe de « marginaux » qui accomplissent la tâche impossible d'atteindre les demi-finales des LLWS.

Qu'est-il arrivé aux All-Stars de Fort Worth Westside en 2002 ?

Ils ont affronté les futurs champions LLWS de Louisville

Les héros improbables de Fort Worth, au Texas, ont réussi à se qualifier pour le premier tour des Little League World Series, ce qui signifie qu'ils ont dû parcourir un long chemin en juillet et en août pour obtenir leur billet pour Williamsport. Ils ont été placés dans une poule avec plusieurs autres équipes de tout le pays, dont Worcester, dans le Massachusetts, représentant la Nouvelle-Angleterre, Webb City, dans le Missouri, représentant la région du Midwest, et Waipio, à Hawaï, représentant la région du Nord-Ouest. Dans la poule, l'équipe de Fort Worth a terminé 2-1, battant les équipes du Midwest et du Nord-Ouest 1-0 et 8-0, respectivement, avant d'encaisser sa première défaite en LLWS contre la Nouvelle-Angleterre sur un score de 6-0.

Après leur parcours réussi en phase de poules, l'équipe de Fort Worth a gagné le droit de participer aux éliminatoires des Little League World Series, qui avaient pour objectif de produire un nouveau champion à la fin de celles-ci. Fort Worth a affronté une équipe de Louisville, dans le Kentucky, représentant la région des Grands Lacs lors de leur première éliminatoire, ce qui signifie que le perdant verrait ses espoirs de championnat disparaître. L'équipe de Louisville avait un bilan de 3-0 en phase de poules et était largement considérée comme l'une des favorites pour remporter le championnat des Little League World Series, ce qui s'est exactement produit après avoir repêché le Japon 1-0 le 25 août 2002.

Pourquoi l'équipe de la petite ligue de Fort Worth Westside de 2002 est devenue si populaire

Fort Worth contre Louisville est devenu un classique instantané et le match le plus long de l'histoire des LLWS

Le 21 août 2002, Fort Worth affronta Louisville dans ce qui allait devenir le match le plus long jamais joué dans l'histoire des Little League World Series. Les matchs de Little League ne durent généralement que 6 manches au total, à moins que la règle de la « clémence » ne soit appliquée. La demi-finale de Louisville et Fort Worth US a duré 11 manches au total, soit presque deux fois plus longtemps qu'un match de baseball typique de Little League. Dans ce qui allait être qualifié de duel de lanceurs épique, Louisville a finalement battu Forth Worth par un score final de 2-1 et est ainsi devenu le champion des LLWS 2002.

L'équipe de Fort Worth de 2002 avait vraiment toutes les chances contre elle en raison du talent de ses adversaires et de leur image générale de « marginaux ». Le père du joueur de première base (Wilson) avait un cancer, ce qui a permis à toute l'équipe de se rallier à cette cause. En retour, ce match est devenu une histoire inspirante pour laquelle tout le monde pouvait s'enraciner, pas seulement les gens du Texas ou même les fans de baseball. De plus, le match a vraiment été une démonstration remarquable de talent et de détermination. Avec un total record de 49 retraits au bâton enregistrés, Walker Kelly de Fort Worth a éliminé 21 frappeurs tandis qu'Aaron Alvey de Louisville a éliminé 19 frappeurs sur neuf manches.

Qu'est-il arrivé à l'équipe de la petite ligue de Fort Worth Westside après 2002

Ils se sont réunis aux LLWS 2022 et plusieurs vivent toujours à Fort Worth

L'équipe mémorable de Fort Worth s'est réunie en 2022 et a remis les pieds sur son terrain à Fort Worth, ce qui a déclenché leur parcours et en a finalement fait une source d'inspiration nationale. Les membres de l'équipe de la petite ligue Westside All-Stars de 2002 sont restés en contact au fil des ans, mais n'ont pas eu de réunion officielle avant 2022. Selon le Fort Worth Star-Telegram, « Michael Valdez, qui a joué au baseball à Texas Wesleyan, dirige des équipes sportives pour jeunes qui se concentrent sur le baseball de sélection. Chris Rivera travaille pour Google. Robby Lebus vit à Fort Worth et travaille dans l'immobilier. Chester Hamilton vit à St. Louis et travaille comme ingénieur pour IBM. »

Certains joueurs présentés dans You Gotta Beleive ont même continué à jouer au baseball à l'université et même en MLB. « Rand Ravnaas vit à Fort Worth et travaille dans le secteur du pétrole et du gaz. Il a joué au baseball à l'université de Georgetown à Washington, D.C., et a été sélectionné par les Pirates de Pittsburgh lors du repêchage de la MLB en 2011. Walker Kelly a joué au baseball à TCU et vit à Fort Worth. Il travaille dans l'immobilier commercial. Mark Grace vit à Fort Worth et travaille dans les assurances. Patton Eagle vit à Oklahoma City et travaille dans le secteur du pétrole et du gaz. »

Sans surprise, beaucoup ont également donné en retour au baseball. « Robert Ratliff a joué au football à Ole Miss. Il vit à Fort Worth et travaille dans les assurances. Il aspire à entraîner une petite ligue. Mitchell Belew vit à Fort Worth et travaille dans la vente aérospatiale. Il entraîne également l'équipe de baseball de la petite ligue de son neveu. » Bobby Ratliff est décédé le mercredi 7 mai 2003. You Gotta Believe fera revivre une fois de plus l'incroyable histoire vraie de foi et de travail d'équipe de l'équipe de Forth Worth.

Source : Little League, Fort Worth Report, Ce jour dans le baseball, Fort Worth Star-Telegram