L'histoire sauvage et farfelue de Wallace et Gromit : Curse…

Le changement était dans l’air chez Aardman Animation au début des années 2000. Après des décennies passées à se faire un nom grâce à des publicités animées et des courts métrages célèbres, il était tout naturel que le studio s'agrandisse. « Personnellement, je considère l'histoire d'Aardman comme étant très linéaire », déclare le co-fondateur Peter Lord, s'adressant à Little White Lies sur Zoom. « C'est ma post-rationalisation optimiste. Nous avons commencé comme deux écoliers, avons travaillé un peu, avons fait une petite percée avec Morph, avons eu de la chance et un bon timing, et une entreprise qui a commencé avec deux gars a fini par en avoir des centaines et des centaines. « 

Ces deux écoliers – Peter Lord et David Sproxton – ont porté presque exclusivement le fardeau du studio depuis sa création en 1973 jusqu'à la fin des années 80 et au début des années 90, lorsqu'Aardman a embauché ses premiers groupes d'employés. Parmi eux se trouvaient Nick Park et Steve Box, les deux hommes qui allaient réaliser Wallace & Gromit: Curse of the Were-Rabbit en 2005, la suite d'Aardman à leur première sortie en salles, Chicken Run, et le premier long métrage du duo homme-chien déjà emblématique de Park.

Obtenez plus de petits mensonges blancs

«Je me souviens que ma fiche de paie était le 007, ce que j'ai toujours aimé», se souvient Box. « Je me souviens avec tendresse de cette époque parce que c'était si petit à l'époque, vous faisiez tout le travail : construire les modèles, animer, faire le travail de caméra, les effets sonores – vous faisiez tout. Mais après Chicken Run, c'était grand. Les films avaient plus de 100 personnes dessus. Chicken Run a beaucoup changé l'entreprise. « 

Il est difficile d'imaginer Aardman sans Chicken Run, mais cela n'a jamais fait partie des plans à long terme de Lord pour Aardman. « Nous n'avions jamais rêvé d'un projet de long métrage. Je me souviens m'être assis sur une scène au Festival du Film d'Annecy et avoir dit d'une voix confiante : « Je ne pense pas que nous ferons un jour un long métrage. » À l’époque, cela paraissait impossible. C'est incroyable à quel point le monde a changé. Je suis assez vieux pour me souvenir de l'époque où c'était Disney ou rien, donc créer un long métrage qui n'était pas Disney et qui était en stop-motion me semblait assez incroyable.

L'un des principaux facteurs dans la longueur du long métrage d'Aardman était Jeffrey Katzenberg – l'ancien directeur de Disney qui, à la fin des années 90, avait quitté Disney et formé DreamWorks aux côtés de Steven Spielberg et David Geffen. « Il aimait Wallace & Gromit », dit Box. « Il a courtisé Aardman pendant des années. Même lorsqu'il était chez Disney, il essayait de les convaincre de faire un long métrage. L'une des raisons pour lesquelles Wallace & Gromit n'était pas le premier film est qu'ils voulaient que Nick cède les droits sur les personnages.  » Park a tenu bon et Chicken Run a été réalisé entre-temps – un film qui détient toujours le record du long métrage en stop motion le plus rentable de tous les temps. Aardman avait déchiffré le code de fonctionnalité, et avec un véritable succès à leur actif, c'était au tour de Wallace & Gromit de se lancer.

Pour Box, l'histoire du court métrage de Wallace & Gromit a adouci le passage au long métrage. « The Wrong Pantalon a été un tournant où Wallace & Gromit a commencé à se sentir plus cinématographique », explique Box. « Il a été très influencé par le film noir, Hitchcock et les films britanniques comme Odd Man Out. Quelle que soit la durée, cela ressemblait à un mini long métrage, donc nous n'avions pas l'impression que nous devions faire quelque chose de majeur pour passer au niveau supérieur. « 

Lord savait que l'idée de Park et Box d'un « film d'horreur végétarien » avait du potentiel, mais le vendre à DreamWorks serait un grand défi. « Il y a eu un pitch avec Jeffrey beaucoup plus tard qui a duré environ deux heures », se souvient Lord. « Bénis-le – Jeffrey était très tolérant envers ce ton très élaboré et plutôt incertain parce qu'il pouvait y voir l'or. Je pense que Steve a joué un petit air au ukulélé dans le cadre de celui-ci pour décrire certaines parties de l'histoire. Que Dieu nous aide. « 

Curse of the Were-Rabbit voit la tentative farfelue de Wallace de laver le cerveau d'un lapin pour qu'il supprime les légumes de son alimentation afin de sauver les potagers des villageois se retourner contre lui de manière spectaculaire, le transformant accidentellement en une bête sautillante sous une pleine lune. L'affiliation de Wallace terrorise la ville, mutilant les moelles et sacrifiant sa potentielle romance avec Lady Tottington tout en attirant la colère de son rival amoureux Victor.

Bien qu'il soit si profondément original, Were-Rabbit est imprégné de tropes d'horreur folk – quelque chose dans lequel Box était ravi de s'appuyer, « Nous avons adoré tous les vieux films Hammer Horror et Universal. Nous les avons tous regardés lorsque nous développions Were-Rabbit et vous avez continué à voir ces personnages similaires. Dans Curse of the Werewolf, que Peter Sallis [who voiced Wallis until his death in 2017] est également présent, il y a un personnage brillant du Vicaire vers qui les gens courraient une fois que les attaques de loups-garous commençaient à se produire. Puis avec Victor et Lady Tottington, tout cela s’est inspiré de la comédie de classe des films britanniques. Dans Le Chien des Baskerville, vous avez ces gars qui ne préparent rien de bon. Nous avons vraiment apprécié l’idée que le véritable ennemi juré serait ce fanatique des sports sanguinaires de la classe supérieure.

Mais tout en concoctant leurs propres idées farfelues, Park et Box se sont souvent heurtés à l'interférence de DreamWorks. Des notes sur des notes tentant de rendre Wallace & Gromit un peu moins britanniques atterriraient sur leurs genoux – parmi lesquelles des suggestions selon lesquelles Wallace aurait une voiture de sport et porterait des baskets à la mode. Quelques petits détails que le studio américain a trouvé perdus dans la traduction se sont transformés en gros arguments. « Il y a eu une note en particulier sur laquelle nous avons vraiment riposté à la fin », se souvient Box. « J'avais cette très vieille voiture et j'avais toujours des problèmes avec mes tourillons. Je me souviens du gars dans le garage disant « Alors tu as bouclé tes tourillons », peu importe qu'ils soient, je ne sais pas, mais cela sonnait comme une belle phrase. Cela sonne un peu du Nord. Donc, dans une scène, Gromit conduit comme un fou pour ramener Wallace à la maison parce qu'il sait qu'il est sur le point de se transformer. Vous voyez le petit camion qui roule sur cette piste, et Wallace dit : ​'Bien sûr, mon garçon, tu vas m'attacher les tourillons.' C'était tellement drôle, mais cela les a amenés à envoyer toute une liste de choses qu'ils n'avaient pas comprises dans tout le film. Lord souligne une chose clé comme raison pour laquelle DreamWorks n'a pas obtenu gain de cause : « Ce sont les personnages de Nick. Nous étions dans une position de force pour dire non. »