L'histoire d'un braquage maladroit éclipse des domaines d'intérêt réel

Il y a un moment marquant en 1992, parmi tant d'autres, où le principal escroc joué par Scott Eastwood se tourne vers son jeune frère lorsqu'une occasion de cambriolage se présente. « Il n'a fallu que 12 enfoirés racistes à Simi Valley », dit-il, maintenant que la ville autour de lui a légitimement explosé en protestations. Nous sommes en 1992, d'où le titre percutant du film, et la ville est Los Angeles. Plus précisément, nous sommes dans le quartier de Watts de la Cité des Anges pour cette nouvelle offre de Lionsgate du réalisateur Ariel Vromen, travaillant à partir du scénario qu'il a écrit avec Sascha Penn.

Eastwood est fiable dans un rôle principal, mais la vedette revient à Tyrese Gibson, qui joue peut-être son meilleur rôle à ce jour. Des histoires parallèles convergent finalement pour la seconde moitié de ce récit fictif qui se déroule dans un contexte autrefois très réel. 1992 met en place une prémisse intrigante qui oppose un duo père-fils à un autre, et le parcours de Gibson éclipse heureusement l'autre, moins marquant. Le regretté Ray Liotta (au moment où vous pensiez que son dernier projet avait pris fin) joue un rôle central dans le parcours opposé, ce qui aide. Si seulement tout ne s'était pas un peu évaporé à la fin, alors 1992 aurait été un coup de maître. Et une touche du regretté Ray Liotta aide toujours, bien sûr…

À la découverte d'une ville en feu, 30 ans plus tard

30 ans plus tard, les émeutes de Watts de 1992 font toujours l'objet de débats, alors que la brutalité policière continue de faire la une des journaux aux États-Unis. George Holliday, le vidéaste qui a filmé le tristement célèbre passage à tabac de Rodney King, qui allait être diffusé dans le monde entier pendant des années (et intégré à la séquence d'ouverture du biopic acclamé de Spike Lee sur Malcolm X), est décédé en 2021, mais l'héritage tragique qu'il a capturé perdure. Cela n'a pas suffi à convaincre le jury entièrement blanc qui a acquitté les policiers qui ont battu King sans pitié au début des années 90, et le verdict extrêmement controversé est ce qui donne le coup d'envoi du nouveau thriller policier de Lionsgate.

Avec Snoop Dogg, natif du comté de Los Angeles, comme producteur exécutif du film, l'indignation qui s'est emparée de la ville après l'annonce du verdict est palpable en 1992. C'est l'histoire de Tyrese Gibson qui est au cœur du film, car l'acteur principal porte le film même lorsque, malheureusement, il déraille en se concentrant sur le braqueur moins impactant. Gibson captive dans le rôle de Mercer, le père en difficulté d'Antoine (Christopher A'mmanuel), un adolescent rebelle, qui devient d'autant plus instable lorsque la communauté éclate autour d'eux. Mercer essaie simplement de reconstruire sa vie après ses faux pas passés et, en fin de compte, de gagner un dollar dans son modeste travail d'usine à l'autre bout de la ville, et lorsqu'il doit s'y rendre le jour du dévoilement du verdict, une série de contretemps mettant sa vie en danger se présente bientôt…

Tout d'abord, il y a une rencontre effrayante avec un policier blanc raciste à la tombée de la nuit. Regardez Mercer se faire arrêter sans raison apparente, avec Antoine assis à ses côtés. Bien sûr, nous avons vu des rencontres méprisables et racistes avec des agents des forces de l'ordre représentées à maintes reprises sur grand écran, mais il y a quelque chose d'assez héroïque dans la façon dont Mercer se comporte au nom de la paternité et de ce que nous devons sacrifier pour protéger notre progéniture. Antoine proteste avec une rage totale lorsque son père succombe aux mauvais traitements discriminatoires de l'officier blanc, quelqu'un qui avait clairement des convictions racistes avant même que Los Angeles n'éclate en protestations ce jour fatidique du verdict de Rodney King. C'est difficile à regarder, mais c'est certainement le but.

RIP, le grand Ray Liotta

L'autre gros contretemps de Mercer sur le chemin du travail survient à son arrivée, sous la forme du braquage orchestré par hasard par Riggin (Eastwood), son père opportuniste Lowell (Liotta) et son frère bien intentionné mais en conflit Dennis (Dyland Arnold). Watts et Los Angeles en général sont envahis par des manifestations et des affrontements enflammés avec les autorités, alors pourquoi ne pas utiliser cette distraction écrasante à l'avantage d'un escroc ? C'est dommage que Mercer ait dû arriver pour mettre par inadvertance un bâton dans les roues dudit plan, et c'est là que Gibson et Eastwood se retrouvent pour une petite réunion amusante de Fast & Furious dans une histoire complètement séparée.

Que vous connaissiez ou non les émeutes de Watts en 1992 et l'histoire d'horreur de Rodney King, il y a de fortes chances qu'à la fin de la nouvelle offre de Lionsgate, vous souhaitiez que le parcours de Mercer en dehors du braquage maladroit soit davantage mis en avant. Cela ne veut pas dire que voir Liotta et Eastwood jouer un duo père-fils passionné n'est pas amusant, mais Riggin est le genre de rôle que le talentueux Eastwood pourrait qualifier de « promenade de santé ».

Gibson, quant à lui, réaffirme ici son statut de premier plan à Hollywood, et 1992 pourrait bien être considéré comme son plus grand exploit à l'écran. Le natif de Watts a vécu cette période charnière de l'histoire, après tout, et regardez son nouveau thriller créer une sensation totalement immersive lors de ces plans extérieurs de la ville en colère qui l'entoure. C'est un bonheur cinématographique.

De Lionsgate, 1992 sortira en salles vendredi.