La saison des fêtes est la période la plus merveilleuse de l’année. Qu’il s’agisse d’écouter de la musique de Noël, de faire des biscuits, de voir des êtres chers ou de regarder des films classiques, il est rempli de moments incroyablement joyeux. Mais parallèlement à l’esprit des fêtes, il y a beaucoup de stress et de frustration, et peu de films capturent cette juxtaposition plus parfaitement que les vacances de Noël de National Lampoon, c’est pourquoi le classique de 1989 de l’écrivain John Hughes est le film de Noël par excellence.

Dès le début, le film capture la nature douce-amère des vacances. Les Griswolds partent en voyage en famille pour récupérer leur sapin de Noël, mais ils sont terriblement mal équipés. Audrey (Juliette Lewis) se fige jusqu’à ce qu’elle soit engourdie. Sans avoir les outils appropriés, Clark (Chevy Chase) est obligé d’arracher l’arbre massif en l’attachant à la voiture. Scène après scène, les thèmes des pics et des vallées sont liés à l’histoire.

Bien que passer des vacances en famille puisse être agréable, les Griswolds vivent à l’opposé du spectre. Ellen (Beverly D’Angelo) elle-même le dit le mieux peu de temps après l’installation de la belle-famille. « Je ne sais pas quoi dire sauf que c’est Noël et que nous sommes tous dans la misère », a déclaré Ellen à Aubrey. De diverses manières, la belle-famille rend Clark et sa famille fous, surtout une fois que le cousin Eddie (Randy Quaid) arrive et menace de faire dérailler l’ambition de Clark d’une excellente fête de Noël.

Le drame familial, tout autant que la comédie qui débarque à chaque fois, est le véritable attrait durable des vacances de Noël. Voir Clark faire face au comportement ennuyeux de la belle-famille et essayer toujours de son mieux d’être un bon hôte capture la lutte globale de la saison des fêtes. Aussi extrême que cela puisse être, entendre Clark se demander en plaisantant s’il peut conduire Eddie au milieu de nulle part et le laisser pour mort résonne encore plus de 30 ans après la sortie du film. Les familles poussent les gens à bout de nerfs, en particulier pendant la saison des vacances stressante par nature, et voir la lutte de Clark frappe à chaque fois.

Au-delà de se concentrer simplement sur toute cette tension, Christmas Vacation traverse tout cela avec beaucoup d’humour à haute voix. Le dîner de Noël peut souvent être le comble du stress pendant la période des fêtes, car il met tout le monde autour de la même table et ne laisse aucune place à l’évasion. Bien sûr, l’une des meilleures parties du film survient lorsque Clark livre sa diatribe inoubliable après que son patron a bon marché sur sa prime de Noël. En plus de la diatribe de Clark, il claque également et dit qu’ils sont au « seuil de l’enfer ». Heureusement, après une conversation d’encouragement avec son père, qui lui rappelle que ses actions ont un impact sur la famille, Clark voit l’erreur de ses manières et change de cap, déterminé à faire ce qu’il peut pour sauver la célébration.

Oui, le film se penche pleinement sur le côté loufoque de la comédie lorsque le cousin Eddie kidnappe le patron de Clark, ce qui conduit une équipe SWAT à prendre d’assaut la maison. Mais parallèlement à ce point culminant sauvage, Clark réalise ce qu’est la fête alors qu’il admire ce qu’il appelle l’étoile de Noël avec sa famille. Malgré toute l’irritation et la «misère» limite, comme l’a dit Ellen, Clark a quand même réussi un bon Noël et a obtenu la fin heureuse, avec un baiser de sa femme, qu’il recherchait. Sa ligne triomphale de fin de film, « Je l’ai fait », relie le tout; Clark a été poussé au bord de la folie pratique, mais il a réussi à persévérer. Si Clark peut traverser tout cela et atteindre l’autre côté, il doit sûrement y avoir de l’espoir pour tout le monde.

En surface, Christmas Vacation est porté par des blagues qui atterrissent toujours, ainsi qu’une performance emblématique de Chase. Mais l’héritage le plus profond du film réside dans sa description de la façon dont les vacances s’accompagnent de beaucoup de stress. La plupart des gens n’auront pas à faire face à une équipe SWAT qui écrase leur dîner de vacances, mais beaucoup peuvent sûrement se rapporter aux luttes de Clark avec ses beaux-parents ennuyeux qui lui font perdre de vue le sens de Noël. Ces difficultés sont valorisantes, tout comme sa capacité à les surmonter est source d’inspiration.