En octobre 2015, A’Ziah « Zola » King, une serveuse et strip-teaseuse à temps partiel des Detroit Hooters, a lancé un fil de 150 tweets qui est devenu une sensation virale. Le tweetstorm, désormais tristement connu sous le nom de « The Story », était un récit dingue d’un voyage en voiture avec une jeune femme effrontée qu’elle avait servie au travail. Zola, en fait intitulé @Zola, est adapté de l’article de David Kushner dans Rolling Stone, « Zola Tells All: The Real Story Behind the Greatest Stripper Saga Ever Tweeted ». Le film est une montagne russe sur un chemin sordide de prostitution, d’esclavage sexuel et de violence. Le cliché de Zola d’une manière imaginative qui met en évidence la pure folie. Il reste à clarifier dans quelle mesure cela est vrai, mais c’est absolument époustouflant à voir.

Zola ouvre avec elle (Taylour Paige) les tables d’attente en tant que serveur de restaurant légèrement vêtu. Elle attire l’attention de Stefani (Riley Keough), habillée de manière provocante et dînant avec un homme beaucoup plus âgé. Stefani et Zola s’entendent immédiatement. Ils reconnaissent qu’ils sont tous les deux des strip-teaseuses qui aiment « se bousculer » pour de l’argent. Les femmes échangent des numéros, des réseaux sociaux et une promesse de rester en contact. Plus tard dans la journée, Zola est surpris d’avoir des nouvelles de Stefani. Elle va avec son équipe se déshabiller à Tampa pour le week-end. Zola, même si elle vient littéralement de rencontrer Stefani, est attirée par l’argent facile et décide de partir avec eux.

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Les alarmes d’avertissement de Zola sonnent immédiatement lorsqu’elle est récupérée dans un SUV Mercedes coûteux. La bavarde Stefani est accompagnée de son petit ami dégingandé Derrek (Nicholas Braun) et conduite par « X » (Colman Domingo), un autre homme plus âgé avec un accent africain. Le comportement de Derrek sur le disque est erratique. Mais les choses empirent lorsqu’ils arrivent dans un hôtel miteux avec des voyous qui rôdent. Zola se rend vite compte que Stefani est une prostituée, « X » est son proxénète, et s’attend à ce qu’elle « piége » également les hommes. Les 48 heures suivantes se transforment en un maelström de sexe et de violence alors que Zola lutte pour s’échapper.

Le réalisateur/co-scénariste Janicza Bravo (Lemon, Atlanta) prend beaucoup de licence créative pour raconter « The Story ». Zola raconte à travers un flux constant de voix off. Un coup de sifflet, accompagné d’un gros plan de réaction, se fait entendre à chaque fois que les camails de Zola sont levés. Bravo utilise également une variété d’angles de caméra et d’animations pour différencier plusieurs scènes dérangeantes. L’effet global est assez fascinant, surtout avec le sujet sinistre. Zola montre les protagonistes féminins dans de nombreuses situations compromettantes, mais jamais nues. Cette distinction est réservée à la pléthore de « Johns » ou « Tricks » desservis par Stefani.

Zola devient moche rapidement. Le cœur de cette histoire est la prostitution forcée, les abus sexuels et la traite des êtres humains. Zola, comme d’innombrables femmes, est promise au travail. Puis découvre qu’ils ne peuvent pas quitter les griffes d’hommes méprisables. Colman Domingo décrit succinctement ce sombre tableau comme « X ». Les femmes sont sa propriété à vendre. Toute intransigeance entraîne des représailles rapides. Le film dépeint ce fléau de manière trop désinvolte. Les scènes de prostitution sont faites avec un virage artistique. Ce que deux adultes consentants font en privé, c’est leur affaire. Mais ce scénario change lorsqu’un participant ou un observateur ne veut pas. Zola aurait mieux servi son sujet avec des représentations franches.

Zola frappe des nerfs différents. Une enquête plus approfondie à la suite de cet événement a eu des conséquences horribles pour une autre femme prise au piège par les vrais « X » et « Stefani ». Ce qui lui est arrivé est documenté dans les faits et a eu de graves conséquences juridiques pour « X ». En ce sens, Zola ne peut pas être considéré dans le vide comme un simple film intéressant sur les tweets viraux. Il y a beaucoup plus dans « The Story » qui n’a pas été une sensation sur les réseaux sociaux, mais qui méritait également d’être racontée. Zola est une production de Killer Films, Gigi Films et Ramona Films. Il est actuellement en salle sur A24.

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