Les Sept Mercenaires est enfin disponible en streaming gratuitement

Considéré comme l'un des westerns les plus grands et les plus célèbres du XXe siècle, le chef-d'œuvre de 1960 Les Sept Mercenaires mettait en scène certains des acteurs les plus recherchés de Hollywood, avec de grands noms comme Yul Brynner, Steve McQueen et Charles Bronson en tête d'affiche de cette adaptation exaltante de l'épopée japonaise emblématique. Ce film d'envergure met en scène un groupe de pistoleros marginaux chargés de protéger un petit village mexicain contre des bandits violents dirigés par le méchant Calvera (Eli Wallach).

À l'époque de la sortie de Les Sept Mercenaires, les westerns étaient déjà un incontournable du grand écran et étaient les favoris des cinéphiles curieux, ce film envoûtant devenant l'un des films les plus vénérés de « l'âge d'or du western » (de 1940 à 1960). Ce film à grand spectacle a servi de tremplin à la carrière de ses illustres acteurs, notamment Steve McQueen, qui allait dominer Hollywood au cours des décennies suivantes. Les amateurs de ces acteurs et de ce genre seront heureux de savoir qu'ils peuvent revivre l'excitation des Sept Mercenaires, car il est désormais disponible en streaming gratuitement. Jetons un œil à l'histoire de ce film à succès.

Avec certains des acteurs les plus sensationnels du cinéma hollywoodien classique, dont Yul Brynner, Steve McQueen, Charles Bronson et Robert Vaughn, le western de 1960 Les Sept Samouraïs est un remake inspiré du Far West de l'épopée japonaise révolutionnaire Les Sept Samouraïs. Il suit un groupe éclectique et coloré de tireurs talentueux qui sont chargés de protéger les habitants d'un village mexicain isolé après avoir été embauchés pour les défendre contre une bande de hors-la-loi meurtriers. Les tireurs avisés doivent unir leurs forces pour apprendre aux villageois à mieux se protéger des menaces violentes et, ensemble, ils élaborent un plan pour piéger les dangereux bandits.

Brynner (Les Dix Commandements, Le Roi et moi) incarne le chef des pistoleros marginaux, Chris Adams, qui recrute un groupe de tueurs à gages professionnels pour affronter le gang malfaisant dirigé par Calvera (Eli Wallach), traquant des tueurs à gages compétents comme le vagabond amateur de jeux d'argent Vin Tanner (McQueen), le vétéran de guerre traumatisé Lee (Vaughn) et l'assassin avide d'argent Bernardo O'Reilly (Bronson). Alors que les hommes entraînent les habitants vulnérables de la ville et apprennent à gérer les tempéraments conflictuels des autres membres, ils développent une profonde appréciation des compétences de leurs camarades combattants et se préparent à une confrontation épique.

La production des Sept Mercenaires a été semée d'embûches et de maux de tête

Lorsque le tournage des Sept Mercenaires débuta en 1960, Yul Brynner fut le premier des acteurs à rejoindre le film, sa société de production ayant acheté les droits du remake pour 10 000 dollars. Brynner souhaitait initialement réaliser le film avec Anthony Quinn comme acteur principal, et il fut finalement poursuivi pour rupture de contrat par l'acteur après que Brynner eut décidé de suivre une autre voie. Cependant, la plainte de Quinn fut rejetée car rien n'était écrit. John Sturges (La Grande Évasion) fut embauché comme réalisateur du remake, et il était impatient de confier le rôle de Steve McQueen, alors en pleine ascension, après avoir travaillé ensemble sur Never So Few.

McQueen était ravi de collaborer à nouveau avec Sturges et a dû trouver un moyen détourné de rejoindre Les Sept Mercenaires, car le producteur Dick Powell refusait de laisser l'acteur obtenir une libération conditionnelle de sa série télévisée à succès Wanted Dead or Alive. Déterminé, McQueen s'est appuyé sur son expérience de pilote de course pour mettre en scène un accident de voiture afin d'échapper temporairement à son travail sur la série, prétendant qu'il avait subi une blessure au coup du lapin qui l'obligeait à porter une minerve. Pendant que McQueen se « rétablissait », l'acteur principal en herbe était libre d'apparaître dans le western sous le nom de Vin Tanner.

Après tous les problèmes rencontrés pour obtenir l'arrivée de McQueen dans le casting des Sept Mercenaires, la présence de l'acteur vedette du cinéma sur le plateau a provoqué une tension considérable entre Brynner et McQueen, qui se sont immédiatement affrontés pendant le tournage malgré la demande personnelle de l'ancien acteur de la star de la télévision. McQueen aurait été contrarié de n'avoir que sept lignes (une ironique coïncidence) dans le script original, bien que Sturges l'ait rassuré en lui disant qu'il « lui donnerait la caméra ». McQueen et Brynner étaient constamment l'un sur l'autre pendant le tournage, le plus jeune acteur éclipsant Brynner à chaque occasion et essayant de lui voler l'attention dans chaque scène. Malgré cette rivalité majeure, Les Sept Mercenaires a tout de même été un triomphe cinématographique.

Les Sept Mercenaires est un véritable chef-d'œuvre du genre western

Après des turbulences et des tensions en coulisses, Les Sept Mercenaires a fait sa première très attendue le 12 octobre 1960 et a rapporté un modeste 2,25 millions de dollars au box-office nord-américain, un chiffre décevant en raison de la puissance des stars qui soutenaient ce western épique. Le film captivant a eu beaucoup plus de succès à l'étranger et est devenu un succès certifié en Europe après avoir récolté 7,5 millions de dollars. Sa performance en dehors des États-Unis a contribué à porter ses recettes totales au box-office à 9,75 millions de dollars pour un budget de 2 millions de dollars.

Les Sept Mercenaires ont été salués par la critique pour ses performances amusantes et très divertissantes, son scénario palpitant et son scénario bourré d'action. La musique de ce film à succès a été composée par le compositeur et chef d'orchestre Elmer Bernstein, qui allait par la suite composer plus de 150 musiques de films originales, dont True Grit, To Kill a Mockingbird, Animal House et The Blues Brothers. La bande-son distinctive présente le thème principal immédiatement reconnaissable et a reçu une nomination aux Oscars pour la meilleure musique originale.

Les Sept Mercenaires devient un classique célèbre

Bien qu'il soit indéniable que Les Sept Mercenaires ait été un véritable succès critique et commercial lors de sa sortie initiale, l'héritage de ce western sensationnel n'a fait que grandir au fil des décennies qui ont suivi sa première diffusion, en grande partie grâce à son casting de talents prometteurs et à sa bande sonore phénoménale. Les Sept Mercenaires met en avant les performances exceptionnelles d'acteurs en herbe comme Steve McQueen, Charles Bronson et Eli Wallach, McQueen acquérant à juste titre le surnom de « King of Cool » et jouant dans une série de succès cinématographiques tels que Le Kid de Cincinnati, Bullitt et La Grande Évasion.

Wallach a également accumulé un CV d'acteur décoré, apparaissant notamment aux côtés de Clint Eastwood dans le chef-d'œuvre du western spaghetti Le Bon, la Brute et le Truand, La Conquête de l'Ouest et Le Parrain 3 (entre bien d'autres). Bronson est également devenu un acteur principal majeur et a joué dans des films comme La Grande Évasion et Les Douze Salopards, et tous les acteurs talentueux qui ont joué dans Les Sept Mercenaires ont pris d'assaut Hollywood peu de temps après avoir travaillé dans le film acclamé de 1960. Les Sept Mercenaires a donné naissance à trois suites ultérieures, seul Brynner reprenant son personnage de Chris Adams pour Le Retour des Sept en 1966, bien qu'aucun n'ait eu autant de succès que l'original.

En 2016, un remake du film sous le même titre est sorti et mettait en vedette des personnalités telles que Denzel Washington, Chris Pratt et Ethan Hawke. En 2023, il a été annoncé qu'une adaptation télévisée du western acclamé était en préparation. Si de nombreux futurs films s'inspireraient de The Magnificent Seven, aucun n'a été en mesure de retrouver la magie et l'excitation que le classique des années 60 a insufflées au public, et il restera à jamais l'un des westerns les plus beaux et les plus vénérés du cinéma du XXe siècle. Diffusez The Magnificent Seven sur The Roku Channel et Tubi.