Les résidus hollywoodiens et les accords back-end risquent de disparaître alors que Netflix mange Warner Bros.

La domination de Netflix pourrait encore accélérer l'abandon par l'industrie des résidus, élément vital de nombreux producteurs, acteurs et cinéastes.

Dites adieu à l’âge des résidus.

Le modèle économique d'Hollywood a été changé à jamais par Netflix, le géant du streaming qui a bouleversé les accords front-end, back-end, les résidus des acteurs et la participation aux bénéfices.

Et maintenant qu’il vise à finaliser son accord pour acheter le studio centenaire Warner Bros. ainsi que la division de télévision premium HBO, Netflix cherche à étendre et à rendre permanent ce modèle, en surdimensionné un géant technologique d’une valeur de près d’un demi-billion de dollars, mais aux dépens de la plupart des autres secteurs de l’industrie du divertissement en difficulté.

Jolie Bobine s'est entretenu avec une demi-douzaine d'analystes, de dirigeants et de voix créatives qui ont convenu que :

L'achat de Warner Bros. par Netflix donne au streamer une domination écrasante dans l'écosystème hollywoodien.
Le streamer a défini de nouveaux paramètres pour la création de contenu, offrant des frais initiaux élevés, mais une participation aux bénéfices ou des résidus diminués pour les producteurs, les réalisateurs, les acteurs et leurs agents.
D’autres sociétés, y compris des studios historiques comme Disney, ont emboîté le pas dans le secteur du streaming.
L'exploitation en salles, un segment en contraction du divertissement, fait face à un coup dur avec Warner Bros, propriété de Netflix. Sa survie dépendra de la réponse des autres studios et de la possibilité de trouver de nouvelles opportunités dans un paysage rétréci.

La montée en puissance de Netflix marque la fin d’un modèle centenaire pour l’industrie cinématographique, mais aussi le déclin et l’extinction de la participation aux bénéfices de la communauté créative qui a commencé dans les années 1950 et a conduit à la richesse d’une large partie de l’industrie. Le streamer qui a obtenu l'acquisition de Warner Bros. ne fait qu'accélérer cette tendance, en supposant que l'accord soit conclu – Paramount a lancé une tentative de rachat hostile tôt lundi.

« Ils ont complètement détruit Hollywood », a déclaré un ancien chef de studio et investisseur dans les médias et le divertissement, qui, comme d'autres personnes ayant parlé à Jolie Bobine, était en colère contre la nouvelle de l'acquisition de Netflix. « Et maintenant, ils vont continuer. De moins en moins d'emplois. De moins en moins de production. Ils ont pris une bombe et l'ont lâchée sur Hollywood. Le business que nous connaissons depuis Jimmy Stewart a obtenu un back-end sur (le film de 1950) « Winchester 75″ – c'est à ce moment-là que la communauté créative a réellement bénéficié de leur travail. Netflix a commencé dans l'autre sens. Ils ont déjà fait la plupart des dégâts. »

Depuis que Netflix a institué des limites de bénéfices sur les transactions au début des années 2010, d'autres studios et streamers ont suivi le modèle de Netflix, offrant des frais de production initiaux généreux mais permettant une participation aux bénéfices en aval faible ou nulle.

Hollywood a tenté de le récupérer lors des négociations sur la grève de 2023. Grâce à ce nouveau contrat, les scénaristes sont éligibles pour recevoir des bonus « basés sur le succès » en streaming en utilisant un système à plusieurs niveaux tandis que SAG-AFTRA a institué un pool résiduel pour les acteurs des émissions en streaming qui sont à succès. Ce pool, surnommé le « Fonds Robin des Bois », vient tout juste d'être lancé en septembre dernier et pour qu'une émission soit éligible, elle doit être regardée par 20 % de l'audience d'un service de streaming au cours de ses 90 premiers jours d'utilisation de ce service. Si tel est le cas, 25 % des primes de performance de l'émission seront versées au fonds, qui, selon SAG-AFTRA, générera 120 millions de dollars au cours de son premier cycle de contrat.

Néanmoins, la SAG-AFTRA et l'AMPTP doivent déterminer comment les fonds seront répartis entre les acteurs qui ont joué sur des titres en streaming depuis le début de 2024, et si Netflix tient sa promesse de réduire la fenêtre de sortie en salles pour les titres de Warner, il y aura une demande croissante parmi les acteurs, en particulier les A-listers, pour que les films soient inclus dans ce fonds.

Ainsi, lorsque les revenus en aval proviennent de la production, la majeure partie reste chez le streamer et n'est pas partagée avec les partenaires créatifs, comme cela a été le modèle pour les producteurs et les talents supérieurs.

« La désintégration d'Hollywood peut être attribuée à la création de séries originales par Netflix », a déclaré l'ancien chef de studio. «Tout cela se concentre autour de trois sociétés», faisant référence à Amazon, Netflix et Disney. « Ils se sont tous inspirés de Netflix. Ils ont réduit leurs dépenses. Ils possèdent tout ce qui est diffusé. Personne n'obtient d'autre participation. Ils ont constamment augmenté les prix au consommateur, chaque année, bien au-dessus de l'inflation. Ils contrôlent donc tous les aspects de leur contrôle. Ils n'ont que 8% du temps d'écoute, mais ils dictent et fournissent la feuille de route sur le fonctionnement de l'ensemble de l'industrie – pour foutre en l'air la communauté créative. »

Si l'acquisition de Warner Bros. par Netflix se concrétise, elle aura effectivement gagné la guerre du streaming, se rapprochant d'éclipser la part de YouTube de 13 % sur la durée totale de visionnage avec le contenu généré par les utilisateurs, et affirmant davantage sa domination dans la définition du modèle économique.

L'effet film

Comme pour toute fusion de cette taille, la communauté cinématographique s'attend également à ce que moins de films soient réalisés, malgré les commentaires vendredi du co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, selon lesquels l'acquisition ne devrait pas être considérée comme « un changement d'approche pour les films Netflix ou pour les films Warner Bros. ». Cependant, l'industrie ne se souvient que trop bien des assurances données par Disney lors de l'acquisition de 20th Century Fox, pour ensuite voir la production de ce studio diminuer de 15 films par an à cinq, plusieurs films des studios du 20th Century étant désormais relégués aux sorties en streaming de Hulu.

La crainte également est que, sous la propriété de Netflix, le tarif moyen ou original qui a été la marque de Warner Bros. l’ardoise pendant des décennies pourrait être déplacée vers des versions en streaming uniquement. Contrairement au boom du streaming de 2020 et 2021, Netflix est actuellement le seul grand streamer à produire encore une quantité importante de films originaux en streaming, alors que des entités comme HBO Max, Paramount+ et Peacock ont ramené leurs efforts de longs métrages au cinéma après avoir constaté peu d'audience ou d'impact culturel de leurs films uniquement en streaming.

Rien que cette année, Warner Bros et New Line Cinema. « Weapons », « Final Destination: Bloodlines » et « The Conjuring: Last Rites » ont rapporté plus de 467 millions de dollars au box-office national. Mais l’horreur fait traditionnellement du bien en streaming (en particulier HBO Max) et Netflix a l’habitude de laisser son algorithme servir ses films à leur public cible. Alors, empocherait-il l’argent qu’il dépenserait pour commercialiser l’un de ces films en vue d’une sortie en salles et le jetterait-il directement en streaming ?

Comme l'a dit un cinéaste qui a travaillé avec plusieurs grands studios : « Si Ted Sarandos regarde une feuille de calcul et dit que pour que les gens voient cela, nous allons devoir dépenser 25 millions de dollars en P&A ou en frais de marketing, si j'étais Ted Sarandos, je me dirais : « Pourquoi ? Je dépenserai ça pour The Batman 2 ».

Le cinéaste est allé plus loin, prédisant que dans le sillage d'un géant « monopolistique » Netflix-Warner Bros., d'autres studios s'appuieront encore plus sur la propriété intellectuelle afin de rivaliser, saturant davantage le marché avec des suites et des redémarrages et limitant le nombre de paris sur les films originaux, malgré le succès retentissant de « Sinners » et les rendements décroissants des films Marvel de Disney cette année seulement.

Envoyer plus de films directement en streaming réduit la participation aux bénéfices au box-office, et conduit à son tour à moins de produits dans les salles de cinéma qui sont déjà en difficulté., et c'est là vous pouvez voir les effets d’entraînement d’une stratégie gérée par Netflix dans son ensemble.

L'effet télé

Sarandos a déclaré vendredi que HBO et HBO Max proposent « une offre intéressante et complémentaire aux consommateurs », indiquant que ces entités resteront intactes après que Netflix aura racheté Warner Bros. Mais encore une fois, comme tout historien des fusions et acquisitions vous le dira, tout est sur la table et même si HBO Max reste séparé de Netflix, le fait que les deux aient le même propriétaire entraînera un marché plus serré pour les producteurs essayant de vendre des projets télévisés.

HBO Max pourrait suivre le chemin de Hulu, pour finalement être intégré à Netflix en tant que tuile et les deux vendus ensemble sous forme de forfait pour les consommateurs, ce qui pourrait avoir un impact sur les offres groupées existantes de HBO Max avec Disney + et Hulu.

Et comme Netflix devient propriétaire non seulement de HBO mais aussi de Warner Bros. Television, un important producteur de télévision pour de nombreux réseaux et streamers, la plupart des initiés s'attendent à ce que la production télévisuelle dans son ensemble diminue à un moment où l'industrie tente déjà de se sortir des effets dévastateurs de la pandémie et de la double grève.

« C'est terrible pour la production télévisuelle », a déclaré un producteur et cinéaste prolifique à Jolie Bobine. « En tant que studio de télévision indépendant, WBTV était l'un des seuls endroits où il était possible de tenir à distance les accords privilégiés des streamers. Les consommateurs américains ont largement bénéficié de l'ère du streaming. Plus de choix, moins de dépenses. Mais cela signifiera moins de choix, moins d'émissions et un paysage encore plus saturé de rediffusions. «

L'ancien chef de studio, qui est l'un des principaux investisseurs dans les médias, a contesté que les consommateurs en aient bénéficié. Netflix, a-t-il souligné, a augmenté ses prix à trois reprises au cours des trois dernières années, notamment en passant de 15,49 dollars par mois à 17,99 dollars en janvier 2025. Il s'agit d'un bond considérable par rapport à son point de départ en 2009, à 7,99 dollars par mois.

« Allez regarder les augmentations de prix », a-t-il déclaré, faisant référence à la hausse des prix de Netflix et d'autres streamers. « Et tout le monde a emboîté le pas. C'est un petit oligopole fantastique. Tout fonctionne ensemble. »

Comme cela a été noté, l'accord Netflix-Warner Bros. est loin d'être assuré – il se heurte à de nombreux obstacles réglementaires et Paramount est en pleine baisse. Mais si tout se passe selon le plan de Sarandos et Zaslav, le paysage économique hollywoodien sera changé à jamais.

Drew Taylor a contribué au reportage sur cette histoire.