Les producteurs irlandais du film « Poor Things » de Yorgos Lanthimos se plongent dans l’univers loufoque de ce dernier

Magazine Jolie Bobine : « L’ignorance était un bonheur », dit Andrew Lowe à propos du saut que lui et Ed Guiney ont fait dans leur plus grande production jamais réalisée.

En 23 ans d’existence, la société de production Element Pictures, basée à Dublin, a produit ou coproduit des dizaines de films audacieux. Parmi ces films, citons une percée précoce de Cillian Murphy (« The Wind That Shakes the Barley »), un film sombre et tordu dans lequel Barry Keoghan infiltre et détruit une famille aisée (« The Killing of a Sacred Deer », et non « Saltburn ») et deux films nominés aux Oscars pour lesquels les actrices principales ont remporté le prix de la meilleure actrice : Room de Lenny Abrahamson, avec Brie Larson, et The Favourite de Yorgos Lanthimos, avec Olivia Colman.

Mais aucun de ces films n’était aussi grand et sauvage que le troisième film nommé par Element, « Poor Things » de Lanthimos, un film historique sur une créature de Frankenstein belle mais enfantine nommée Bella (Emma Stone), qui se déroule dans un faux paysage victorien et a été réalisé avec un budget de 35 millions de dollars. Il a finalement obtenu 11 nominations aux Oscars, juste derrière « Oppenheimer ».

« C’était de loin la chose la plus importante que nous ayons faite », a déclaré le producteur Ed Guiney après avoir obtenu des nominations pour « Room » et « The Favourite ». « Yorgos voulait construire le monde – créer le monde de Bella, si vous voulez, pour que vous voyiez quelque chose qui n’est pas la réalité. Je suppose que c’est vu presque à travers ses yeux, si cela a un sens. »

Ce n’est peut-être pas tout à fait logique – Bella a été réanimée en mettant le cerveau d’un enfant dans le corps d’une femme morte, après tout – mais « Poor Things » est ravissant et ridicule, une ode à la liberté de la part du réalisateur grec de délicieuses tranches de commentaires sociaux surréalistes comme « The Lobster », « The Favourite » et la nomination surprise aux Oscars qui l’a fait connaître, « Dogtooth », en 2009.

C’est ce dernier film qui a attiré les cofondateurs d’Element Pictures, Guiney et Andrew Lowe, qui ont rencontré Lanthimos lorsqu’il a annoncé qu’il voulait réaliser son prochain film en anglais. « Il est venu à Londres et a rencontré tout le monde. Un cadre travaillant pour nous l’a d’abord rencontré, puis nous l’a présenté », explique Andrew Lowe. Nous avons entamé une conversation qui l’a conduit à être attaché à « The Favourite », qui à l’époque était un projet intitulé « The Balance of Power ». Mais c’était six ou sept ans avant que nous fassions le film ».

Ils ont ensuite commencé à travailler sur « The Lobster ». C’est à cette époque que Yorgos Lanthimos a fait part de son désir d’adapter le roman « Poor Things », paru en 1992. Je pense qu’il a rencontré (l’auteur) Alasdair Gray vers 2009, avant que « Dogtooth » ne devienne un phénomène, en fait », a déclaré M. Guiney. « Il cherchait quelqu’un pour l’aider dans son projet, et nous en savions assez sur lui à ce moment-là pour être absolument enthousiastes et vouloir l’aider de toutes les manières possibles. Nous nous sommes donc inscrits, je suppose, sans savoir comment nous allions nous y prendre ».

Il ajoute en riant : « À ce moment-là, nous étions au début de notre carrière, et peut-être que si nous avions été rationnels, nous n’aurions pas poursuivi dans cette voie. Mais nous aimions travailler avec lui, alors nous nous sommes lancés et nous avons construit le projet au fil du temps, comme nous l’avons fait pour d’autres films. »

Les deux clés qui ont permis à « Poor Things » de décoller, a noté Guiney, ont été le succès de « The Favourite », qui a rapporté près de 100 millions de dollars avec un budget de 15 millions de dollars et a reçu 10 nominations aux Oscars, et le fait que Stone ait signé pour jouer le rôle de Bella et servir également de productrice. « Ce sont ces éléments qui ont fait passer le projet de l’état de rêve à celui de réalité », a-t-il déclaré. « Mais cela a pris du temps.

« L’ignorance était une bénédiction », a déclaré M. Lowe. « Aucun d’entre nous n’avait réalisé un film de cette envergure auparavant. Nous savions donc que le projet était ambitieux, mais nous n’avions pas vraiment conscience de l’ampleur qu’il prendrait. Mais nous avions l’avantage d’avoir une excellente relation avec Searchlight pour ‘The Favourite’ et nous savions qu’ils avaient une option pour le prochain film de Yorgos. Au départ, nous nous sommes dit qu’il fallait essayer de doubler le budget de « The Favourite ». C’était le chiffre à atteindre, et il a augmenté au fur et à mesure que nous en apprenions davantage sur les défis que représentait la réalisation du film. (Le budget final de « Poor Things » aurait été d’environ 35 millions de dollars, pour une production mondiale avoisinant les 100 millions de dollars).

« Nous sommes arrivés avec beaucoup de peur, mais aussi beaucoup d’excitation », a déclaré M. Guiney. « Et comme nous abordions tous le projet avec une certaine naïveté, nous avons été en mesure d’allonger le budget. Je pense que nous l’avons abordé avec une mentalité indépendante plutôt qu’avec une mentalité expérimentée. Pendant le COVID, ils ont constitué une équipe de conception pour trouver des idées pour le monde tout en établissant un budget. Le tournage à Budapest – où ils ont occupé la plupart des principales scènes sonores de la ville – a été d’une grande aide : « Cela aurait probablement coûté deux fois plus cher si nous l’avions fait au Royaume-Uni.

Lanthimos, quant à lui, reste plus idiosyncrasique que jamais. « Il a manifestement évolué », a déclaré M. Lowe, « et on peut dire qu’il est plus sûr de lui, comme toute personne qui vieillit de 12 ans et connaît un grand succès professionnel ».

« Mais ce qui nous a vraiment frappés lorsque nous l’avons rencontré pour la première fois, c’est sa singularité et la clarté de sa pensée », conclut-il. « Il sait très bien ce qu’il veut et il est très exigeant envers lui-même et envers tous ceux avec qui il travaille. C’est en partie ce qui nous a attirés vers lui au départ, et ces traits de caractère le décrivent également aujourd’hui. »

Le film « Poor Things » est actuellement à l’affiche dans les salles de cinéma.

Une version de cet article a d’abord été publiée dans le numéro Down to the Wire du magazine Jolie Bobine consacré aux récompenses. Pour en savoir plus sur ce numéro, cliquez ici.