Les livres de Sweet Valley High m'ont appris tout ce que j'avais besoin de savoir sur…

Résumé

• Les livres de Sweet Valley High ont façonné une génération de milléniaux plus âgés et ont influencé la culture féminine des années 90.
• Des sujets sérieux comme la leucémie, les surdoses de drogue et la conduite en état d’ivresse ont été abordés dans la série.
• La série était savonneuse et dramatique, mais au fond, elle était amusante et pétillante, créant des liens entre les filles autour d'histoires partagées.

Avec le décès de Francine Pascal, l'auteure de Sweet Valley High, je pense à tout ce que j'ai appris sur la vie grâce à ses livres. La série a été lancée par Francine Pascal, qui est décédée aujourd'hui à l'âge de 92 ans. Bien qu'elle ait écrit un certain nombre des meilleurs livres pour jeunes adultes de la série, qui a officiellement débuté en 1983, avec 181 livres, Pascal a également fait appel à une équipe de nègres littéraires pour écrire les suites suivantes. J'avais 3 ans au moment de la publication du premier livre, mais vous pouvez être sûr que je les ai trouvés à l'adolescence et que j'ai commencé à les dévorer, un rite de passage pour tant de filles de mon âge au début des années 90.

Pour ceux d'entre vous qui n'ont jamais eu le plaisir exquis de lire le délicieux festival dramatique qu'était Sweet Valley High, les livres suivaient les jumelles identiques Elizabeth (qui est plus âgée de 4 minutes – c'est très important, pour une raison quelconque) et Jessica Wakefield. Elizabeth et Jessica étaient les meilleures amies, souvent rivales, parfois ennemies, et toujours très différentes d'une manière qui a souvent alimenté une grande partie du conflit. Alors qu'elles parcouraient les couloirs de leur lycée ensoleillé de la banlieue de Los Angeles et naviguaient dans les problèmes de leur style de vie riche et aisé, elles sont devenues des icônes pour toute une partie de la jeune génération X et des millennials plus âgés.

L'une des séries de livres pour jeunes adultes les plus populaires des années 80 a une histoire de fond surprenante

Il n'est pas rare que des séries de livres pulp soient gérées par plusieurs auteurs, mais une série YA des années 1980 a poussé l'idée à l'extrême et a connu le succès en le faisant.

Pourquoi les livres de Sweet Valley High étaient si importants pour les Millennials âgés

Ils ont façonné une génération d'entre nous

Il est impossible de surestimer l’emprise que les livres de Sweet Valley High (et plus tard l’adaptation télévisée) ont eu sur nous, les filles d’un certain âge – à savoir les millennials plus âgés et la microgénération de l’Oregon Trail. Je les ai lus, mes amis les ont lus, tous ceux que je connaissais à l’école les ont lus. Il est impossible de surestimer l’influence qu’Elizabeth et Jessica Wakefield ont eu sur nous – principalement parce que nous aimions toutes penser que nous étions des Jessica pleines de vie alors que nous étions en réalité (pour être honnêtes) des Elizabeth stables. Cependant, avec le recul, Jessica était un monstre, il était donc probablement préférable que la plupart d’entre nous ne grandissent pas comme elle, car nous serions des sociopathes. Mais elle a vraiment fait en sorte que cela paraisse amusant.

Il est impossible de surestimer à quel point Elizabeth et Jessica Wakefield nous ont influencés – principalement parce que nous aimions tous penser que nous étions des Jessica pleines de vie alors que nous étions en réalité (pour être honnête) des Elizabeth stables.

Bien que la série ait débuté au début des années 80, elle a vraiment pris son envol dans les années 90, et a pleinement adopté et façonné la culture féminine de la décennie. L’une des raisons pour lesquelles c’est une série qui a grandi avec ses lecteurs. Lorsque la série a commencé, Elizabeth et Jessica avaient 12 ans, mais elles ont vieilli pendant le lycée et sont entrées à l’université – même après l’université avec le livre suivant, Sweet Valley Confidential. En ce sens, c’était un peu comme les fans d’Harry Potter qui grandissaient avec les livres, sauf que Sweet Valley High l’avait fait bien plus tôt. La série Sweet Valley High faisait simplement partie de ma vie, puisqu’elle était présente depuis une grande partie de celle-ci.

Le vieillissement et la croissance des personnages ont également permis de créer des intrigues qui manquaient à d’autres séries légères. Ne vous méprenez pas, j’ai adoré The Baby-Sitters Club et The Fabulous Five, par exemple, mais ils n’étaient pas vraiment des poids lourds lorsqu’il s’agissait de sujets spécifiques pour adultes. Cela ne veut pas dire que les personnages n’étaient pas aux prises avec des problèmes du monde réel, mais ils n’opéraient pas au niveau de Sweet Valley High. J’ai été initiée à des sujets difficiles dans ces livres idiots que j’ai adorés, et ils m’ont ouvert les yeux sur des défis et des problèmes réels auxquels je n’avais pas pensé auparavant, étant une préadolescente dans l’ouest rural de la Pennsylvanie.

Sweet Valley High m'a appris des choses sérieuses

La leucémie, les surdoses de drogue, la conduite en état d'ivresse et bien d'autres choses encore ont été évoquées

Pour une série amusante sur deux jolies jumelles qui couraient après les garçons et se battaient entre elles, Sweet Valley High n'avait pas peur de se lancer dans des sujets vraiment sérieux. L'histoire de Steven (leur frère) à elle seule était toute une galaxie d'intrigues poignantes et réelles. Par exemple, sa première petite amie, Tricia, est morte d'une leucémie. À une époque où la leucémie infantile, le VIH et le sida étaient des problèmes qui prenaient de l'ampleur dans la conscience publique, c'était une révélation pour un enfant. Ce n'était pas la seule intrigue qui a ébranlé mon monde avec une vérité difficile ou une réalité difficile.

Bien sûr, certaines de ces histoires du monde réel ont été traitées de la manière la plus dramatique possible, mais cela ne les a pas rendues moins convaincantes ou efficaces – les préadolescentes et les adolescentes sont, par nature, dramatiques. C’est quelque chose que nous acceptons. Elles nous ont quand même marqués, parfois profondément. Comme Tricia, d’autres personnages sont morts, parfois de manière soudaine et choquante. Pour ceux qui étaient habitués à des livres où rien de vraiment mal n’arrivait jamais aux personnages et où tout le monde avait une fin heureuse, la série Sweet Valley High était une éclaboussure d’eau froide pour adultes.

Un œuf frit dans une poêle ne signifiait rien comparé à la douce et fictive Regina mourant entre nos mains.

La plupart d’entre nous qui lisons les livres, par exemple, se souviennent de l’histoire horrible de Regina, l’amie d’Elizabeth, qui s’est retrouvée avec de mauvaises personnes, a fait une overdose et est morte après avoir pris de la cocaïne. Comme le rappelle l’écrivaine Lizz Adam dans son article sur Medium, « Ce livre a accompli quelque chose qu’aucun PSA n’aurait pu faire à mon âge. » Elle n’était pas la seule. C’était une histoire qui m’a beaucoup touchée, moi et mes amis. Un œuf frit dans une poêle ne signifiait rien comparé à la douce et fictive Regina qui mourait sur nous.

Sweet Valley était un feuilleton, mais ce n'était pas seulement un feuilleton

C'était amusant et mousseux, exactement comme nous le voulions

J'ai aussi adoré le drame scandaleux de Sweet Valley High, qui était aussi fou que tout ce que vous pourriez voir dans les feuilletons télévisés ou les telenovelas espagnoles. En particulier, Jessica et Elizabeth ont utilisé le changement d'identité de jumelles identiques à de nombreuses reprises dans les livres, un gadget pratique qui m'a désespérément frustré de ne pas avoir moi-même de jumelle avec qui changer d'identité. Et il a utilisé d'autres tropes de feuilletons télévisés avec joie : enlèvement : check ! Comas : check ! Une des filles poursuivie par un harceleur qui prend son identité et manque de lui ôter la vie : check ! L'expérience d'écriture de feuilletons télévisés de Francine Pascal a vraiment été déterminante, que puis-je dire ?

Cela dit, ce n'était pas seulement un feuilleton télévisé, il n'y avait pas que des morts dramatiques et des ravages dans les pages. Les livres de Sweet Valley High étaient amusants et pétillants dans leur essence, des histoires de garçons et de querelles entre frères et sœurs, d'amis et de drames au lycée. Les livres étaient achetés et passés entre mes amies comme une monnaie sociale, partagés librement entre elles (parce que, encore une fois, nous étions définitivement des Elizabeth et non des Jessica) comme un rituel de rapprochement. Au final, cela a créé un langage commun partagé non seulement entre moi et mes amis, mais entre tant d'entre nous d'une certaine époque. Avec un petit rappel, je suis sûr que nous pouvons tous encore parler Sweet Valley High.