Les effrayants ont affiché le style de cinéma distinct de Peter Jackson

En juillet 1996, Universal a sorti un petit film intitulé The Frighteners réalisé par un certain Peter Jackson et mettant en vedette Michael J. Fox. Malgré des critiques généralement positives, le film a été un échec au box-office, ne marquant que 29,3 millions de dollars contre un budget de 26 millions de dollars.

Dommage, car The Frighteners est en fait assez génial et préfigure en fait le génie cinématographique de Jackson.

Pour ceux qui ne le savent pas, voici le synopsis de l’intrigue : « Autrefois architecte, Frank Bannister (Michael J. Fox) se fait maintenant passer pour un exorciste des mauvais esprits. Pour renforcer sa façade, il affirme que son cadeau « spécial » est le résultat d’un accident de voiture qui a tué sa femme. Mais ce sur quoi il ne compte pas, c’est davantage de morts dans la petite ville où il vit. Alors qu’il essaie de percer le mystère surnaturel de ces meurtres, il tombe amoureux de la femme (Trini Alvarado) de l’une des victimes et traite avec un agent fou du FBI (Jeffrey Combs).

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C’est étrange de penser qu’il fut un temps où le nom de Peter Jackson n’était prononcé que parmi les cinéphiles purs et durs. Son œuvre pré-Frighteners consistait en des films tels que Bad Taste, Meet the Feebles, Dead Alive, Heavenly Creatures et le téléfilm Forgotten Silver, c’est pourquoi tant de gens se sont grattés la tête lorsqu’il a été annoncé comme réalisateur sur Le Seigneur de les anneaux. Pierre qui ? Et pourtant, la sensibilité à l’horreur de Jackson est exactement ce qui a fait de lui l’homme parfait pour diriger les romans classiques de JRR Tolkien, alors qu’il se penche sur la Terre du Milieu crasseuse, violente et surnaturelle avec une joie contagieuse, et mélange parfaitement fantaisie, gothique et aventure en un tout spectaculaire.

Revoir l’un des travaux pré-LOTR de Jackson après le LOTR est un exercice fascinant car toutes ses photos, jusqu’à Braindead joyeusement dégoûtant, présentent des éléments qui se glisseraient pendant le voyage de Sam et Frodon pour détruire l’Anneau du pouvoir.

Dans le cas de The Frighteners, l’affinité de Jackson pour les plans délirants à la Sam Raimi, la violence exagérée et l’humour noir est pleinement mis en évidence, car il a le panache de mélanger de manière créative des effets visuels uniques avec l’action en direct à la Robert Zemeckis (qui sert ici de producteur).

Découvrez la scène d’ouverture, qui met en scène Dee Wallace Stone fuyant un démon psychotique :

J’aime les angles extrêmes, les gros plans sauvages et le caractère cartoon de cette séquence, qui doit autant aux Looney Tunes qu’à George Romero et Sam Raimi. Bien sûr, les FX sont assez datés, mais comme la majorité du chaos comporte des accessoires pratiques – vaisselle, étagères, etc. – et est conçu autour de la performance frénétique de Dee Wallace Stone, le morceau fonctionne toujours comme une intro solide et accrocheuse.

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Plus tard, dans l’une des meilleures scènes du film, Frank entre dans le royaume des esprits pour combattre le démon tandis que Lucy de Trini Alvarado s’occupe du fou Milton Dammers de Jeffrey Combs dans le monde réel.

L’histoire d’amour de Jackson avec les fantômes, les spectres et les fantômes n’a pas d’égal ; et les esprits dans The Frighteners ressemblent beaucoup à l’armée des morts dans le retour du roi. Et oui, l’antagoniste de style Grim Reaper brandit une énorme faux, affichant le penchant du réalisateur pour les armes surdimensionnées et caricaturales.

Il y a d’autres grandes séquences dans lesquelles Jackson utilise l’humour comme moyen de faire peur. Dans ce morceau, Frank fouille dans une salle de bain à la recherche du démon tandis qu’un spectateur nerveux regarde avec confusion.

La peur du saut, certes légère, ne fonctionne que parce que le moment traverse littéralement la nature légère de la scène – une technique simple, mais efficace, que Jackson utiliserait dans Fellowship of the Ring lors de la première rencontre des Hobbits avec un Ringwraith.

La scène « Un raccourci vers les champignons » commence d’une manière joyeuse et optimiste, mais cède rapidement la place à l’horreur pure et simple alors que le Ringwraith traque nos petits héros. Encore une fois, un simple changement de ton contribue grandement à créer une tension pour le public.

Tout comme LOTR, The Frighteners propose également une bataille très distincte entre le bien et le mal. Frank a ses problèmes, bien sûr, mais c’est vraiment un bon gars qui a besoin de rédemption personnelle, tandis que les méchants de la pièce – Patricia Bradley et Johnny Bartlett – sont des monstres horribles sans aucune caractéristique rédemptrice. Cela permet d’avaler plus facilement leur fin terrifiante au point culminant de l’histoire :

The Frighteners présente également un certain nombre de personnages délicieusement théâtraux, aucun plus mémorable que l’agent spécial Milton Dammers, qui se comporte comme un croisement entre Jim Carrey et Grima Wormtongue de The Two Towers.

Cette scène est sauvage. Ce qui aurait pu être un dépotoir d’exposition douloureux prend tellement de vie grâce à la performance de vol de scène de Jeffrey Combs et au travail de caméra maniaque de Jackson. De même, Fellowship of the Ring s’ouvre sur une leçon d’histoire qui aurait pu sembler sèche et longue s’il n’y avait pas eu la décision de Jackson d’associer un spectacle à grande échelle au dialogue de Cate Blanchett.

En fait, un meilleur exemple pourrait être l’ouverture de Return of the King, qui mélange avec succès toutes les techniques de Jackson – des changements de tons discordants, une violence exagérée, un travail de caméra extrême, des personnages mémorables – en une séquence passionnante qui révèle parfaitement l’histoire tragique de Gollum. tout en donnant le ton du voyage intense qui nous attend.

La perfection.

Quoi qu’il en soit, 25 ans plus tard, The Frighteners reste loin d’être parfait. Après 90 minutes environ, le film devient un peu trop loufoque dans sa dernière bobine; et la fin dans laquelle Frank va au paradis n’est pas aussi enchanteresse qu’elle le pense.

Pourtant, en tant que comédie d’horreur sauvage, The Frighteners divertit en grande partie grâce à la mise en scène solide de Jackson et à l’impressionnant FX du milieu des années 90. Au contraire, on peut apprécier le film pour le rôle qu’il a joué dans l’héritage cinématographique historique de Jackson.