Les cinéastes hollywoodiens craignent que Paramount remporte Warner Bros : « Enchérisseur différent, même anxiété »

Les côtés positifs étaient rares pour les cinéastes, le personnel et les propriétaires de théâtre qui ont parlé à Jolie Bobine

Alors qu'Hollywood est aux prises avec la campagne de retour de Paramount Skydance pour remporter la guerre d'enchères de Warner Bros. Discovery contre Netflix, le sentiment général parmi les créatifs, le personnel et les propriétaires de salles de cinéma peut être mieux résumé par un exploitant régional :

« Auteur différent, même anxiété », a déclaré le directeur du théâtre. « Peut-être que nous n'avons pas besoin de faire face à des promesses soudaines de Netflix de revenir sur tout ce qu'ils ont dit à propos de fenêtres de cinéma plus courtes, mais je pense que personne dans notre secteur ne croit que nous sommes mieux lotis avec Warner Bros. sous la propriété d'un autre grand studio. »

Après avoir été rejetée pour la première fois par WBD en faveur de Netflix en décembre et n'avoir pas réussi à imposer son accord via une OPA hostile, Paramount a renversé sa fortune après avoir placé une offre adoucie de 31 $ par action, estimée à 111 milliards de dollars, ce qui a poussé le géant du streaming à se retirer.

Mais les sentiments du directeur du théâtre mettent en évidence la peur existentielle qui persiste à la fois au sein de Warner Bros. et dans tout Hollywood, malgré les circonstances radicalement différentes dans lesquelles se trouve le studio légendaire. Il n'y a pas de « bon » scénario, le nouvel accord avec Paramount devant conduire à encore plus de pertes d'emplois, moins de films et une nouvelle consolidation du pouvoir médiatique.

Vendredi, le PDG de WBD, David Zaslav, a organisé une assemblée publique en ligne avec d'autres dirigeants de studio et des employés de base pour parler davantage du passage de Netflix à Paramount, mais deux employés qui ont parlé à Jolie Bobine ont décrit l'atmosphère comme une atmosphère de « déception et de peur » et les remarques de la direction comme une « perte de temps » car personne n'a eu le temps de poser des questions.

Les sources ont déclaré qu'il y avait également beaucoup de frustration du fait que les dirigeants de WBD n'aient pas reconnu les milliers de licenciements qui devraient résulter de la fusion avec Paramount si elle obtenait l'approbation réglementaire. On estime que 2 000 employés de Paramount, soit 10 % de ses effectifs, ont été licenciés après l'approbation de l'acquisition de Skydance l'année dernière. De nouveaux licenciements sont attendus.

Comme l’a dit un employé à Jolie Bobine : « C’est un spectacle de merde, mec. »

Pour les créatifs, de nombreuses lamentations ont été exprimées sur ce que Paramount pourrait faire à la division cinéma de Warner, qui, sous la direction de Mike De Luca et de Pam Abdy, a défendu des films avec une vision audacieuse comme Frankenstein de Maggie Gyllenhaal réinventant « The Bride! » en salles ce vendredi et « Sinners » de Ryan Coogler et « One Battle After Another » de Paul Thomas Anderson devraient faire sensation aux Oscars le 15 mars.

« Warner a connu une année record sur le plan créatif. Je ne vois aucune valeur à cette fusion potentielle pour qui que ce soit », a fulminé un réalisateur qui a décrié l'impact de la consolidation sur l'expression créative. « L'industrie cinématographique continue d'être dirigée par des gens qui détestent les films. Mais c'est ainsi depuis très, très longtemps. »

Lorsque Paramount a présenté pour la première fois son offre d'acquisition de Warner Bros. Discovery l'automne dernier, les initiés du studio ont déclaré qu'une structure qu'Ellison envisageait était de garder Warner Bros. creative se retire de tout projet de licenciement et leur permet de continuer à opérer sous la propriété de Paramount Skydance. Cela inclurait De Luca et Abdy, James Gunn et Peter Safran de DC Studios et Richard Brener de New Line Cinema.

Dans la note de vendredi décrivant les projets de la société fusionnée, Paramount n'a pas révélé l'impact sur la direction exécutive de Warner Bros.

« Leurs affiliations politiques sont malheureuses, mais ce que Paramount vous donne, contrairement à Netflix, c'est la probabilité plus élevée que les actifs de WB ne soient pas cédés et vendus pour des parties. Il est plus probable que Paramount garde WB intact, ce qui est mieux pour Hollywood », a déclaré un réalisateur.

Mais un dirigeant rival est sceptique quant à la capacité de Paramount de soutenir l'ensemble de l'appareil marketing qui a permis à des films comme « Sinners » d'être un succès, sans parler de maintenir la production cinématographique que Warner Bros. propose actuellement, parallèlement à l'objectif de Paramount d'au moins 15 films par an. L'entreprise, d'une valeur de 15 milliards de dollars, s'endette massivement pour racheter WBD pour 110 milliards de dollars.

« Warner a misé gros sur Coogler (le réalisateur de « Sinners »), même si tout le monde en doutait, et leur donner du crédit, cela a fonctionné », a déclaré l'exécutif. « Mais avec toute cette dette que Skydance contracte, ils vont devoir supprimer du personnel chez Warner. Alors à qui revient la charge de travail de trouver comment vendre tous ces gros risques créatifs ainsi que tout le marketing des films de franchise qui prend beaucoup de temps et d'énergie ? »

Pour les propriétaires de salles de cinéma, le sentiment à l'égard d'une fusion Warner-Paramount est le même qu'en octobre, des comparaisons étant faites avec la fusion Disney-Fox de 2019 qui a vu le nombre de films des studios du 20e siècle réduit de 12 à 18 par an avant son acquisition à pas plus de cinq par an sous Disney.

Lors d'un appel avec des analystes lundi, le PDG de Paramount, David Ellison, a réitéré son objectif de sortir 30 films en salles par an via Paramount et Warner Bros., 15 par studio.

« Nous avons déjà démontré notre capacité à augmenter la production avec plus de 15 films actuellement datés pour 2026, contre huit sorties en 2025 lorsque Paramount s'est associé à Skydance », a déclaré Ellison, ajoutant que tous les films de Paramount auraient une fenêtre de sortie en salles minimale de 45 jours qui pourrait s'étendre jusqu'à 90 jours si un film à succès montre une bonne tenue au box-office.

Mais rien ne semble briser le scepticisme de l’exposition.

« J'avais déjà des doutes sur leurs promesses de proposer davantage de films avant qu'ils n'augmentent leur offre à un niveau que Netflix ne pouvait égaler », a déclaré un propriétaire de cinéma indépendant. « Le seul point positif possible est que nous n'avons probablement pas à nous soucier du fenêtrage. Mais même si les gens qui dirigent Paramount se soucient désormais du cinéma, à quoi ressembleront la variété et la quantité après quelques années à diriger Warner tout en faisant face à cette dette ? « 

Deux des groupes les plus opposés à la vente de Warner, la Writers Guild of America et Cinema United, ont insisté tout au long du processus d'appel d'offres sur le fait que toute vente, quel que soit l'acheteur, serait mauvaise pour les cinéastes et les exploitants, et l'ont réaffirmé dans des déclarations publiées jeudi et vendredi.

« La combinaison est différente mais le résultat est le même : le projet de fusion Paramount-Warner consoliderait le contrôle de deux grands studios de cinéma et de télévision et de services de streaming, ainsi que de deux des plus grands employeurs d'écrivains », a déclaré WGA. « La perte de concurrence serait un désastre pour les écrivains, les consommateurs et l'ensemble de l'industrie du divertissement. »

« Historiquement, la consolidation des studios conduit à moins de films réalisés, et à ce stade, il n'y a aucune raison de croire que le résultat sera différent », a déclaré Michael O'Leary, président-directeur général de Cinema United. « Nous continuons d'exhorter les régulateurs à tenir compte des leçons du passé. »

Il y a encore une bataille réglementaire à mener, mais si tout se passe bien, Paramount a déclaré qu'elle prévoyait de conclure son accord d'achat de Warner Bros. d'ici la fin septembre.

Drew Taylor et Umberto Gonzalez ont contribué au reportage sur cette histoire.