Les 8 films de James Stewart qui ont défini sa carrière

En tant que star de certains des films les plus emblématiques de l'histoire d'Hollywood, la carrière de James Stewart a été l'une des plus variées et des plus impressionnantes de l'histoire d'Hollywood. De ses débuts d'acteur dans les années 1930 jusqu'à sa semi-retraite à la fin des années 1970, Stewart a joué dans des classiques de Noël, des thrillers acclamés d'Alfred Hitchcock et toute une série de comédies romantiques, de comédies loufoques et de drames stimulants. En tant qu'acteur récompensé aux Oscars, la personnalité sympathique de Stewart et son accent caractéristique ont fait de lui l'idéal américain par excellence, incarnant des qualités de forte résilience morale et de courage.

Les meilleurs films de James Stewart ont résisté à l'épreuve du temps et ses rôles marquants ont fait de lui l'un des acteurs les plus recherchés d'Hollywood dans les années 1940 et 1950. Les meilleurs films de Stewart ont laissé une empreinte majeure sur Hollywood, comme l'histoire de George Bailey dans La vie est belle qui est devenue un film annuel pour les familles du monde entier à chaque période de vacances, et son interprétation dans Sueurs froides lui a valu une réputation parmi les meilleurs films jamais réalisés. Stewart représentait le meilleur de l'ère classique d'Hollywood et ses films ont traversé les générations.

8 Monsieur Smith au rendez-vous à Washington (1939)

James Stewart dans le rôle de Jefferson Smith

Bien que James Stewart ait fait ses débuts au cinéma en 1935, ce n'est qu'en 1939 qu'il a joué son premier rôle véritablement intemporel, celui de Jefferson Smith dans Monsieur Smith au Sénat. Dans cette histoire qui donne à réfléchir, Stewart incarne un sénateur des États-Unis fraîchement nommé qui lutte contre un système politique corrompu. Si Smith a d'abord obtenu son statut grâce à sa naïveté apparente, le système politique de Washington a vite compris que ce noble héros était incorruptible et déterminé à utiliser son pouvoir pour se battre pour les gens ordinaires.

Avec ses thèmes éternels d’intégrité politique, de liberté et de pouvoir individuel pour mettre en œuvre des changements réels et significatifs, M. Smith au Sénat est aussi pertinent aujourd’hui qu’à l’époque de sa première sortie. Avec son attitude sympathique et son charisme impressionnant à l’écran, ce premier rôle de Stewart résume parfaitement les raisons pour lesquelles il est devenu une star majeure dans les années qui ont suivi. Stewart possédait un charme sérieux mêlé à la nature maladroite d’un homme ordinaire, ce qui a fait de lui un acteur que le public aimait encourager et qui signifiait qu’il était parfaitement choisi pour M. Smith au Sénat.

7 La boutique du coin (1940)

James Stewart dans le rôle d'Alfred Kralik

Si beaucoup associent James Stewart au classique de Noël La vie est belle, ce n'était pas son premier film de Noël, puisqu'il a également joué dans le classique sous-estimé The Shop Around the Corner. Cette charmante histoire de deux employés de maroquinerie travaillant ensemble dans un magasin de Budapest est devenue romantique lorsque James Stewart, dans le rôle d'Alfred Kralik, et Margaret Sullavan, dans celui de Klara Novak, ont commencé à se rendre compte qu'ils tombaient amoureux l'un de l'autre. The Shop Around the Corner a mis en lumière le passage de Stewart des comédies burlesques à l'acteur principal séduisant dans plusieurs comédies romantiques agréables comme Made for Each Other et Come Live with Me.

The Shop Around the Corner représentait le charme innocent des comédies romantiques d'autrefois, alors que les téléspectateurs recherchaient des histoires d'amour bien rangées pour contraster leurs inquiétudes réelles entourant la Seconde Guerre mondiale.

Avec un scénario intelligent et émouvant, The Shop Around the Corner représente le charme innocent des comédies romantiques d'autrefois, les spectateurs recherchant des histoires d'amour bien rangées pour contraster leurs soucis réels liés à la Seconde Guerre mondiale. Stewart et Sulivan formaient un couple agréable à l'écran dont l'impressionnant sens du timing comique a fait que tout ici fonctionnait parfaitement. L'intrigue d'ennemis à amants de The Shop Around the Corner posera les bases de comédies romantiques similaires dans les années à venir, telles que Quand Harry rencontre Sally et Vous avez un message.

6 L'histoire de Philadelphie (1940)

James Stewart dans le rôle de Mike Connor

James Stewart a remporté l'Oscar du meilleur acteur pour son incroyable performance dans la comédie romantique The Philadelphia Story. Dans le rôle de Mike Connor, Stewart a démontré sa capacité à mélanger harmonieusement charme, esprit et vulnérabilité dans le pentagone amoureux de la séduisante Tracy, l'objet du désir de Kittredge, Dex et Mike. Grâce à l'incroyable alchimie entre Stewart et sa co-star féminine Katharine Hepburn et à la puissance supplémentaire de Cary Grant dans le rôle de Dexter, ce classique rempli de stars a été l'un des films romantiques les plus marquants de son époque.

Avec un score de 100 % des critiques sur Rotten Tomatoes, The Philadelphia Story a résisté à l'épreuve du temps et témoigne de l'attrait durable de l'ère classique hollywoodienne. En tant que comédie vraiment sophistiquée, Stewart possédait le timing comique et les compétences dramatiques nécessaires pour tirer le meilleur parti de cette histoire de remariage. Il s'agissait d'un genre de film très populaire dans les années 1930 et 1940 qui permettait aux cinéastes de contourner le Code de production et de raconter des histoires scandaleuses de liaisons, de tromperies et de divorces.

5 La vie est belle (1946)

James Stewart dans le rôle de George Bailey

En tant que film de Noël par excellence, La vie est belle a mis en valeur tout ce que James Stewart avait de meilleur. Ce classique intemporel, revu par d'innombrables familles à travers le monde à chaque période de fêtes, a mis en lumière le talent intemporel de Stewart pour incarner des personnages sympathiques, sains et intègres. À travers l'histoire de la prise de conscience de George Bailey de ce que serait le monde s'il n'était jamais né, les spectateurs ont appris la signification de la communauté, de la famille et le pouvoir des moments apparemment insignifiants qui rendent la vie si joyeuse.

La vie est belle a perduré pendant des générations grâce à l'excellente mise en scène de Frank Capra, à son récit poignant et, bien sûr, à l'incroyable caractérisation de Stewart. À travers les luttes et les sacrifices de George, qui lui ont été montrés par un ange gardien essayant de gagner ses ailes, La vie est belle a puissamment représenté son message plein d'espoir sur l'importance de chaque vie individuelle. Souvent classé parmi les plus grands films de tous les temps, en dehors de son travail avec Alfred Hitchcock, La vie est belle a été le rôle le plus emblématique de Stewart.

4 Cordes (1948)

James Stewart dans le rôle de Rupert Cadell

La sortie de Rope, la première des quatre collaborations entre James Stewart et Alfred Hitchcock, a été un moment majeur de l'histoire du cinéma. James Stewart a joué le rôle de Rupert Cadell dans ce thriller psychologique, qui a été filmé pour être diffusé en temps réel. L'utilisation de plans d'ensemble et de prises de vue astucieusement assemblées a permis une expérience visuelle fluide qui sera utilisée dans des films ultérieurs tels que Birdman et 1917. En tant qu'histoire policière palpitante, Stewart a excellé dans le rôle d'un homme qui découvre lentement le soi-disant meurtre parfait qui a mal tourné.

L'utilisation de plans d'ensemble et de prises de vue astucieusement assemblées a permis une expérience visuelle fluide qui sera utilisée dans des films ultérieurs tels que Birdman et 1917.

Le caractère expérimental du premier film de Stewart et Hitchcock était de bon augure pour leur collaboration, qui allait entrer dans l'histoire du cinéma comme l'un des meilleurs films jamais réalisés. Rope se caractérisait par une tension qui montait lentement dans un environnement restreint et son histoire criminelle sombre était un autre exemple puissant de la réputation d'Hitchcock en tant que maître du suspense. Bien qu'il n'ait pas rencontré un grand succès au moment de sa sortie, Rope est devenu au cours des années qui ont suivi l'un des films les plus acclamés de Stewart et Hitchcock.

3 Harvey (1950)

James Stewart dans le rôle d'Elwood P. Dowd

La comédie dramatique Harvey est une entrée très inhabituelle dans la filmographie variée de James Stewart. En tant qu'histoire d'un homme nommé Elwood P. Dowd, dont le meilleur ami était un lapin blanc invisible imaginaire de plus d'un mètre quatre-vingt, cette histoire de ce qui constitue une maladie mentale est un film stimulant et avant-gardiste. Dans le rôle d'Elwood, Stewart apporte un sens de l'humour et de la vulnérabilité qui n'est pas facile à réaliser, car sa nature sympathique et son tempérament doux permettent aux spectateurs de sympathiser avec lui tout au long du film.

Harvey est un film léger qui véhicule un message sentimental sur l'importance de la gentillesse. Harvey se présente parfois comme une critique légère de l'industrie de la santé mentale. Il évoque les retombées de la famille d'Elwood, qui le croit fou, et la débâcle qui s'ensuit lorsqu'il est interné dans un établissement psychiatrique. Bien que la représentation de la maladie mentale par Harvey soit peut-être en décalage avec les temps modernes, le cœur est au bon endroit et l'histoire regorge de sagesse non conventionnelle.

2 Vertige (1958)

James Stewart dans le rôle de Scottie Ferguson

Bien que les autres collaborations de James Stewart avec Alfred Hitchcock, comme L'Homme qui en savait trop et Fenêtre sur cour, aient mérité leur place parmi les classiques intemporels du cinéma, le summum de leur collaboration fut leur dernier film, Vertigo. Cet incroyable thriller psychologique raconte l'histoire d'un détective enquêtant sur le comportement étrange d'une femme, pour finalement tomber éperdument amoureux des conséquences sombres, obsessionnelles et sinistres. Subversion troublante du personnage sympathique de Stewart, la caractérisation sombre de Scottie Ferguson a fait de Vertigo le joyau de la couronne de sa carrière d'acteur.

La réputation de Vertigo n'a fait que croître au fil des années depuis sa sortie, et le film a même été élu meilleur film de tous les temps par Sight and Sound en 2012 (via le British Film Institute). Vertigo était vraiment Hitchcock à son meilleur, car son histoire psychologique profondément complexe était pleine de rebondissements captivants qui ont toujours le pouvoir de choquer le public des décennies plus tard. Si la performance dérangeante de Stewart était l'un des plus grands aspects de Vertigo, Kim Novak doit également être soulignée pour son rôle exceptionnel dans le rôle de sa mystérieuse amoureuse.

1 L'homme qui tua Liberty Valence (1962)

James Stewart dans le rôle de Ranse Stoddard

L'Homme qui tua Liberty Valence est sans conteste l'un des plus grands westerns, dans lequel deux stars légendaires se sont associées, réunissant les titans du cinéma James Stewart et John Wayne. Avec le réalisateur John Ford aux commandes, L'Homme qui tua Liberty Valence est une déconstruction habilement réalisée du mythique Far West qui commente le genre western tout en y ajoutant quelque chose de nouveau et d'intéressant. Une fois de plus, Stewart a joué la carte de sa réputation d'homme le plus sympathique d'Hollywood, car son personnage, Ransom Stoddard, incarne les nobles idéaux de justice, de loi et de civilité.

L'Homme qui tua Liberty Valance a servi de déclaration sur la glorification des bandits, des cow-boys et des hors-la-loi dans les films western à une époque où le genre commençait à perdre de sa popularité. Avec Stewart dans le rôle d'un idéaliste et le personnage de Wayne dans celui d'un réaliste, il s'agissait d'un western réfléchi qui levait le voile sur le Far West et la façon dont les histoires légendaires de hors-la-loi téméraires étaient créées. Bien que la carrière de James Stewart se soit poursuivie tout au long des années 1970 avant sa semi-retraite et son décès éventuel en 1997, L'Homme qui tua Liberty Valence a marqué le dernier film véritablement emblématique de sa carrière.

Source : British Film Institute