Les 10 meilleurs westerns de John Wayne qui tiennent toujours la route

John Wayne pouvait marcher sans but, et il dominerait toujours le plus grand paysage du cinéma et laisserait derrière lui une marque indélébile. Le courage et la gravité de sa personnalité, surtout lorsqu'elle est capturée dans l'esprit de la frontière américaine, sont inégalés. Son premier rôle principal dans un western date de 1930, dans La Grande Piste de Raoul Walsh, mais c'est son rôle emblématique dans La Chevauchée fantastique qui a inauguré l'âge d'or des westerns. Et jusqu'à sa dernière performance poignante dans Le Tireur, John Wayne a joué dans un certain nombre de westerns classiques qui tiennent toujours la route aujourd'hui.

Au fil des décennies, Wayne a rassemblé une grande variété d’histoires dont peu d’acteurs peuvent se vanter. Qu’il combatte des soldats japonais dans Les Sables d’Iwo Jima, qu’il dompte un train sauvage et épuisant dans La Rivière rouge ou qu’il affronte des hors-la-loi dans El Dorado et Hondo, Wayne a fait appel à son charme et à son héroïsme pour conquérir le public. Son collaborateur le plus fréquent a été le réalisateur John Ford, et les premiers succès avec Ford ont conduit à davantage de partenariats à l’écran avec des acteurs talentueux comme Henry Fonda et James Stewart. Les films qui en ont résulté étaient soit pleins d’action déchaînée, soit une exploration sombre de morales complexes.

Même des décennies plus tard, presque aucun des films de Wayne n'a perdu son intensité et sa capacité à susciter des débats. Alors que ses performances les plus légendaires sont encore célébrées aujourd'hui, il est clair que les 10 westerns de cette liste sont toujours aussi puissants. Jetons donc un œil à une liste élaborée (mais non exhaustive) des westerns les plus influents et les plus durables de John Wayne de tous les temps.

10 La diligence (1939)

Avec John Wayne dans un rôle qui l'a propulsé au rang de star, Stagecoach suit une poignée de voyageurs bloqués dans un poste frontalier isolé du nord de l'Arizona, alors qu'ils montent à bord d'une diligence à destination de Lordsburg. Parmi eux se trouvent une travailleuse du sexe nommée Dallas, un vendeur de whisky nommé Samuel Peacock, une sudiste snob nommée Lucy Mallory, et bien d'autres. Ringo Kid, un hors-la-loi désespéré qui vient de sortir de prison, est également à bord. Ils doivent tous se battre pour leur survie lorsque Geronimo et ses guerriers Apaches attaquent la scène.

Un classique qui a résisté à l'épreuve du temps

Stagecoach était vraiment en avance sur son temps en mettant en vedette Wayne dans un rôle dynamique bien avant qu'il ne devienne une icône du cinéma western. Le film est salué pour avoir revitalisé le genre, grâce à John Ford et à sa mise en scène magistrale qui a donné vie à la frontière sauvage de manière vivante. Les visuels saisissants, l'action rapide et le développement nuancé des personnages se combinent pour former une aventure qui est tout à fait captivante même aujourd'hui. Le portrait de Wayne d'un hors-la-loi avec une vendetta est réaliste et charismatique, ce qui en fait un film à voir absolument.

9 La vraie vie (1969)

Après plusieurs décennies de carrière, True Grit, de Henry Hathaway, vous transporte dans une ville frontalière sans foi ni loi de l'Arkansas et raconte l'histoire de Mattie Ross, une jeune fermière têtue de 14 ans qui assiste au meurtre de sang-froid de son père par Tom Chaney, un homme de main. Déterminée à voir Chaney puni pour ses crimes, Mattie recherche le marshal américain le plus coriace qu'elle puisse trouver pour l'aider à le retrouver. Rooster Cogburn, bourru et amateur de whisky, accompagne dans sa quête un Texas Ranger, La Boeuf, qui traque Chaney pour un autre meurtre.

Un joyau de la fin de la période avec John Wayne en vedette

Cette aventure poignante qui se déroule dans le contexte d'un dangereux territoire indien est digne des livres d'histoire. True Grit occupe une place de choix dans la liste des romans de tout amateur de western, car il propose un mélange unique d'action brutale, d'humour noir et de chaleur subtile.

Wayne est tout à fait convaincant dans le rôle du redoutable Cogburn, et sa complicité avec Mattie Ross, jouée par Kim Darby, est un point fort du film. La mise en scène rigoureuse de Hathaway et les thèmes intemporels du courage et de la rédemption en font un ajout fort et digne à la glorieuse filmographie de Wayne.

8 Le tireur d'élite (1976)

Le dernier film de la carrière de Wayne fut The Shootist. Réalisé par Don Siegel et basé sur le roman éponyme de Glendon Swarthout, il se déroule en 1901 et suit le légendaire pistolero John Bernard Books. Après avoir été diagnostiqué d'un cancer en phase terminale et avoir appris qu'il ne lui restait que peu de temps à vivre, Books cherche un endroit paisible où vivre pour pouvoir passer ses derniers jours dans la dignité et le calme. La nouvelle de son arrivée en ville se répand et quelqu'un du passé de Books émerge avec l'intention de se venger.

Il fait un adieu sombre à une icône

Avec The Shootist, John Wayne a livré un chant du cygne extrêmement émouvant. Il était motivé et antipathique, acceptant sa vie déclinante, mais ne regrettant pas les meurtres qu'il avait commis, car tous le méritaient. La mise en scène de Siegel capture la frontière en déclin et l'héritage de Books avec une précision minutieuse tout en abordant les thèmes de la masculinité et de la mortalité. The Shootist témoigne non seulement de l'immense palette d'interprétations de Wayne en tant qu'acteur, mais revêt également une grande importance dans le genre western.

7 L'homme qui tua Liberty Valance (1962)

James Stewart et John Wayne partagent l'écran dans L'Homme qui tua Liberty Valance, un western remarquable adapté d'une nouvelle écrite par Dorothy M. Johnson. Le premier incarne le sénateur américain Ransom Stoddard, qui revient dans une ville frontalière isolée connue sous le nom de Shinbone pour assister aux funérailles d'un vieil ami nommé Tom Doniphon, joué par Wayne. Lorsqu'on l'interroge sur l'histoire qui a conduit à sa célébrité, Stoddard répond en disant la vérité sur le meurtre du méchant hors-la-loi Liberty Valance et révèle que celui-ci est plus complexe que ce que l'on pensait.

Déconstruire une légende à un rythme tranquille

Réalisé par John Ford, L'Homme qui tua Liberty Valance est une subversion sophistiquée et stimulante du genre western. Il décortique les mythes de l'histoire et s'interroge sur la nature de la violence et de la politique ainsi que sur les bases sur lesquelles les légendes sont construites. Stewart est peut-être le personnage principal du film, mais Doniphon, joué par Wayne, est au cœur de l'histoire qu'il revisite. Plein d'esprit, d'ironie et d'ambiguïté, il crée une atmosphère familière et toujours très contemporaine.

6 Fort Apache (1948)

Le lieutenant-colonel Owen Thursday, en poste à Fort Apache, souhaite affirmer sa domination et devenir populaire sur le territoire apache. Il arrive dans l'Ouest et méprise immédiatement les habitants, traitant les Amérindiens avec négativité. Cela l'amène à attirer l'attention du chef officieux du poste, le capitaine Kirby York. Alors qu'ils remettent en question ses méthodes brutales et son amitié avec les colons locaux, le capitaine York et ses hommes se heurtent à Thursday, qui est prêt à aller au combat et à ignorer les conséquences de ses actes.

Une histoire de conflits de cultures

John Ford est réputé pour critiquer l'histoire dans ses films. Avec Fort Apache, il soulève des questions plus profondes sur l'expansion de l'Ouest, les conflits culturels qu'elle a entraînés et l'impact qu'elle a eu sur la vie des Amérindiens. Les divers personnages sont mis en scène de manière authentique et les décors épiques restent le point fort du récit.

Wayne brille dans le rôle du capitaine York, un homme de principes qui tente de trouver un terrain d'entente malgré des idéologies différentes, face à Thursday, joué par Henry Fonda. Dans l'ensemble, le film est intense et déchirant, et un classique mémorable.

5 Elle portait un ruban jaune (1949)

Elle portait un ruban jaune est le deuxième volet de la trilogie de cavalerie de John Ford, suivi de Rio Grande. John Wayne y incarne le capitaine de cavalerie Nathan Brittles, qui effectue sa dernière patrouille pour apaiser les troubles parmi les Cheyennes et les Arapahos à la frontière instable avant l'approche de sa retraite obligatoire. Il reste aux commandes avec son ami de longue date et officier assistant. Mais lorsqu'un supérieur lui demande de mettre deux femmes en sécurité, la menace d'une guerre imminente s'intensifie.

Un chef-d'œuvre sous-estimé

John Ford a dirigé cette œuvre d'art riche, complexe et complexe avec sa main de réalisateur avisée. Avec Wayne dans le rôle principal, l'histoire d'un capitaine endurci et dévoué était aussi belle et époustouflante que jamais. Le film présente également des images emblématiques de la frontière et un incroyable casting de personnages secondaires. Son examen de l'honneur et du devoir a trouvé un écho auprès des fans du monde entier.

Souvent négligé parmi ses autres westerns célèbres, en particulier Les Sables d'Iwo Jima, sorti à peu près à la même époque, Elle portait un ruban jaune capture Wayne à son meilleur et à son niveau le plus inégalé.

4 Les Soldats à cheval (1959)

Librement inspiré d'un roman historique écrit par Harold Sinclair, The Horse Soldiers se déroule pendant la guerre civile de 1863. On y suit le colonel John Marlowe, qui se voit confier une mission secrète derrière les lignes de l'Union. Il rassemble une petite unité de cavalerie et ils doivent faire face à de nombreux périls dans ce territoire hostile. Mais le plus grand défi est posé par le major Henry Kendall, le chirurgien du régiment, et Miss Hannah Hunter, une belle sudiste qui pourrait compromettre la mission de Marlowe.

L'un des westerns sous-estimés de John Ford

D'abord qualifié de « médiocre » par les critiques, The Horse Soldiers a fini par trouver son public et est devenu un western à succès dans le vaste catalogue de films de Wayne. Comme d'habitude, sous la direction experte de Ford, le film apporte de nouvelles couches de réflexion sur la guerre civile et crée une atmosphère mûre d'une nation en train de se déchirer, ce qui est à la fois poignant et persistant. Les séquences d'action semblent douloureusement réelles et le conflit est profond. Dans l'ensemble, le film est le meilleur exemple de Ford s'attaquant à une histoire conventionnelle et en en tirant le meilleur parti.

3 Rio Bravo (1959)

Rio Bravo est peut-être la meilleure collaboration entre Howard Hawks et John Wayne. Il incarne John T. Chance, shérif d'une petite ville, qui arrête un rancher colérique du nom de Joe Burdette pour meurtre. Lorsque le frère de Burdette, le puissant patriarche du ranch Nathan Burdette, entend la nouvelle, il exige que Chance libère son frère, sinon il ne reculera devant rien pour le libérer. En infériorité numérique et confronté à des menaces croissantes, Chance se bat seul et tente de protéger la ville.

Crée la tension de manière contrôlée

Avec son équilibre presque parfait entre suspense serré et humour sournois, Rio Bravo établit la référence absolue des westerns bruts. Le film se déroule à un rythme lent mais laisse une trace indélébile. John Wayne est au top de sa forme et reçoit le soutien charmant de Dean Martin, Ricky Nelson, Walter Brennan et Angie Dickinson. La narration de Hawks maintient le spectateur captivé du début à la fin. Une véritable définition classique d'un western qui divertit sans rien perdre de son intelligence.

2 L'Homme tranquille (1952)

Sean Thorton, boxeur américain d'origine irlandaise à la retraite, revient dans sa ville natale d'Innisfree pour récupérer son héritage, qui consiste en un petit bout de terre. À son arrivée au village, Sean rencontre Mary Kate Danaher, une femme libre et fougueuse, dont il tombe amoureux. Cependant, il se heurte au frère protecteur et tyrannique de celle-ci, Will, qui est déjà furieux d'avoir perdu contre Thorton dans une guerre d'enchères. Le conflit met sa relation amoureuse avec Mary Kate à l'épreuve.

Un tournant à couper le souffle et délicieux

John Ford a remporté son quatrième Oscar du meilleur réalisateur pour sa mise en scène fantaisiste et son portrait de la campagne irlandaise, riche, cinématographique et luxuriante. L'Homme tranquille, étant un western romantique, permet aux fans de voir un côté plus ludique et vulnérable de John Wayne. Son admiration pour Mary Kate, jouée par Maureen O'Hara, était à la fois poétique et humoristique. Les personnages excentriques et les conflits mineurs ont ajouté du poids à l'importance de l'amour et à la façon dont il triomphe, quoi qu'il arrive.

1 La Prisonnière du désert (1956)

Nous sommes en 1868 et Ethan Edwards est de retour chez lui au Texas après avoir passé huit ans à combattre pendant la guerre civile et la deuxième guerre franco-mexicaine. Il découvre que sa ville a été attaquée par les Comanches, qui ont tué ou enlevé des membres de sa famille. Edwards rejoint son neveu Martin Pawley à la recherche de sa nièce Debbie, toujours en vie. Ils traversent le dangereux territoire comanche, sans se douter des véritables horreurs qui s'y cachent.

Le chef-d'œuvre le plus hypnotique de Wayne

Qualifié de « remarquable » et de « remarquable » par la critique, La Prisonnière du désert est un couronnement pour John Ford et John Wayne. C’est une méditation obsédante sur la survie et le prix de l’obsession, qui se déroule dans le contexte sombre et impitoyable de l’Ouest.

Dans le rôle d'Edwards, Wayne a sans doute livré sa meilleure performance de tous les temps. Roger Ebert a qualifié le personnage de « l'un des personnages les plus convaincants que Ford et Wayne aient jamais créés » et a même qualifié le film d'incontournable en raison de sa narration épurée, percutante et patiente.