L'équipe «  The Eyes of Ghana '' creuse dans les origines improbables du documentaire et la pertinence intemporelle: 'C'est

TIFF 2025: Les réalisateurs et producteurs du film parlent à Thewrap de l'importance du travail infatigable de Chris Hesse pour préserver les archives du cinéma de son pays

Pour le réalisateur Ben Proudfoot, «Les yeux du Ghana» ont commencé avec ce qu'il pensait être une simple question.

C'était l'été 2021. Le documentariste avait été envoyé par l'UNICEF au Ghana pour créer un film sur l'histoire de l'organisation humanitaire. Alors qu'il roulait dans une camionnette à travers la capitale de la nation africaine, il a vu le mausolée de pierre pour le leader révolutionnaire légendaire du Ghana, Kwame Nkrumah.

«Dans une question qui changerait ma vie et nous apporterait tous ici aujourd'hui, j'ai demandé:« Qui est Kwame Nkrumah? Et chaque ghanéen de la voiture s'est retourné et m'a regardé comme si j'étais une personne folle », a déclaré Proudfoot à la rédactrice en chef des Executive Awards, Steve Pond, au studio du Festival international du film de Toronto du 2025. Ses recherches sur Nkrumah, qui ont conduit le Ghana à son indépendance de la Grande-Bretagne en 1957, a finalement amené Proudfoot à la porte du directeur de la photographie Chris Hesse.

L'artiste ghanéen, qui deviendrait le sujet de «les yeux du Ghana», a servi de caméraman personnel de Nkrumah et a capturé des documents cinématographiques de la campagne de libération de la figure révolutionnaire et de sa présidence. Nkrumah a été évincé du pouvoir lors d'un coup d'État de 1966, et ses successeurs ont cherché à détruire tous les disques filmés de son règne. Hesse a cependant choqué Proudfoot lorsqu'il a révélé qu'il avait secrètement conservé des copies de ses films à la pensée à Londres.

Ainsi, «les yeux du Ghana», qui explore l'héritage de Hesse et documente les tentatives de ramener ses films au Ghana, est né. « Juste à ce moment-là, un cinéaste canadien de 31 ans et un cinéaste ghanéen âgé de 90 ans se serra la main et se sont joints à la mission qui nous a amenés ici aujourd'hui », a déclaré Proudfoot.

En cours de route, le directeur de la photographie Brandon Somerhalder a sauté à bord, tout comme Anita Afonu, un jeune cinéaste ghanéen qui joue dans « The Eyes of Ghana » et est reconnu comme l'un de ses producteurs. Les deux artistes ont trouvé des raisons très différentes, mais non moins personnelles, de faire le film.

Pour Somerhalder, c'est le statut de Hesse en tant que collègue directeur de la photographie qui l'a attiré. « Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de documentaires qui viendront à moi qui concernent un directeur de la photographie, (ou) un aussi spécial que Chris », a expliqué Somerhalder. «J'ai vu cela comme une énorme opportunité de pouvoir réfléchir à la raison pour laquelle nous faisons ce que nous faisons, ce que Chris incarne tant, (et) l'importance d'avoir une archive historique cinématographique de notre époque et des gens de notre époque.»

Afonu, quant à lui, connaît Hesse depuis 2011. Elle l'a rencontré lorsqu'elle a tourné un film sur la montée et la chute du cinéma ghanéen. Pour elle, «les yeux du Ghana» ont marqué une chance de continuer à défendre la restauration, la numérisation et le rapatriement de l'histoire du cinéma de son pays.

« J'ai un diplôme en production cinématographique et télévisée, et je n'ai pas vu de films des cinéastes de première génération de mon pays, ce qui est vraiment triste », a-t-elle déclaré à Jolie Bobine. «J'ai sincèrement hâte à ce jour.»

Pour sa part, Proudfoot considère de la même manière «les yeux du Ghana» comme un film sur l'importance de l'histoire du cinéma, mais pas seulement au Ghana. Alors que les préoccupations concernant la censure et le caractère sacré des dossiers historiques continuent de croître dans le monde, le documentaire voit son dernier film comme une œuvre d'importance mondiale.

« Regardez Chris Hesse. Depuis 60 ans, il travaille là-bas. Personne ne le paie pour le faire. C'est son devoir », a observé Proudfoot. « L'histoire de Chris est un appel à l'action. C'est un appel au courage et à la bravoure à un moment où il y a beaucoup de forces qui souhaitent faire taire et effacer la vérité. »