Le Watcher in the Woods de Disney était si mauvais qu'il a été retiré

Résumé

• Disney s'est lancé dans le genre de l'horreur dans les années 1980 en raison d'un changement dans les préférences du public en faveur du suspense à enjeux élevés.

• The Watcher in the Woods est un film d'horreur surnaturel mettant en vedette Bette Davis, des extraterrestres, des fantômes et l'occultisme.

• Après d'importantes réactions négatives, Disney a apporté plusieurs modifications au film pour corriger la fin compliquée, créant ainsi une sorte de classique culte.

Si vous avez regardé l'un des films sortis par les studios Walt Disney dans les années 1980 (ou dans les années 1970, d'ailleurs), vous avez pu constater que les sujets et les thèmes étaient, le plus souvent, un peu sombres pour le jeune public. En effet, des films comme Star Wars de George Lucas et Les dents de la mer de Steven Spielberg dominaient le box-office et modifiaient la dynamique du public. L'époque des personnages bon enfant et joyeux qui dansaient et chantaient jusqu'au final était révolue, et le suspense à enjeux élevés avec des arcs émotionnels était de mise (en raison d'un public plus adolescent dominant le box-office). Comprenant cette notion (et espérant se tailler une niche à part entière dans le processus), Disney s'est plongé dans le genre de l'horreur.

En 1983, Something Wicked This Way Comes mettait en scène des marches de la mort menées par des adultes torturés, maudits pour avoir voulu retrouver leur jeunesse. Un autre exemple est Return to Oz, sorti en 1985, qui commence avec une jeune Dorothy emmenée directement dans un hôpital psychiatrique pour avoir voulu retourner à Oz. Bien qu'il existe quelques autres titres à mentionner, cette tendance n'a pas eu d'attrait durable, et la Maison de la souris a, une fois de plus, rencontré le succès avec quelques titres légers en 1989. Mais avant que tout cela ne se produise, le premier film de la gamme effrayante de Disney avait une histoire de fond très mouvementée – et qui doit être racontée.

Disney a déjà essayé de conquérir le marché de l'horreur

Le guetteur dans les bois

Date de sortie 17 avril 1980

Réalisateur John Hough, Vincent McEveety Acteurs Bette Davis, Lynn-Holly Johnson, Kyle Richards, Carroll Baker, David McCallum, Benedict Taylor

Sorti pour la première fois le 17 avril 1980, The Watcher in the Woods était un film d'horreur surnaturel (cela semble prometteur, non ?) adapté d'un roman du même nom paru quatre ans plus tôt par l'auteur Florence Engel Randall. Avec Bette Davis, Lynn-Holly Johnson et un jeune Kyle Richards dans les rôles principaux, ce premier pas en salle dans une nouvelle direction pour Disney portait toutes les caractéristiques d'une histoire à suspense qui se construit lentement.

Même si le manoir a mal vieilli, une famille décide d'emménager dans une grande maison de campagne isolée en raison du prix modique. La propriétaire de la propriété est une étrange femme âgée qui cache de lourds secrets et, comme le titre l'indique clairement, quelque chose ou quelqu'un surveille depuis les bois. Le mystère derrière qui hante/possède nos deux jeunes co-stars féminines se dévoile lentement et prudemment, entraînant les spectateurs dans une aventure unique qui tente étonnamment de lier l'horreur et la science-fiction. Cette fusion est, malheureusement, ce qui semble maudire The Watcher in the Woods.

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Considérée comme l'une des meilleures actrices de l'histoire d'Hollywood, la regrettée Bette Davis livre une excellente performance dans le rôle de Mme Alywood. C'est l'une des rares raisons pour lesquelles on est attiré par ce film Disney des années 80. Elle continue de faire ressortir le mystère à chaque mot prononcé et à chaque maniérisme mystérieux. Bien que Johnson et Richards soient assez novices dans le domaine du jeu d'acteur grand public à ce stade, le duo a des performances suffisamment crédibles pour que l'on se soucie de leurs personnages lorsque le moindre danger se présente. Le problème ici était de se précipiter pour respecter une date limite (Disney voulait que le film coïncide avec le 50e anniversaire de la carrière d'actrice de Bette Davis), ce qui a non seulement nui aux effets visuels mais aussi au climax déjà compliqué du film.

Le guetteur dans les bois a des extraterrestres, des fantômes et de l'occulte ?

En décidant de prendre la voie la plus courte et de couper la fin au lieu de nettoyer certains des visuels associés à la finale dans l'espace, les spectateurs se sont retrouvés avec une séquence frustrante de type « ne pas montrer ». À l'origine, elle était emmenée par un énorme extraterrestre squelettique dans un vaisseau spatial où elle devait sauver la fille d'Alywood (ce qui est assez terrifiant), mais la majeure partie de cette séquence est supprimée (principalement la séquence du vaisseau spatial), et à la place, un étrange rayon de lumière ramène les deux filles sans aucune explication.

Puis, à la fin du film, Jan explique à Elie ce qu’est le Watcher et ce qui s’est passé là-haut. Cette exposition basée sur le dialogue n’a pas suffi aux critiques qui ont visé directement cette fin tordue. Le Hackensack Record a noté que la fin mal interprétée contenait plus « d’absurdités que de réponses », et Vincent Canby du New York Times a mis les lecteurs au défi « de donner une traduction cohérente de ce qui passe pour une explication à la fin ».

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Paniqué par cette réaction extrêmement négative, Disney a retiré le film après seulement une semaine. Tout en distrayant les spectateurs avec une réédition spéciale de Mary Poppins (de tous les films), de nombreuses reprises et de nombreuses reconstructions ont eu lieu. Non seulement la scène intérieure de Starcraft a été coupée et le personnage extraterrestre complètement supprimé, mais aussi une intro très effrayante a été supprimée où le « guetteur » traque une petite fille à travers la forêt puis attaque sa poupée avec un rayon laser, la faisant lentement fondre et défigurer. C'était un plan effrayant inutile pour commencer le film. Peut-être qu'il est préférable de ne pas le faire.

Le Guetteur dans les bois est désormais un classique culte

Au lieu d’une conversation très forcée entre Jan et sa petite sœur dans les derniers instants, Elie (qui est possédé par le Watcher) explique où Jan est allée après avoir disparu lors de l’enlèvement des extraterrestres. Cela semble beaucoup plus naturel car les adultes de cette scène veulent vraiment une explication sur ce qui vient de se passer. En conclusion, cette version est sortie 11 mois plus tard, le 9 octobre 1981, et c’est également la copie qui a été publiée sur cassettes VHS, disques laser et copies DVD. Le Blu-ray (qui est assez cher de nos jours) contient la première version « non coupée ».

La rapidité d’esprit de Disney semble avoir porté ses fruits dans l’ensemble, puisque The Hollywood Reporter, The New York Times et Associated Press ont tous déclaré de diverses manières que The Watcher in the Woods est beaucoup plus inquiétant et plein de suspense grâce à la fin révisée. Le film a même été nominé pour des prix en 1982, sans parler d’une adaptation sur Lifetime Channel 36 ans plus tard en 2017. Si vous voulez voir la performance envoûtante de Bette Davis, si vous êtes curieux des différentes fins alternatives ou si vous voulez simplement voir l’extraterrestre insectoïde en action, The Watcher in the Woods a plusieurs versions disponibles sur YouTube. Ce type de disponibilité facile montre malheureusement que Disney préfère oublier son erreur plutôt que d’essayer de la promouvoir auprès du public d’aujourd’hui.