Le réalisateur Lee Daniels a créé Monster's Ball avec « Drug Money »

Le film d'horreur à succès de Lee Daniels, Délivrance, a réussi à conserver la première place sur Netflix depuis sa sortie le 30 août. Mais bien avant de faire appel à Glenn Close pour incarner une femme blanche qui a grandi dans la communauté noire, il a fait ses débuts dans le cinéma avec le film oscarisé de 2001 Monster's Ball, qui, selon lui, a été « développé avec l'argent de la drogue ». Daniels a été le seul producteur du film par l'intermédiaire de sa nouvelle société Lee Daniels Entertainment, ce qui fait de lui le premier producteur noir de l'histoire à produire un film oscarisé entièrement seul.

Dans une interview avec The Film Stage, Daniels a évoqué Monster's Ball et expliqué que la majorité de ses films ont été financés de manière indépendante par sa société, y compris le film à succès de 2001, qui a été produit avec un budget de seulement 4 millions de dollars et qui a finalement rapporté 45 millions de dollars au box-office. Quant à savoir d'où est venu l'argent pour lancer son premier film ? Daniels explique :

« Chacun de mes films a été indépendant. Toutes mes affaires sont indépendantes. Vous savez, mon premier film a été développé avec l'argent de la drogue. Monster's Ball. Nous avons fait gagner un Oscar à la première femme noire. [Halle Berry]. Chacun de mes films a été financé de manière indépendante, là où j'en ai eu la possibilité.

Le chemin vers Monster's Ball

Écrit par Milo Addica et Will Rokos, Daniels a découvert Monster's Ball peu de temps après avoir décidé de tracer une nouvelle voie pour les acteurs noirs qui, jusqu'alors (et encore aujourd'hui, malheureusement), étaient largement cantonnés à des rôles stéréotypés. En tant que manager de talents, il connaissait très bien les rôles proposés aux acteurs noirs et a donc décidé de fermer son agence et de changer les choses pour le mieux. S'adressant à Ari Melber de MSNBC en 2019, Daniels a déclaré à propos de sa décision de créer sa propre société de production :

« Tout a commencé parce que j'étais manager et que je n'arrivais pas à trouver d'emploi pour les acteurs afro-américains pour lesquels je travaillais. Littéralement, et je n'arrive pas à croire que je dis ça de mon vivant, ils n'étaient que des proxénètes, des prostituées, des toxicomanes, et c'étaient les opportunités qui s'offraient à nous en tant que personnes de couleur… Je n'arrivais pas à trouver d'emploi pour ces acteurs en tant que manager, alors j'ai dit : « Laissez-moi changer les choses pour pouvoir créer des opportunités ». »

Cependant, même après la victoire historique de Halle Berry pour la meilleure actrice et tous les éloges critiques que Monster's Ball a reçus, Daniels a déclaré qu'en tant que cinéaste noir, il s'est toujours retrouvé stéréotypé par Hollywood, et plus particulièrement Lionsgate, qui a distribué le film, et ne savait pas quoi faire de lui ensuite.

« On pourrait penser que Lionsgate aurait construit une forteresse autour de moi après la victoire sans précédent de Halle Berry, mais on m'a proposé un Who's My Baby's Mama Part 2, Leprechaun 7, je ne savais même pas qu'il y avait une partie 1 à 6. Ils ne pouvaient pas comprendre comment j'avais obtenu ce film [Monster’s Ball] fait, et qu'il a été reçu par la critique, et ils ont été surpassés par le fait que j'étais déterminé à raconter cette histoire d'amour interraciale que je pensais importante à raconter.

La drogue a empêché Daniels de participer à la cérémonie des Oscars pour Halle Berry

Si la drogue a pu financer le Monster's Ball, elle a aussi empêché Daniels d'être présent en personne pour la victoire de Halle Berry. Daniels, qui a grandi à West Philadelphia, a admis qu'il avait manqué le discours passionné et émouvant de Berry le soir de la cérémonie en 2002 parce qu'il se trouvait dans une chambre d'hôtel avec une « pipe à crack ».

« J'étais dans un hôtel, ivre, sans m'attendre à gagner. J'avais été invité, mais je n'avais pas l'impression de mériter d'être là, parce que quand Hollywood vous dit que vous n'êtes pas mérité, vous finissez par le croire. À l'époque, j'étais sous l'emprise de drogues… Je ne pensais pas mériter d'être à la table, donc je n'y suis pas allé. »

J’ai l’impression d’être naïve et stupide de ne pas y être allée.

Heureusement, Daniels a réussi à changer de vie et à réaliser un autre film oscarisé, Precious, basé sur le roman Push by Sapphire, acclamé par la critique en 2009, ainsi que le film nominé aux Oscars The United States vs. Billie Holiday en 2019. Il est également à l'origine de la série à succès Empire pour Fox, qu'il a qualifiée de « la pire expérience possible ».

Vous pouvez découvrir le dernier film de Daniels, The Deliverance, désormais disponible en streaming sur Netflix.