Le réalisateur de ‘Society of the Snow’ explique comment une célèbre histoire de survie a finalement été dépeinte ‘en utilisant la réalité’.

Jolie Bobine magazine : « Nous avons utilisé des acteurs locaux avec des accents uruguayens, ce qui était très important pour nous et pour les survivants », déclare le réalisateur J.A. Bayona.

Un accident d’avion survenu en 1972 dans les Andes a inspiré des films (Alive en 1993), plusieurs documentaires et des séries télévisées (dont Yellowjackets).

Mais le film « Society in the Snow » (Netflix) du réalisateur J.A. Bayona, basé sur un célèbre livre documentaire, est l’adaptation la plus fidèle de l’histoire. Pour son premier film en espagnol depuis « L’orphelinat » (2007), Bayona a fait appel à des acteurs originaires pour la plupart de la région pour jouer les membres d’une équipe de rugby uruguayenne, dont 16 (sur les 45 passagers de l’avion et membres de l’équipage) ont survécu aux températures glaciales, aux avalanches et à la famine.

Depuis son premier film, Bayona a également réalisé « The Impossible », avec Naomi Watts et Tom Holland, « A Monster Calls » et « Jurassic World : Fallen Kingdom ». « Society of the Snow » est le film présenté par l’Espagne pour l’Oscar du meilleur film international. L’Espagne a remporté ce prix à quatre reprises (sur un total de 20 nominations), la dernière fois en 2004 pour « The Sea Inside ».

Jolie Bobine : Il s’agit de votre deuxième film en langue espagnole après « The Orphanage » (2007). Ce projet vous trotte-t-il dans la tête depuis longtemps ?
Tout à fait. Pour vous donner une idée, lorsque j’ai réalisé « The Impossible » (sur le tsunami de 2004 dans l’océan Indien), ce titre était tiré du livre « Society of the Snow » (de Pablo Vierci). Dans un paragraphe du livre, le mot impossible est répété et j’ai pensé que ce serait un excellent titre de film. Lorsque j’ai fait des recherches pour ce film, ce livre s’est avéré très utile pour expliquer la vie intérieure d’une personne vivant une expérience de survie.

« The Impossible » était basé sur une famille espagnole, mais nous avons fini par le tourner en anglais. Dans ce cas, nous avons dit dès le début que pour saisir la réalité de cette histoire, il fallait la tourner en espagnol. Cette décision nous a pris 10 ans
pour obtenir le financement nécessaire à la réalisation du film, avec des acteurs locaux aux accents uruguayens, ce qui était très important pour nous et pour les survivants.

Beaucoup savent déjà que cette histoire vraie de survie inclut le cannibalisme. Mais comment avez-vous abordé ce sujet, qui met les gens si mal à l’aise ?
Le livre de Pablo Vierci a été d’une grande aide, car lorsque vous le terminez, vous avez l’impression que le cannibalisme est un thème assez secondaire dans l’histoire. Il y a une autre idée qui vient s’ajouter à cela, à savoir l’humanisme extrême et le lien qui unit les deux parties.
établi entre les membres du groupe. Alors, bien sûr, le film inclut le cannibalisme, mais il est renversé et secondaire par rapport à l’amour, à l’amitié et à la camaraderie de l’histoire.

Il est évident que pour raconter cette histoire, vous avez dû mettre en place une production massive. Où avez-vous tourné ?
Nous voulions tourner dans des lieux réels, alors nous sommes allés dans les montagnes et dans la neige, à la fois dans les Andes et pendant environ 130 jours dans les montagnes de la Sierra Nevada en Espagne. Dans la vallée des larmes, qui est l’endroit où l’avion s’est écrasé, il faut trois jours pour s’habituer à l’altitude. Mais il faut être sur place pour comprendre ce que ces hommes ont vécu.

La seule chose que l’on entend dans cette vallée, c’est soi-même, sa respiration, ses pas. Parce qu’il n’y a rien de vivant. Nous nous battions donc contre la montagne et, en fait, c’est la montagne qui régnait tout le temps.

Cet événement s’est produit il y a plus de 50 ans. Mais dans quelle mesure avez-vous eu accès aux survivants ou aux familles des personnes décédées ?
Oui, la première chose que j’ai faite, c’est de m’asseoir avec les survivants. Je les ai rencontrés et je les ai enregistrés. Je suis allé en Uruguay et j’ai enregistré environ 50 heures d’entretiens. Je me suis assis avec eux et je leur ai fait part de mes idées. J’ai ensuite rencontré les familles des personnes décédées, car nous voulions vraiment raconter leur histoire et utiliser leurs vrais noms. Ces noms n’ont jamais été utilisés dans les autres films. Pour nous, c’était très important, car ce film se veut un hommage à ceux qui ne sont jamais revenus.

Vous avez parlé des acteurs. Il y a beaucoup de jeunes hommes charismatiques dans le film, mais ce sont des visages que nous voyons au cinéma pour la première fois. Comment s’est déroulé le processus de sélection ?
Nous avons développé le film comme s’il s’agissait d’un documentaire. Lorsque j’ai passé les auditions, j’avais une idée de chaque personnage. C’était très difficile parce que c’était en ligne et que nous avons finalement fait les auditions en personne à Montevideo.

Mais ce qui est peut-être le plus intéressant dans notre processus, c’est que, comme nous étions en pleine pandémie, les candidats ont dû rester en quarantaine pendant une semaine avant les auditions, puis retourner en Argentine, car la plupart d’entre eux étaient originaires de ce pays. Et ils ont dû faire une autre semaine de quarantaine pour rentrer en Argentine.

Lorsqu’ils ont terminé les auditions, ils avaient donc passé deux semaines ensemble. Un groupe de 30 gars, entre 18 et 25 ans, en quarantaine ensemble. Vous pouvez donc imaginer qu’ils étaient déjà amis avant de jouer dans le film. Imaginez donc qu’après tout ce temps, l’alchimie et le lien fort qu’ils ont créé étaient là, bien sûr.

Comment était-ce de travailler avec les acteurs, là-haut dans les montagnes froides ?
Beaucoup d’entre eux sont originaires d’Amérique latine. Cela a donc été un choc pour eux, car ils ont traversé le voyage chronologiquement : perdre du poids, ressentir le froid, la solitude, parce qu’ils ont tourné en Espagne pendant six mois. Il était important de créer le contexte et l’atmosphère qui stimulent réellement les performances dont nous avons besoin, comme dans un documentaire.

Cela faisait-il partie de la stratégie que vous avez élaborée pour le tournage du film ?
Oui. J’ai dit au directeur de la photographie Pedro Luque : « Nous avons préparé ce film comme un documentaire et ces gens vont vraiment faire le voyage ». Nous devions donc être prêts à tout moment à filmer ce voyage.

Le tournage en Espagne a également été très exigeant. Nous étions à une altitude assez élevée. Nous regardions constamment les prévisions météorologiques, et au moindre doute, nous n’allions pas tourner là-haut. Nous tournions dans une station de ski, dans un endroit assez inaccessible où l’on ne peut pas amener de grues ou de chariots. Je me souviens qu’un jour, Pedro (le directeur de la photographie) a dû partir et rentrer à l’hôtel parce qu’il avait des vertiges. C’est vous dire à quel point c’était exigeant.

Quel effet cela fait-il de réaliser son premier long métrage en espagnol depuis plus de 15 ans ?
Ce n’était pas prévu qu’il y ait un si long écart. Mais, vous savez, c’était génial, parce que lorsque je suis sur le plateau, j’aime vraiment être proche de l’acteur, parfois en lui parlant tout le temps pendant les prises. Dans ce cas, nous avons fait de très longues prises où nous avons improvisé.

J’étais donc avec eux, je leur parlais tout le temps, je leur suggérais des choses, je leur donnais des idées. C’était très organique. Et lorsque vous parlez dans la même langue, c’est beaucoup plus facile. Je me suis sentie plus en sécurité dans ce sens, et plus en sécurité dans le fait que nous racontions cette histoire non seulement en espagnol, mais avec un accent uruguayen. C’est la première fois que l’histoire est racontée avec un acteur uruguayen au centre et que tous les acteurs utilisent cet accent.

Il s’agit également d’une grande expression des effets visuels. Vous avez utilisé des images de synthèse tout au long de votre carrière, mais ce projet a-t-il été plus difficile que les autres ?
Oui, vraiment. Lorsque vous travaillez avec des effets visuels, l’une des choses les plus difficiles est le ton. Beaucoup d’images de synthèse nous emmènent dans un monde imaginaire, mais il s’agissait d’une histoire basée sur la réalité. Mon film « Jurassic World », d’une certaine manière, était beaucoup plus facile parce que je racontais une histoire de science-fiction et que je disposais de la meilleure technologie pour jouer avec.

Mais dans ce cas, les effets devaient passer inaperçus. Dans la plupart des plans, tous les arrière-plans ont été remplacés, car lorsque nous avons tourné en Espagne, les montagnes étaient dix fois plus petites que dans les Andes. Mais il était très important pour moi de ne jamais distraire les acteurs, c’est pourquoi nous n’avons jamais tourné sur des écrans verts. C’est peut-être le seul point positif du tournage dans la neige : Nous remplacions un fond blanc par un fond blanc.

La première de « Society of the Snow » sera diffusée sur Netflix le 4 janvier.

Une version de cet article a d’abord été publiée dans l’édition International Feature Film du magazine Jolie Bobine.. Pour en savoir plus sur ce numéro, cliquez ici.