Le producteur de romances gays Joaquin Phoenix défend le choix de la star hétéro :

Le rôle principal du film de Todd Haynes est sous le feu des critiques depuis qu'il a abandonné de manière surprenante cinq jours avant le début du tournage.

La productrice Christine Vachon a partagé ses frustrations après que la star Joaquin Phoenix ait abandonné le tournage du film d'amour gay explicite sans titre de Todd Haynes, seulement cinq jours avant le début du tournage, mais a défendu sa société de production pour avoir choisi Phoenix alors que c'est lui qui leur a présenté le projet.

Vachon a confirmé la nouvelle de l'abandon de Phoenix dans une publication Facebook qui est depuis devenue privée, partageant l'article original sur ce qui s'est passé sur IndieWire et écrivant : « Une version de cela s'est produite. Cela a été un cauchemar. Si je n'ai pas pris contact avec vous ou si je ne vous ai pas rappelé, c'est pour cette raison. »

Elle a ensuite défendu sa société de production, Killer Films, pour avoir choisi Phoenix pour le rôle alors qu'il était un acteur hétéro.

« Et S'IL VOUS PLAÎT, si vous êtes tentés de nous pointer du doigt ou de nous réprimander en disant que « c'est ce que l'on obtient en choisissant un acteur hétéro », NE LE FAITES PAS », a écrit Vachon. « C'était SON projet qu'il nous a apporté, et le bilan de Killer en matière de travail avec des acteurs/équipes/réalisateurs LGBTQ parle de lui-même (et pour ceux d'entre vous qui l'ONT FAIT, sachez que vous aggravez une situation terrible). »

Parmi les critiques formulées sur les réseaux sociaux et dans les articles qui ont suivi l'annonce de la nouvelle, on trouve le fait qu'un acteur LGBTQ+ n'aurait pas abandonné à la dernière minute comme l'a fait Phoenix. La star de « Joker » est sous le feu des critiques depuis que la nouvelle a éclaté qu'il avait abandonné le projet si près du début du tournage au Mexique, ce qui remet en question la réalisation du projet. Il avait développé ce roman policier sans titre aux côtés du scénariste-réalisateur Haynes, racontant l'histoire de deux hommes qui tombent amoureux et fuient au Mexique dans les années 1930.

Bien que Phoenix soit à l'origine du projet, certains membres de l'équipe ont spéculé qu'il aurait démissionné en raison de son inconfort face aux scènes de sexe torrides dans ce qui devait être un film NC-17, même s'il aurait également poussé Haynes à aller plus loin dans la sexualité du film. Haynes avait clairement indiqué qu'il voulait que le film soit aussi explicite que possible en ce qui concerne le sexe gay à l'écran.

Dans ce qui aurait été le premier rôle gay de Phoenix à l'écran, il devait jouer aux côtés de la star de « Top Gun : Maverick », Danny Ramirez.

Les membres de l'équipe étaient sur place avec les décors construits en attendant le début du tournage, mais on ne sait pas encore quel sera l'avenir du projet. Le rôle pourrait être redistribué, mais le fait que Phoenix soit la star était un élément clé du soutien financier du film et on ne sait pas si une autre star de son niveau serait prête à le remplacer.

Killer Films n'a pas immédiatement cherché de remplaçant et l'équipe est désormais au chômage. Les pertes pourraient dépasser les sept chiffres, selon Variety. Phoenix devrait bientôt commencer sa tournée de promotion pour « Joker : Folie à Deux », la suite du film original à un milliard de dollars qui sera présentée en avant-première au Festival du film de Venise à la fin du mois, et qui présentera Lady Gaga sous les traits d'Harley Quinn.