Le premier plan avec effets spéciaux de l’histoire du cinéma a été réalisé il y a 129 ans…
Les effets spéciaux ont toujours joué un rôle majeur dans l’histoire du cinéma, et leur toute première utilisation remonte à 1895, dans un film réalisé par l’inventeur de l’ampoule, Thomas Edison. De nos jours, les effets spéciaux constituent une industrie à part entière. Des images générées par ordinateur à l'animation, en passant par l'éclairage, la scénographie, la pyrotechnie, certains des effets pratiques les plus étonnants jamais créés et des centaines d'autres types d'effets spéciaux, ils constituent un incontournable du cinéma dans son ensemble. Cependant, lorsque les films ont été réalisés pour la première fois, ils étaient bien moins avancés que les merveilles technologiques de l’ère moderne.
Même s’ils étaient moins avancés, les premiers effets spéciaux étaient encore à la pointe de la technologie pour l’époque. Le cinéma en général était entièrement nouveau, et l’expérimenter pour obtenir des effets impossibles dans le monde réel aurait été presque totalement inconnu. C'était une année complète avant le film de 1896, L'Arrivée d'un train à La Ciotat et la légende urbaine d'un public courant dans la peur d'un train réaliste. La nouveauté des effets spéciaux est probablement la raison pour laquelle Thomas Edison a signé pour le projet, et sans son aide, les effets spéciaux n'auraient peut-être pas démarré aussi tôt.
L'exécution de Mary Stuart Trick Film comprend le tout premier plan d'effets spéciaux
Le premier film à inclure des effets spéciaux était un court métrage « truc » de 1895 intitulé L'exécution de Mary Stuart. Le court métrage est une reconstitution de l'exécution de Mary, reine d'Écosse, et certains ont soutenu que c'était le premier film à utiliser des acteurs qualifiés au lieu de piétons, et que c'était le premier film d'horreur jamais réalisé. Puisqu'il représente la décapitation du personnage principal, L'Exécution de Marie Stuart a utilisé ses effets spéciaux pour sauver la vie de son actrice. L’histoire de la façon dont cela a été accompli en 1895, des décennies avant l’invention de l’ordinateur, est presque aussi passionnante que son histoire.
Mary Stuart a eu une représentation cinématographique beaucoup plus récente, dans Mary Queen of Scots, un film de 2018 mettant en vedette Margot Robbie et Saoirse Ronan.
Comment la scène de la décapitation s'est déroulée lors de l'exécution de Marie Stuart
Pour réaliser la décapitation dans L'Exécution de Marie Stuart, le court métrage a utilisé ce qui deviendra plus tard un incontournable du cinéma : un stop trick. Le réalisateur Alfred Clark a organisé la décapitation comme d'habitude, avec des acteurs réguliers prenant leur place. Puis, alors que le bourreau levait sa hache, il a interrompu le tournage, a fait rester tous les autres acteurs immobiles, a remplacé l'actrice de Mary par un mannequin, a recommencé à rouler et a demandé au bourreau de couper la tête du mannequin (via Scholarly Community Encyclopedia). Lorsque le film a finalement été tourné, il semblait que le bourreau avait coupé la tête d'une personne vivante devant la caméra.
Un autre aspect intéressant de l'effet spécial de L'Exécution de Marie Stuart est la facilité avec laquelle il peut être retracé dans l'histoire de la pratique. Les astuces d'arrêt ont rapidement cédé la place à de véritables coupes, où les cinéastes coupaient des rouleaux de film et les collaient sur d'autres rouleaux. À partir de là, des dizaines d’autres techniques d’effets spéciaux ont été développées et l’ensemble de l’industrie cinématographique a été changé à jamais. Tout ce qui a suivi, y compris les effets spéciaux qui ont failli ruiner certains films, doit beaucoup à L'Exécution de Mary Stuart et à Thomas Edison.
