Firelight de 1964 marque l’arrivée sur grand écran de l’un des réalisateurs les plus marquants de l’histoire du cinéma. Jamais entendu parler? Ce n’est pas un accident. Tourné dans sa maison en Arizona, le film 8 mm est (ou était) une étape de transition dans la genèse de Steven Spielberg, d’enfant rêveur à artiste de renommée internationale. Les effets spéciaux, si vous osez les appeler « spéciaux », étaient un mélange de pratique et de stop-motion. Bien avant l’époque de Jaws, l’adolescent Spielberg avait expérimenté des films d’action à bon marché.

Nous savons comment l’histoire se déroule, cependant, ce fut un voyage très ardu, qui a vu le réalisateur faire face à beaucoup plus d’adversité que d’accolades, alors qu’il harcelait les producteurs avec son film de science-fiction fait maison. De toute évidence, le film nécessitait beaucoup plus d’expertise et d’efforts que les films précédents qu’il avait réalisés, mais l’esprit en herbe était prêt à faire ses preuves à Hollywood. Son empressement à se coincer le pied dans leurs portes a en partie conduit à la disparition du film sans coïncidence.

Sans surprise, le film sur les soucoupes volantes montre sa fascination pour les banlieues et les histoires d’enlèvements, des thèmes qui réapparaîtront dans Rencontres rapprochées du troisième type 13 ans plus tard. Malgré le rôle de Firelight dans le développement de Spielberg en tant qu’artiste, vous n’en entendrez pas beaucoup parler dans une rétrospective ou un cours de cinéma.

Sommaire

Premiers pas

Images universelles

Quelques petits courts métrages à son actif au début des années 60, le jeune cinéphile rêvait de faire un « vrai » film en 1963, pas même en âge de signer légalement un contrat. Au moment du tournage de son premier long métrage, il avait déjà noué des contacts au sein d’Universal Pictures, qui l’a conseillé sur le tournage de son prochain projet, Firelight. Des connexions qui seraient utiles plus tard, Universal produisant son film déterminant pour sa carrière, Jaws, un peu plus d’une décennie plus tard.

C’était encore à des années-lumière, mais Spielberg pensait déjà à long terme, dépensant l’argent supplémentaire qu’il pouvait rassembler pour du film couleur. Pour Firelight, il savait également que le casting de ses amis d’enfance n’allait pas suffire, alors il a recherché des étudiants en théâtre de l’Arizona State University pour le rendre aussi lisse que possible. « Le film avait l’air d’avoir été réalisé par un enfant, mais joué par des adultes », s’est-il moqué du film lorsque James Lipton l’a interrogé dans la série télévisée Inside the Actors Studio sur ses débuts d’adolescent. Le budget du film de 500 $, généreusement offert par son père, a remarquablement réduit les coûts d’exactement un dollar.

L’importance de Firelight ne peut être sous-estimée, marquant le passage de Spielberg des courts métrages aux longs métrages. Les films précédents incluent des films de guerre et des films d’action sur des bandits, mais aucun de ceux-ci n’a été montré publiquement dans des théâtres réels pour un public payant. Conformément à la coutume de l’époque, l’audio a été ajouté en post-production pour Firelight. Cependant, sans aucun budget, l’amateurisme des films est apparent sans même avoir besoin d’entendre les morceaux manquants de l’audio. Et nous avons de la chance d’en avoir autant.

Le sentier se refroidit

Ce n’est qu’après être devenu une figure légendaire des décennies plus tard que l’intérêt pour l’empreinte perdue s’est matérialisé. IMDb répertorie le film comme arrivant à plus de deux heures, mais, sur YouTube, seuls de minuscules fragments de quelques scènes survivent dans la nature. À un moment donné, il a été diffusé sur Turner Classic Movies sur la base du filigrane sur la copie flottant sur Internet. Où il a acquis les autres sous-titres étrangers est un mystère. Assez drôle, le film est si obscur que même TCM ne l’a pas répertorié dans ses propres archives, ce qui atteste du peu de personnes qui peuvent vérifier son existence. Une photo du chapiteau du cinéma Phoenix et des images de matériel promotionnel (qui semblaient avoir été miméographiés dans la salle audiovisuelle de son lycée) prouvent au moins une projection en salle : le 24 mars 1964, au Phoenix Little Theatre.

Bien que ce qui est arrivé aux bobines n’ait jamais été pleinement établi. Selon Spielberg, le film existe probablement toujours, au moins quelque part, mais le premier morceau est AWOL. Il se souvient d’avoir donné une copie à un producteur qui a manifestement disparu du jour au lendemain. Il est revenu peu de temps après pour trouver l’homme expulsé de la société de production, les bobines d’ouverture de l’exposé étant parties avec le producteur à la volée, qui aurait probablement été sage de conserver la copie s’il avait eu la moindre idée de combien cela coûterait. vaudra un jour. Sur la base de son travail rudimentaire, le réalisateur a pu attirer l’attention de certains acteurs de l’industrie de la télévision, où il a obtenu sa grande chance en travaillant avec des stars et des budgets réels. Firelight n’a jamais été revu, complètement oublié pendant des décennies.

La honte de Spielberg ?

- Zanuck/Brown ProductionsUniversal Pictures

Bien que frappant au-dessus de son poids, le cinéaste regarde en arrière sans aucun respect pour son projet de passion d’adolescent. Il voit le film pour ce qu’il était, un enfant réalisant son propre film en 1964, sans aucune idée de la façon d’exécuter une entreprise aussi compliquée, le déclarant « l’un des cinq pires films jamais réalisés » (via Steven Spielberg: Une biographie, Deuxième édition). C’était une aventure amusante, un tremplin et rien d’autre. Est-il vraiment perdu, ou l’a-t-il simplement perdu ? Décidez-vous, mais il ne transpirera certainement pas de son statut de fantôme.

Indépendamment de sa claire animosité envers le film et de son refus de le reconnaître autrement que par des mots dérisoires, Spielberg a montré le plus grand respect et les encouragements aux jeunes cinéastes. Firelight est bien plus important pour son développement qu’il ne veut vraiment l’admettre, expliquant la nécessité d’un montage serré et d’angles de caméra efficaces dans la même interview de James Lipton où il a ri du film. Des années plus tard, les compétences essentielles qu’il a perfectionnées en surmontant les premiers obstacles tout en équilibrant son appareil photo 8 mm sur des caisses de lait bancales et en criant des commandes à des personnes deux fois plus âgées d’une voix adolescente craquante seraient utiles lorsqu’il s’agirait de requins défectueux et d’acteurs souffrant de diarrhée paralysante.