Le PDG de Cinema United, Michael O'Leary, parle de Cinemacon, Amazon et n'étant plus confus avec l'OTAN

Le meilleur lobbyiste des cinémas de cinéma fait pression pour une rénovation généralisée alors que l'industrie se bat pour ramener les cinéphiles

Cette semaine marque le retour de Cinemacon, le salon annuel des propriétaires de cinéma, dans une année qui est censé être le début d'une véritable récupération d'une industrie assaillie par des pandémies et des grèves. Michael O'Leary, PDG du récemment renommé Cinema United (anciennement l'OTAN), présidera le rassemblement des propriétaires de théâtre, des vendeurs de l'industrie et des dirigeants de studio alors qu'ils se tournent vers l'avenir, mais il ne transpire pas le début difficile de l'année.

Jusqu'à présent, 2025 a été gâché par une forte crise similaire à celle induite ces dernières années par la pandémie et les grèves de l'industrie. Les totaux intérieurs pour le premier trimestre devraient se terminer à environ 1,4 milliard de dollars, en baisse d'environ 12% par rapport à 1,6 milliard de dollars de l'année dernière et 19% par rapport aux 1,72 milliard de dollars de 2023.

Comparez cela aux temps pré-pandemiques et c'est encore pire. Les totaux du premier trimestre ont éliminé 2 milliards de dollars en Amérique du Nord chaque année de 2004 à 2019 et l'auraient fait en 2020 sans la fermeture de la pandémie en mars.

« Lorsque nous regardons l'année, nous le faisons de manière très conservatrice, et nous ne mettons pas trop de participation sur un film spécifique, une semaine spécifique, un mois spécifique », a déclaré O'Leary à Jolie Bobine. «Je pense que la véritable énergie est probablement cet été, passant à la fin de l'année civile.»

Face à des habitudes de téléspectateurs modifiées qui ont rendu plus difficile pour les films non franchises de vendre des billets et une réduction de la confiance des consommateurs dans l'économie générale, les cinémas gèrent leur foi qu'une solide saison d'été et de vacances peut les soutenir. C'est à ce moment que les suites et les titres IP comme «Superman» (juillet), «Jurassic World: Rebirth» (juillet) et «Avatar: Fire and Ash» (décembre) devraient à nouveau remplir les auditoriums.

Mais bien que les théâtres ne meurent pas, ils sont confrontés à un paysage de divertissement dans lequel ils sont considérablement diminués, et O'Leary est en combat pour essayer d'inverser cette tendance.

« Nous avons contacté des gens du ministère de la Justice de Washington, d'autres décideurs politiques concernant nos préoccupations concernant la consolidation et l'impact que cela aura sur le nombre de films disponibles », a-t-il expliqué, ajoutant que la promesse d'Amazon de promulguer une ardoise théâtrale robuste est un signe positif. « Cela ne disparaît pas à court terme, mais je pense que si Amazon pouvait entrer dans cette violation et vraiment fournir un nombre important de films, ce serait un énorme pas en avant pour toute l'industrie. »

Au cours de la première année en tant que chef du groupe anciennement connu sous le nom de National Association of Theatre Owners, il a annoncé une campagne des meilleures chaînes de théâtre de l'industrie pour investir un milliard de dollars combinés pour mettre à jour les cinémas, améliorant l'expérience client dans une réponse directe aux plaintes de mauvaises sièges, de la qualité du son et de l'image et d'autres nuisances qui ont été parmi les raisons pour lesquelles certains ont entièrement tourné vers le flux.

O'Leary a également rejoint l'appel passé par le PDG d'AMC, Adam Aron et d'autres meilleurs cadres pour les studios afin d'augmenter le nombre et la variété de films qu'ils ont mis dans les salles pour encourager plus de films et réduire les chances de crises futures.

Avec certains studios comme Warner Bros. et Paramount confrontés à des vents contraires financiers et à des fusions à venir, on ne sait pas combien cet appel sera répondu. Mais les théâtres recevront l'aide d'Amazon MGM Studios, qui prévoit de sortir au moins 12 films par an dans les salles à l'avenir dans une décision qui en fait effectivement un remplacement de 20th Century Fox, dont la production théâtrale a considérablement diminué depuis son acquisition de 2019 par Disney.

O'Leary a discuté des grands débuts d'Amazon à Cinemacon, des plans en cours pour rénover les théâtres, et pourquoi son organisation a décidé de changer son nom en un nom qui ne partage pas un acronyme avec une force majeure de la politique internationale. L'interview a été légèrement modifiée pour plus de clarté.

Ok, soyez honnête: combien le changement de nom a-t-il été undiré influencé par le désir de ne plus être confondu avec l'autre OTAN?

Eh bien, bien sûr. Cela en faisait partie. Ce n'était pas lié à quelque chose de spécifique dans le monde aujourd'hui. Il s'agit d'une tension qui a existé tant que les deux ont existé. Certes, à Washington, lorsque vous dites aux gens que vous travaillez pour l'OTAN, leur premier instinct ne pense pas que vous travaillez pour les propriétaires de théâtre. C'est pour penser que vous travaillez pour l'alliance multinationale.

Ce que nous essayions vraiment de faire, et je pense que nous avons réussi, c'est de créer un nom qui attire l'attention sur ce que nous faisons: promouvoir le film. Nous voulions que les gens pensent à aller au cinéma lorsqu'ils ont entendu le nom et ont vu la marque, pas nécessairement pour penser à l'association professionnelle. Nous pensons que Cinema United est une mise à jour moderne et fraîche qui nous servira bien alors que nous entrons dans le futur. Et nous ne répondrons plus à des questions sur l'OTAN, c'est certainement vrai.

Le box-office du premier trime pris en compte?

Lorsque nous regardons l'année, nous le faisons de manière très conservatrice, et nous ne mettons pas trop de participation sur un film spécifique, une semaine spécifique, un mois spécifique. Nous évaluons l'impact potentiel d'une ardoise en regardant toute l'année. Je pense que l'on s'attendait probablement à ce que le premier trimestre soit un peu lent ou pas nécessairement là où nous espérions ou voulions que ce soit. Mais je pense que lorsque nous repensons à toute cette année, lorsque nous arrivons à la fin, ce sera une histoire positive dans l'ensemble. Je pense donc que, franchement, le premier trimestre a été ce que les gens attendaient ou peut-être légèrement en dessous. Mais je pense que la véritable énergie est probablement cet été, passant à la fin de l'année civile.

Les dirigeants de votre industrie ont déclaré à maintes reprises qu'ils avaient besoin de plus de films pour crier. En fonction de vos discussions avec des studios, combien de films pensez-vous que Hollywood peut fournir dans les années à venir par rapport à ce qu'ils fournissent maintenant?

C'est une question importante, et que, bien que nous n'ayons pas de réponse claire, nous espérons que nous en aurons plus en 2026 que nous ne le faisons actuellement. Si vous regardez le nombre de versions larges cette année au total, cela dépassera ce que nous avons eu ces dernières années, donc les choses ont tendance dans la bonne direction. Nous avons de nouveaux entrants, ou en quelque sorte de nouveaux entrants, sur le terrain, comme Amazon MGM. Ils vont se présenter à Cinemacon. Ils ont décrit un nombre très agressif de films qu'ils veulent créer pour une exposition théâtrale. Nous sommes ravis de voir ce qu'ils font à l'avenir.

Pensez-vous qu'Amazon MGM peut remplir le trou laissé par 20th Century Fox?

Certainement. Si vous écoutez ce qu'ils disent, c'est leur intention d'avoir une ardoise robuste chaque année, et ils pourraient certainement combler une partie de cet écart que vous avez fait allusion lorsque Fox a été absorbé par Disney. La consolidation est l'une des principales préoccupations que j'ai pour notre industrie à l'avenir. Il y a constamment des spéculations à ce sujet. Nous avons contacté des gens du ministère de la Justice de Washington, d'autres décideurs politiques concernant nos préoccupations concernant la consolidation et l'impact que cela aura sur le nombre de films disponibles. Cela ne disparaît pas à court terme, mais je pense que si Amazon pouvait entrer dans cette violation et vraiment fournir un nombre important de films, ce serait un énorme pas en avant pour l'ensemble de l'industrie.

Vous avez fait de l'investissement en infrastructure un aspect central de votre première année en tant que chef de Cinema United. Y a-t-il des développements sur ce front que nous pourrions voir chez Cinemacon?

Nous avons déjà commencé à voir différents circuits faire ces investissements, qu'il s'agisse de nouveaux types de sièges ou de mise à niveau de projecteurs. Et ce n'est pas seulement dans les grands circuits. C'est de la plus grande du monde du monde au théâtre maman-et-pop dans une communauté rurale.

À cause de cela, vous allez continuer à entendre une cadence régulière de ces choses qui sortent, et nous avons l'intention de revenir en arrière et d'essayer de tracer les progrès et de le signaler pour que les gens puissent le voir. L'une des choses que nous faisons est de publier un rapport selon lequel des instantanés ont tout le grand réinvestissement qui se passe dans les communautés à travers le pays et dans le monde. Nous allons en faire de plus en plus au fur et à mesure que nous avançons, car le travail qui se fait dans ces théâtres est vraiment quelque chose de spécial et quelque chose que nous ne pensons pas attirer l'attention qu'elle mérite.

Au cours de son discours d'acceptation des Oscars, Sean Baker a plaidé auprès d'Hollywood de commettre plus de films dans les salles pour arrêter la tendance des fermetures que nous avons vues ces dernières années. À quel moment pensez-vous que le box-office aura reconstruit suffisamment pour se stabiliser et que ces fermetures s'affaiblissent?

Je ne sais pas que nous avons été instables à tout moment dans le passé récent, je pense qu'il y avait certainement des détracteurs qui ont soutenu pendant la pandémie que tous les théâtres allaient fermer et que c'était la fin de l'expérience cinématographique. De toute évidence, nous n'avons pas vu cela. Il y avait clairement des théâtres qui ont été touchés par la pandémie, le ralentissement économique, puis vous superposez la frappe en plus. Mais en même temps, il y a eu un certain nombre de ces théâtres dans lesquels d'autres circuits sont allés, les ont achetés, les ont rénovés et les ont rouverts.

Ainsi, lorsque vous tracez l'histoire de cette industrie, il y a toujours eu un flux et un flux du nombre d'écrans et du nombre de théâtres. Et je pense que ce qui se passe en ce moment n'est qu'une partie de ce processus naturel. Parfois, le nombre va augmenter, et à d'autres moments, le nombre va diminuer.

Une grande partie de cette variable est de revenir à une question antérieure que vous avez posée, que sans avoir le produit à jouer dans les salles, comme nous l'avons eu au cours des quatre ou cinq dernières années, ce qui rend terriblement difficile d'exploiter un théâtre avec succès. Il y a juste beaucoup de facteurs qui expliquent pourquoi les différentes entreprises réussissent ou échouent, donc j'essaie de résister à faire des déclarations généralisées. Je ne sais pas qu'il y a un nombre magique que nous devons frapper pour que tout soit stable, mais je pense qu'il existe des exemples de circuits vraiment très bien gérés qui réussissent.

Si vous regardez notre lauréat du prix Marquee cette année, c'est Sean Gamble de Cinemark. Et l'une des raisons est qu'il dirige une organisation de haut vol et l'a fait à la fois pendant et après la pandémie. Nous voulions mettre en évidence son sens des affaires et tout le grand travail que son équipe fait pour dire essentiellement au monde entier que vous pouvez utiliser avec succès un théâtre même dans un environnement difficile comme nous l'avons fait au cours des cinq dernières années.