Le livre de Clarence » – Revue de presse : LaKeith Stanfield brille dans un hommage engagé aux épopées bibliques qui

Le réalisateur Jeymes Samuel s’efforce de rendre hommage à un genre oublié et de continuer à faire rire.

« Le livre de Clarence est tiré, non pas de la Bible, mais de souvenirs fracturés d’anciennes épopées bibliques hollywoodiennes.

Les courses de chars, les mendiants répugnants mis à l’écart et maudits pour leur puanteur et les combats de gladiateurs pour libérer les esclaves sont au programme. Attention à la lapidation de la prostituée, aux tentations de la chair et à la bataille entre les habitants et les arrogants occupants romains en armure et à cheval. Savourez le vin doux du dernier repas, tout en sachant que l’agonie de la crucifixion suivra avec du sang salé.

Située en l’an 33 de notre ère, la comédie biblique de l’auteur-compositeur-interprète, producteur de musique et réalisateur britannique The Bullitts (alias Jeymes Samuel) a le cœur à la bonne place et reflète une joie et une appréciation du genre familier qui est plus populaire autour de Pâques que juste après la nouvelle année. Mais malgré tout son enthousiasme, Samuel a du mal à maintenir le ton et à faire rire.

Ce qui commence comme une version stoner de la « Vie de Brian » des Monty Python fait quelques détours vers le sang et les sandales de « Spartacus » et de « Ben-Hur ». Il se transforme ensuite en une saga religieuse où l’on se demande qui a jeté la première pierre, pour finir sur le chemin pavé du controversé « La dernière tentation du Christ » de Martin Scorsese.

L’astuce pour le spectateur est de suivre le courant, en jetant « La Passion du Christ » au vent. Il faut faire un grand acte de foi pour suivre le personnage principal Clarence (« LaKeith Stanfield » d’Atlanta) jusqu’à ce qu’il obtienne enfin de l’argent.

Stanfield a un charisme de star comique, ce qui rend plus facile de supporter les hoquets de tonalité. Il commence par être un fournisseur d’herbe arrogant qui partage des joints avec son coéquipier Elijah (R. J. Cuyler). Ce pécheur n’est pas un méchant à moustache, mais un bon gars dans le corps d’un fainéant. Le mec cherche juste un raccourci vers la virilité, sans prier ni jeûner. Clarence a ses vertus : il y a une lueur dans ses yeux (en plus d’être défoncé), c’est un bon ami pour Elijah et il aime sa mère (une Marianne Jean Baptiste attachante, l’une des nombreuses excellentes vedettes qui entrent et sortent de l’histoire).

Mais Clarence a quelques problèmes. Tout d’abord, il y a son frère jumeau, Thomas, le 12e apôtre (Stanfield à nouveau) et l’Abel de son Caïn. Il y a aussi le tic-tac des shekels dus au prêteur local Jedediah (Eric Kofi-Abrefa). Le patron du crime donne à notre héros un délai de 29 jours pour rembourser l’argent perdu lors de la course du char qui a galopé dans la scène d’ouverture. Cette dette n’aide en rien Clarence à conquérir la fille de ses rêves (Anna Diop), qui se trouve être la sœur de Jedediah.

Que doit faire un fêtard sans but qui vend de la dope et fume des joints lorsqu’il lui reste moins d’un mois à vivre sur terre ? Clarence choisit la pire des solutions : se faire passer pour le Messie.

Alors que Clarence se débat entre connaissance et croyance, se mettant dans des situations de plus en plus impossibles, nous assistons à une autre série de coups de théâtre. Il marche sur l’eau. Des pièces de monnaie apparaissent là où il n’y en avait pas. Les Romains deviennent inévitablement de plus en plus méchants. Des traîtres apparaissent, au premier rang desquels Judas Iscariote (Micheal Ward).

Le film est soutenu par un casting formidable. Omar Sy apporte la sobriété nécessaire à un gladiateur géant réduit en esclavage et sauvé par Clarence. James McAvoy fait un méchant Ponce Pilate avec une pointe d’espièglerie et un gros trait d’eye-liner. La mère Marie incarnée par Alfre Woodard a un grand rôle, essayant et échouant à expliquer l’immaculée conception à un Clarence sceptique, tandis qu’un Joseph confus le regarde, secouant sa tête grise en signe d’accord.

Et dans le rôle de Jean-Baptiste, David Oyelowo a l’occasion de tremper Clarence, contenant à peine son impatience face au jeu du joueur tout en maintenant sa gravité personnelle jusqu’à la taille dans l’eau. Teyana Taylor est une Marie-Madeleine sexy et terreuse, presque toujours jouée comme une prostituée malgré les faits historiques qui montrent qu’elle était, en fait, une disciple bien née de Jésus. Il n’est pas facile de jouer le fils de Dieu, mais Nicholas Pinnock apporte un sens de la justice, de l’humilité et du calme à son petit rôle secondaire.

Avec tous ces talents – et Benedict Cumberbatch aussi – le film prouve que la comédie est plus difficile que le drame. Il y a des moments où l’on danse, où l’on fume le narguilé, sur fond de musique, qui suggèrent que le film est sur le point de s’emballer et de s’envoler. L’alchimie entre Stanfield et Diop grésille et le lien mère-fils semble tout aussi réel, ce qui explique pourquoi le public soutient la star en dépit de ses illusions et de sa fréquente méchanceté.

En fin de compte, Clarence trouve la lumière juste à temps pour être crucifié par les Romains. Le gars n’a pas de chance.

Dans les dernières scènes, le sang coule sur le front de Clarence. Le fouet d’un soldat claque dans son dos. Désormais réformé, avec un jour de retard et un shekel de moins, l’ancien dopé traîne son fardeau de bois sur la route du Golgotha. Il s’est réconcilié avec ceux qu’il aime et qui l’aiment en retour. Ils pleurent sur le bord de la route. Il est enfin digne, mais il n’y a pas de chute. Nous avançons péniblement sur la même pente impossible que tant d’épopées bibliques ont empruntée auparavant. C’est toujours la plus belle histoire jamais racontée, mais compte tenu de l’humour stoner du début, c’est une baisse de régime. Clarence a trouvé sa voie tandis que la comédie a perdu son rire.

La première de « The Book of Clarence » aura lieu le 12 janvier.