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Jolie Bobine magazine : Le compositeur et interprète dit que la ballade « It Never Went Away » « était spirituellement liée à tout ce qui s’est passé » pendant que sa femme luttait contre la leucémie.

Le documentaire « American Symphony » de Matthew Heineman devait au départ porter sur l’écriture et l’interprétation d’une symphonie massive, ambitieuse et qui bouscule les genres, par le musicien, chanteur, lauréat d’un Grammy et d’un Oscar, Jon Batiste. Mais au fil du tournage, le film est devenu la chronique de la relation entre Batiste et sa femme, l’écrivain Suleika Jaouad, dont la leucémie est réapparue après une décennie de rémission, la semaine même où Batiste était nommé pour 11 Grammys.

Et tandis que les images de la première symphonie au Carnegie Hall montrent que Batiste a écrit un recueil passionnant de la musique de la diaspora américaine, la musique la plus émouvante du film pourrait bien être « It Never Went Away », la douce ballade au piano qui suit le concert du Carnegie en ramenant les choses à un piano, à une voix et à l’histoire de deux personnes.

Lorsque Heineman et lui ont décidé d’utiliser une chanson originale à la fin du film, Batiste savait que l’air devait avoir des racines musicales quelque part dans ce qui se passait à l’époque où il était filmé. Il savait aussi qu’il pouvait puiser dans un matériau qui avait tout son sens pour une chanson sur la dévotion et l’amour qui ne s’efface pas.

« C’est émouvant rien que d’y penser », a déclaré Batiste. « Lorsque Suleika était à l’hôpital, je lui écrivais des berceuses tous les jours. Je les jouais dans la chambre pendant qu’elle peignait, et elle s’endormait au son des berceuses. Le thème du piano de cette chanson est l’une de ces berceuses. Elle se sentait spirituellement liée à tout ce qui s’était passé ».

Pour terminer la chanson, il s’est assis avec son coauteur Dan Wilson et a eu une longue conversation sur tout ce qu’il avait vécu avec Jaouad. « Il était comme un dramaturge », dit Batiste. « Nous avons modifié certaines paroles pour les rendre aussi concises que possible. Il s’agissait de dire ce qui n’avait pas été dit de la manière la plus directe possible, et d’imaginer non seulement que je chantais, mais aussi que je chantais pour Suleika. La chanson est venue facilement, dans un sens, parce qu’elle a été enregistrée en une seule journée : Je me suis assis au piano et je l’ai chantée. Mais elle est le fruit d’une telle expérience que je ne veux pas dire qu’elle a été facile.

Venant juste après l’Oscar de la meilleure musique originale qu’il a remporté pour « Soul » de Pixar (avec Trent Reznor et Atticus Ross), « American Symphony » a contribué à convaincre Batiste qu’il devait continuer à explorer l’intersection de la musique et du cinéma. « Cela me semble très naturel », a-t-il déclaré en retraçant son histoire musicale : il composait enfant, inspiré par les jeux vidéo, apprenait le piano classique, s’imprégnait des sons de la Nouvelle-Orléans, jouait du jazz, prenait tous les concerts qu’il pouvait obtenir dans ses premières années à New York, faisait des albums de pop et utilisait ensuite tout ce qu’il avait appris dans sa symphonie.

« C’est un processus organique, la façon dont je me suis développé en tant qu’artiste, musicien et compositeur sans même le savoir », dit-il en riant. « J’ai mis les jeux vidéo en marche, j’ai donné plusieurs concerts, j’ai étudié la musique classique, je suis allé à Juilliard, j’ai fait des albums de musique pop, j’ai composé des symphonies. Où est-ce que tout cela s’emboîte ? Les films. »

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro Race Begins du magazine Jolie Bobine. Pour en savoir plus sur le numéro « Race Begins », cliquez ici.